Vuelve la pesadilla.
En Indonesia, los enterradores trabajan hasta altas horas de la noche, ya que el oxígeno y las vacunas escasean. En Europa, los países vuelven a cerrar las puertas de golpe, con cuarentenas y prohibiciones de viaje. En Bangladesh, los trabajadores urbanos de la confección que huyen de un encierro inminente están casi con seguridad sembrando otro aumento de coronavirus en sus empobrecidos pueblos de origen.
Y en países como Corea del Sur e Israel que parecían haber vencido en gran medida al virus, han proliferado nuevos grupos de enfermedades. Los funcionarios de salud chinos anunciaron el lunes que construirían un centro de cuarentena gigante con hasta 5,000 habitaciones para albergar a los viajeros internacionales. Australia ha ordenado que millones de personas se queden en casa.
Un año y medio desde que comenzó a correr por todo el mundo con una eficiencia exponencial, la pandemia está aumentando nuevamente en vastas extensiones del mundo, impulsada en gran parte por las nuevas variantes, particularmente la variante Delta altamente contagiosa identificada por primera vez en India. Desde África hasta Asia, los países están sufriendo un número récord de casos y muertes por Covid-19, incluso cuando las naciones más ricas con altas tasas de vacunación han bajado la guardia, prescindiendo de los mandatos de máscaras y deleitándose con la vida que vuelve a la normalidad.
Los científicos creen que la variante Delta puede ser dos veces más transmisible que el coronavirus original, y su potencial para infectar a algunas personas parcialmente vacunadas ha alarmado a los funcionarios de salud pública. Las poblaciones no vacunadas, ya sea en India o Indiana, pueden servir como incubadoras de nuevas variantes que podrían evolucionar de formas sorprendentes y peligrosas, con Delta dando lugar a lo que los investigadores indios llaman Delta Plus. También existen las variantes Gamma y Lambda.
«Estamos en una carrera contra la propagación de las variantes del virus», dijo el profesor Kim Woo-joo, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Guro de la Universidad de Corea en Seúl.
Los debates políticos en curso desde Malasia hasta las Seychelles – si instituir cierres y requisitos de mascarillas – están comenzando a resonar en países con muchos más recursos, incluidas abundantes vacunas. El lunes, los funcionarios de salud en el condado de Los Ángeles, donde las infecciones de la variante Delta están aumentando, instaron a los residentes, incluso a los inmunizados, a usar máscaras en el interior. (Muchos científicos, sin embargo, dicen que las mascarillas no son necesarias en áreas donde el virus no está extendido).
Pero mientras que las nuevas imágenes de Nepal o Kenia de las desbordantes unidades de cuidados intensivos y los médicos moribundos sacan a la luz terribles recuerdos de Occidente, no está claro si también dan una idea de el futuro.
La mayoría de las vacunas existentes parecen ser eficaces contra la variante Delta, y la investigación inicial indica que es probable que quienes están infectados desarrollen casos leves o asintomáticos. Pero incluso en los países más ricos, a excepción de un puñado de naciones con poblaciones pequeñas, menos de la mitad de las personas están completamente vacunadas. Los expertos dicen que con la propagación de nuevas variantes, se necesitan tasas de vacunación notablemente más altas y precauciones continuas para controlar la pandemia.
El humo que se eleva una vez más de los crematorios en las naciones menos prósperas ha puesto de relieve el abismo entre los que tienen y los que no tienen del mundo. Las enormes desigualdades en el desarrollo económico, los sistemas de atención médica y, a pesar de las promesas de los líderes mundiales, el acceso a las vacunas han hecho que el último aumento sea mucho mayor y mucho más mortífero.
«Los países desarrollados agotaron los recursos disponibles porque son dueños de los recursos y quieren proteger a su gente primero», dijo Dono Widiatmoko, profesor titular de atención sanitaria y social en la Universidad de Derby y miembro de la Asociación de Salud Pública de Indonesia. . “Es natural, pero si lo miramos desde el punto de vista de los derechos humanos, todas las vidas tienen el mismo valor”.
Y como los funcionarios de salud pública siguen repitiendo, y la pandemia sigue demostrando, mientras una región esté afectada, ninguna parte del mundo está a salvo.
Cuando la variante Delta causó estragos en la India esta primavera, cuando la pandemia mató a más de 200.000 personas allí, un recuento oficial que se considera demasiado bajo, y paralizó la economía, también saltó las fronteras nacionales, infectando a los escaladores en el Monte Everest, pro -manifestantes de la democracia en Myanmar y viajeros al aeropuerto de Heathrow en Londres. En la actualidad, se ha detectado en al menos 85 países y es la cepa dominante en partes de Europa, Asia y África.
La feroz transmisibilidad de la variante se puso de manifiesto en Indonesia, el cuarto país más poblado del mundo.
En mayo, las infecciones estaban en su punto más bajo desde que el país se vio afectado por la pandemia el año pasado. A fines de junio, Indonesia estaba sufriendo un número récord de casos cuando la variante Delta se afianzó después de que una festividad religiosa dispersara a los viajeros por todo el archipiélago. El martes, la Federación Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja advirtió que el país estaba «al borde de la catástrofe».
Menos del 5 por ciento de los indonesios han sido completamente vacunados, y los trabajadores médicos de primera línea fueron inmunizados con Sinovac, la vacuna fabricada en China que puede ser menos efectiva que otras inoculaciones. Al menos 20 médicos indonesios que recibieron ambas dosis de Sinovac han muerto. Pero con los países occidentales acaparando lo que parecen ser vacunas más potentes, países como Indonesia y Mongolia no han tenido más remedio que abundantes alternativas fabricadas en China.
La semana pasada, las autoridades de Hong Kong suspendieron los vuelos de pasajeros desde Indonesia y están haciendo lo mismo con los viajes desde Gran Bretaña a partir del 1 de julio.
En mayo, Portugal intentó resucitar su industria turística dando la bienvenida a los buscadores de sol de Gran Bretaña, a pesar de los informes de la propagación de la variante Delta allí. En unas pocas semanas, el gobierno británico había instituido una cuarentena para los viajeros de Portugal, incluidos los vacacionistas que regresaban.
Con los casos de variantes de Delta aumentando drásticamente, Lisboa entró en bloqueo de fin de semana y Alemania consideró a Portugal como una «zona de variantes de virus». Ahora Portugal se ha alejado de su acogida turística y exige que los viajeros británicos no vacunados se pongan en cuarentena.
Algunos hoteleros portugueses están abatidos. Isabel Pereira, propietaria de una casa de huéspedes, dijo que la mitad de sus reservas han sido canceladas y comprende las preocupaciones de los turistas.
“Desafortunadamente, ni siquiera puedo decirles con certeza qué esperar mañana, y mucho menos la semana que viene”, dijo.
Para otros, el pasado se repite a gran velocidad.
En Bangladesh, los científicos encontraron que casi el 70 por ciento de las muestras de coronavirus de la capital, Dhaka, tomadas entre el 25 de mayo y el 7 de junio eran la variante delta. Las tasas de positividad de la prueba de coronavirus esta semana han rondado el 25 por ciento, en comparación con el 2 por ciento en los Estados Unidos.
El miércoles, Bangladesh registró su recuento diario más alto de casos. Parece que las cifras aumentarán a medida que los trabajadores migrantes regresen a sus aldeas antes del cierre nacional del 1 de julio, lo que podría exponer a esas comunidades al virus.
El cierre nacional significa que se suspenderán todas las redes de transporte público nacional y se cerrarán todas las tiendas durante al menos una semana. Pero con la economía impulsada por las exportaciones de Bangladesh golpeada por la pandemia, el gobierno se ha abstenido de dejar inactivas las fábricas de ropa y los molinos.
“Son personas trabajadoras”, dijo Mohammed Nasir, ex vicepresidente de la Asociación de Fabricantes y Exportadores de Ropa de Bangladesh. «Su sistema inmunológico es más fuerte».
Si la historia de una pandemia es un precedente, estos barrios abarrotados, al igual que las cárceles o las reuniones religiosas masivas, pueden convertirse en placas de Petri de infección. Sin embargo, muchos trabajadores de la confección están desesperados por mantener sus trabajos, especialmente con las bonificaciones anuales que vencen pronto.
A pesar de las promesas de varios países y organizaciones internacionales, las entregas de vacunas a Bangladesh han sido decepcionantes. Menos del 3 por ciento de los bangladesíes han sido completamente vacunados.
«Estamos trabajando para lograr un equilibrio», dijo Nasir, «entre las vidas y los medios de subsistencia».
Los reportajes fueron aportados por Muktita Suhartono y Richard C. Paddock en Bangkok, Raphael Minder en Madrid, Amy Chang Chien en Taipei, Taiwán y Yu Young Jin en Seúl.