Los virólogos del Instituto Rega de KU Leuven (Bélgica) han desarrollado una vacuna candidata contra Covid-19 basada en la vacuna contra la fiebre amarilla, que como resultado también funciona contra la fiebre amarilla. Resultados publicados hoy en Naturaleza muestran que la vacuna protege a los hámsteres de la infección con el SARS-CoV-2 coronavirus después de una sola dosis. La vacuna también es eficaz en monos. El equipo se está preparando actualmente para los ensayos clínicos.
Para diseñar su vacuna, tentativamente llamada RegaVax, el equipo dirigido por el profesor Johan Neyts y Kai Dallmeier insertó el código genético de los picos del SARS-CoV-2 en el código genético de la vacuna contra la fiebre amarilla. Los investigadores probaron la vacuna en hámsters y monos sanos. Otro grupo de animales recibió un placebo.
Los investigadores primero vacunaron a los hámsteres y luego les introdujeron el virus en la nariz. Diez días después de una sola dosis de vacuna, la mayoría de los hámsteres estaban protegidos contra el virus. Tres semanas después de la vacunación, todos los hámsteres estaban protegidos. “Tampoco desarrollaron ninguna infección pulmonar. Los pulmones de los hámsters de los grupos de control, por el contrario, mostraban claros signos de infección y enfermedad ”, explica Neyts.
El equipo también probó la vacuna en monos. “En algunos de los monos, observamos anticuerpos neutralizantes ya siete días después de la vacunación. Después de catorce días, se midieron títulos altos de anticuerpos neutralizantes en todos los animales. Esto es muy rapido. Además, en los animales vacunados, el virus desapareció por completo o casi por completo de la garganta «.
Inmunidad duradera
«Bear es la única vacuna actualmente en desarrollo contra Covid-19 que también protege contra la fiebre amarilla», explica el profesor Neyts. Anteriormente, el equipo de Rega utilizó la vacuna contra la fiebre amarilla como base para las vacunas candidatas contra el Zika, el Ébola y la rabia. “La eficacia y seguridad de la vacuna contra la fiebre amarilla, que se ha utilizado durante 80 años, está bien establecida. Más de 500 millones de personas ya han recibido esta vacuna. Una dosis ofrece una protección rápida contra la fiebre amarilla que en casi todos los casos dura toda la vida ”.
“Una vacuna que funcione contra el Covid-19 y la fiebre amarilla podría ofrecer una contribución importante a la campaña de la OMS para erradicar la fiebre amarilla para 2026”, continúa Neyts. «Especialmente ahora que sabemos que hay especies de mosquitos presentes en Asia que pueden transmitir el virus de la fiebre amarilla».
RegaVax funciona después de una dosis, a diferencia de muchos de los primeros en la carrera de hoy, que requieren una vacuna repetida después de un mes. “Esto tiene importantes implicaciones logísticas, en particular para los países con un sistema médico menos avanzado”, explica el profesor Neyts. “Además, esperamos que la vacuna ofrezca inmunidad duradera al Covid-19. Por lo tanto, podría ser un candidato ideal para vacunas repetidas cuando la inmunidad disminuye en personas que han recibido una de las vacunas de primera generación ”.
Finalmente, la vacuna se puede almacenar a 2-8 ° C, mientras que algunas vacunas requieren una cadena de frío con temperaturas de hasta -70 ° C. Eso ya es un desafío en el mundo occidental, pero puede ser casi imposible vacunar a grandes poblaciones en regiones tropicales y subtropicales remotas ”, explica Neyts.
“Una vacuna económica de dosis única que protege rápidamente contra la infección, que se puede almacenar y transportar a la temperatura del refrigerador y que, como la vacuna contra la fiebre amarilla en la que se basa, puede resultar en una inmunidad duradera, proporciona una diversificación muy necesaria del panorama de la vacuna Covid-19 ”, concluye Neyts.
Su equipo se está preparando para los ensayos clínicos el próximo año y ha unido fuerzas con una empresa especializada y acreditada que producirá la vacuna candidata para pruebas en humanos.
Nueva técnica
RegaVax es una vacuna vectorial: utiliza el código genético del virus de la vacuna contra la fiebre amarilla como portador (o vector) del código genético de los picos de coronavirus. “Cuando se trabaja con un virus relacionado, como el virus Zika, partes del código genético del virus de la vacuna contra la fiebre amarilla se intercambian con una parte similar del código del virus objetivo. Utilizando esta estrategia, el equipo desarrolló recientemente una vacuna candidata contra el Zika. Sin embargo, dado que el SARS-CoV-2 no está relacionado con la fiebre amarilla, se tuvo que desarrollar una nueva tecnología para insertar una secuencia genética completamente no relacionada en la columna vertebral de la vacuna contra la fiebre amarilla. Se trata de una importante innovación en el campo de las vacunas ”.
Inhibidores de virus
“Eso sí: las vacunas no son una solución para las personas que ya están enfermas. Es por eso que también estamos desarrollando una cura para ayudar a los pacientes con Covid-19 ”, concluye Neyts. “Recientemente publicamos sobre la actividad protectora del fármaco favipiravir para la gripe japonesa en hámsteres. Hemos identificado algunos otros medicamentos existentes o combinaciones de los mismos que inhiben el virus. Ahora estamos primero explorando su efecto en hámsters infectados. Al mismo tiempo, nuestro objetivo es desarrollar nuevos y potentes inhibidores de virus contra el SARS-CoV-2. Para ello, ya hemos probado más de 1,6 millones de moléculas en nuestro laboratorio de alta bioseguridad totalmente automatizado. Estamos buscando una aguja en un pajar «.
Referencia: “Candidato a vacuna contra el SARS-CoV-2 con vector de YF17D y dosis única viva atenuada” por Lorena Sánchez-Felipe, Thomas Vercruysse, Sapna Sharma, Ji Ma, Viktor Lemmens, Dominique Van Looveren, Mahadesh Prasad Arkalagud Javarappa, Robbert Boudewijns , Bert Malengier-Devlies, Laurens Liesenborghs, Suzanne JF Kaptein, Carolien De Keyzer, Lindsey Bervoets, Sarah Debaveye, Madina Rasulova, Laura Seldeslachts, Li-Hsin Li, Sander Jansen, Michael Bright Yakass, Babs E. Verstrepen, Kinga P. Böszörményi , Gwendoline Kiemenyi-Kayere, Nikki van Driel, Osbourne Quaye, Xin Zhang, Sebastiaan ter Horst, Niraj Mishra, Ward Deboutte, Jelle Matthijnssens, Lotte Coelmont, Corinne Vandermeulen, Elisabeth Heylen, Valentijn Vergote, Dominique Schols, Willy Bogers, Wang Thijs Kuiken, Ernst Verschoor, Christopher Cawthorne, Koen Van Laere, Ghislain Opdenakker, Greetje Vande Velde, Birgit Weynand, Dirk E. Teuwen, Patrick Matthys, Johan Neyts, Hendrik Jan Thibaut y Kai Dallmeier, 1 de diciembre de 2020, Naturaleza.
DOI: 10.1038 / s41586-020-3035-9