El Departamento de Defensa confirmó esta semana que probó con éxito su misil Hypersonic Air-breathing Weapon Concept, enviando un prototipo volando a más de cinco veces la velocidad del sonido durante lo que dijo que era un «período prolongado de tiempo».
La prueba fue realizada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, junto con los contratistas de defensa Lockheed Martin y Aerojet Rocketdyne. El misil alcanzó altitudes superiores a 65.000 y voló más de 300 millas náuticas, dijeron funcionarios de DARPA.
La prueba se produce en medio de una creciente preocupación en el Capitolio y entre analistas privados de que Estados Unidos se está quedando atrás con respecto a China y Rusia en el desarrollo de la nueva clase de armas diseñadas para superar los sistemas de defensa antimisiles cada vez más sofisticados de la actualidad. Tanto Beijing como Moscú han afirmado tener éxito con las pruebas recientes de sus propias armas hipersónicas.
La misión de esta semana marcó el segundo vuelo de este tipo en el programa de misiles hipersónicos de DARPA. El primero, que emplea un modelo diferente, se probó en septiembre y también alcanzó velocidades de vuelo hipersónicas, dijeron las autoridades.
“Esta prueba de vuelo HAWC de Lockheed Martin demostró con éxito un segundo diseño que permitirá a nuestros combatientes seleccionar competitivamente las capacidades adecuadas para dominar el campo de batalla”, dijo Andrew Knoedler, gerente del programa HAWC de DARPA. “Estos logros aumentan el nivel de madurez técnica para la transición de HAWC a un programa de servicio de registro”.
Los vehículos que respiran aire utilizan aire capturado de la atmósfera para lograr operaciones sostenidas. La velocidad y la maniobrabilidad de los misiles hipersónicos permiten ataques rápidos mientras evaden con éxito las defensas. Incluso sin explosivos, su fuerza puede destruir objetivos en el campo de batalla, dijeron funcionarios de DARPA.
“Todavía estamos analizando los datos de las pruebas de vuelo, pero confiamos en que proporcionaremos a la Fuerza Aérea y la Marina de los EE. UU. excelentes opciones para diversificar la tecnología disponible para sus futuras misiones”, dijo el Sr. Knoedler.
Según los informes publicados, la prueba DARPA se realizó a mediados de marzo después de que Rusia anunciara que había utilizado un misil hipersónico en su actual invasión de Ucrania.