En el tabloide británico The Mail on Sunday, Peter Hitchens, columnista, escribió que había visto uno de los eventos de Amal. “Los refugiados sirios no son niñas pequeñas, sino jóvenes fornidos”, sostuvo. «Me pregunto cómo sería recibida una enorme marioneta de una persona así».
Zuabi, el director artístico del proyecto, dijo que cambiar de opinión no era el punto. “Como artistas, sentimos que este es un tema con el que debemos involucrarnos”, dijo. «Si yo fuera zapatero, le estaría arreglando zapatos».
«Estoy feliz de haber tocado corazones», dijo. «Espero que también hayamos tocado mentes».
En un estadio al aire libre en Manchester, mientras la pequeña Amal daba sus últimos pasos, estaba rodeada por una bandada de golondrinas marionetas de madera. Luego, una ráfaga de humo apareció frente a ella.
Sobre él brilló fugazmente la imagen del rostro de una mujer. Entonces se escuchó una voz suave en los altavoces de la arena.
«Hija, has llegado tan lejos, tan lejos de casa, y hace frío, así que mantente caliente», dijo la voz en árabe. «Estoy orgulloso de ti.» Era la madre de Little Amal, ahora, aparentemente, un fantasma o un recuerdo. «Sé amable con la gente», añadió, «y recuerda siempre de dónde vienes».
La multitud de 4.000 personas se volvió hacia la pequeña Amal, que se mantuvo erguida y desafiante mientras los titiriteros la levantaban en toda su altura. Ella pareció tomar una respiración profunda, su pecho se elevó y exhaló. Y luego avanzó a grandes zancadas, hacia su nueva ciudad, para intentar construir un nuevo hogar.
Alex Marshall informó desde Londres y Manchester, Inglaterra, además de Calais, Francia; Carlotta Gall de Gaziantep, Turquía; y Elisabetta Povoledo de Roma. Niki Kitsantonis contribuyó con reportajes desde Atenas.