8 feb (Reuters) – Un tribunal federal de apelaciones dictaminó el miércoles que una ley de Carolina del Norte de décadas de antigüedad que tipifica como delito la publicación de declaraciones despectivas falsas sobre un candidato en una elección probablemente sea inconstitucional.
La ley, que data de 1931, fue impugnada por Josh Stein, ahora fiscal general del estado, quien en 2020 fue acusado de hacer declaraciones despectivas en un anuncio de campaña sobre Jim O’Neill, entonces el candidato rival de Stein para el cargo.
La Junta Electoral del estado pasó ocho meses investigando la denuncia antes de recomendar que no se presentaran cargos, argumentando que no estaba claro si el anuncio incluía una declaración demostrablemente falsa y que, incluso si lo hiciera, aplicar la prohibición aquí podría ser inconstitucional.
Un fiscal de distrito local no estuvo de acuerdo y, en 2022, un fiscal le dijo a la oficina de campaña de Stein que se estaba convocando un gran jurado para presentar cargos contra Stein.
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Stein demandó al fiscal de distrito en un tribunal de distrito federal, que rechazó su solicitud de una orden judicial preliminar para detener los procedimientos del gran jurado.
El miércoles, un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de EE. UU. otorgó la orden judicial preliminar y ordenó a la corte de distrito continuar con los procedimientos de acuerdo con la opinión emitida el miércoles.
La ley en cuestión tipifica como delito menor publicar o hacer circular una declaración despectiva sobre un candidato a un cargo sabiendo que es falsa, o «con un desprecio imprudente de su verdad o falsedad».
El panel fue unánime en encontrar que la ley probablemente violó las protecciones de libertad de expresión de la Primera Enmienda de la Constitución de los EE. UU. de dos maneras. En primer lugar, al parecer criminalizar al menos algunas declaraciones veraces; y en segundo lugar, la ley implica «distinciones basadas en el contenido» al prohibir solo el discurso relacionado con la campaña, lo que prohíbe la Primera Enmienda.
«Según este estatuto, los oradores pueden mentir con impunidad sobre empresarios, celebridades, ciudadanos privados o incluso funcionarios del gobierno, siempre que la víctima no sea actualmente un ‘candidato en ninguna primaria o elección'», escribió el juez Toby Heytens. «Eso es discriminación por el contenido de los libros de texto».
Información de Jonathan Allen en Nueva York Editado por Marguerita Choy
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