Las tres jóvenes, participantes en un grupo de chat contra la guerra, fueron acusadas falsamente por uno de sus miembros de conspirar con él para incendiar una oficina de alistamiento militar.
El trío pasó rápidamente a la clandestinidad, escondiéndose en la casa de un amigo en su ciudad natal de Vladivostok en el Lejano Oriente ruso mientras buscaban una forma de escapar del país y posibles largas penas de prisión. Así llegaron a un grupo llamado En Tránsito, que es parte de una extensa red clandestina que está rescatando a cientos de rusos que han sido perseguidos por expresar su oposición a la invasión de Ucrania o incluso su simpatía por los refugiados ucranianos.
Su vuelo hacia la libertad terminaría en Kazajstán, después de una odisea de seis días en seis coches diferentes a lo largo de más de 6.000 kilómetros, el equivalente a conducir de Nueva York a Alaska. No se les dijo la ruta que seguirían, los nombres de los conductores ni los puntos de encuentro hasta que llegaban a cada nueva ciudad.
“Teníamos miedo”, cuenta una de las chicas, todas estudiantes de 16, 17 y 19 años, al punto que evitaban hablar con la gente en la calle cuando cambiaban de coche por miedo a los delatores y las cámaras de vigilancia.
En Tránsito, el grupo que organizó su fuga, es una de las cinco organizaciones que ayudan a los disidentes a abandonar Rusia, actuando normalmente un paso por delante de la ley. Trabajando desde fuera del país, planifican rutas de escape que pueden incluir automóviles, dinero para viajes, casas seguras, cruces fronterizos y visas.
«En una situación en la que todo el mundo está en tu contra, incluidos tus propios familiares, que piensan que eres un traidor y están dispuestos a colgarte del poste de luz más cercano, me alegró mucho saber que hay gente que no te conoce. , que nunca te ha visto y que está lista para ayudarte», dice Oleg Zavyalov, de 31 años. Acababa de reunirse llorando con su hermano mayor, Vladimir, meses después de que los dos huyeron a diferentes países desde la ciudad de Smolensk, en el oeste de Rusia.
In Transit fue una creación de tres mujeres de San Petersburgo, Rusia, que se dieron cuenta de que las personas atrapadas en los arrestos masivos de manifestantes contra la guerra después de la invasión en febrero pasado necesitarían ayuda para salir. Por razones de seguridad, se instalaron en Berlín. Por la misma razón, The New York Times no revela los nombres de los fundadores y otorga el anonimato a los fugitivos que lo soliciten, así como detalles sobre las rutas que siguieron.
Después de que la Unión Europea dejara de emitir visados para los rusos el año pasado, algunos países -principalmente Alemania, Polonia y Lituania- extendieron un programa de visas humanitariasoriginalmente destinado a los disidentes bielorrusos, opositores rusos a la guerra.
El número de rusos que enfrentan el cargo más común por criticar la guerra, desacreditar a las fuerzas armadas rusas, alcanzó su punto máximo a principios de marzo del año pasado después de que se aprobara la ley, volvió a aumentar después del anuncio de la movilización a fines de septiembre y luego se estabilizó, según a OVD-Info, una organización rusa de derechos humanos que rastrea la represión.
Desde la primavera pasada, los tres países han emitido más de 3.800 visas de este tiposegún funcionarios del gobierno. Enfrentar cargos criminales no es un criterio obligatorio, pero las acciones de las personas tienen que ir más allá de asistir a algunas protestas contra la guerra.
Irina, una economista de 60 años, recibió una visa alemana después de intentar ayudar a 750 refugiados de la ciudad ucraniana de Mariupol que habían quedado varados en viviendas industriales abandonadas cerca de Penza, en el centro de Rusia.
Dijo que había recaudado más de $14,000 a través de crowdfunding, comprando alimentos, medicinas, libros infantiles e incluso lencería para algunas mujeres indigentes. Los funcionarios locales, cada vez más hostiles, exigieron que entregara la ayuda a través de ellos.
pronto alguien escribió «Aquí vive un aliado del régimen ucraniano» en la puerta de su apartamento. Agentes del FSB, el Servicio Federal de Seguridad antes conocido como KGB, la interrogaron durante una hora. Inmediatamente después de que la liberaron, cuatro hombres corpulentos la secuestraron en el estacionamiento del edificio y la llevaron al bosque.
Ella recuerda que uno de ellos le gritó: «¡Te vamos a enterrar aquí!». cuando la empujaron al suelo, causándole una conmoción cerebral y hematomas severos. «¿Quién te da dinero? ¿Para quién trabajas?
Cuando fue liberada cinco horas después, decidió que tenía que salir del país.
Para evitar tener que mostrar sus pasaportes, los fugitivos a menudo evitan el transporte público y recurren a los taxis de larga distancia, pero eso también conlleva sus peligros.
Las jóvenes, por ejemplo, relataron que uno de sus choferes iba a 160 kilómetros por hora y que, en un momento, comenzó a comer shish kebab mientras hablaba por videoconferencia con su esposa. Cuando las entregó en un pueblo siberiano seis horas antes de lo previsto, a las 4 de la madrugada, los organizadores de la fuga fuera de Rusia se apresuraron a buscar alojamiento para no dejar a las mujeres en la calle y llamar la atención de la policía. .
Sin embargo, para muchos fugitivos, la amenaza de desaparecer en una colonia penal supera con creces los riesgos de fuga. «No teníamos opción», dijo una de las niñas, nerviosa por ser detenida en la frontera con Kazajstán. «Si nos quedábamos, nos arriesgábamos aún más».
Algunos de los fugitivos escaparon para evitar el reclutamiento después de que el presidente Vladimir Putin anunciara planes en septiembre para reclutar a 300.000 hombres.
Oleksandr, de 32 años, un actor ucraniano-ruso, se había mudado a Moscú desde su ciudad natal de Donetsk después de que las fuerzas respaldadas por Rusia tomaran las armas en el este de Ucrania en 2014. Sus jefes en el gobierno de la ciudad lo enviaron a la oficina de movilización, asegurándole que el ejército rechazaría a un ciudadano ucraniano.
En cambio, le ordenaron que se movilizara de inmediato. «¡Genial! Vas a servir, vas a defender a la Patria», le ladró con voz escalofriante la mujer que revisó su caso. Ella le ordenó que subiera a un autobús que saldría en menos de una hora.
Los jóvenes reclutas, aturdidos, lloraban o se emborrachabanOleksandr recuerda. Al entrar en un baño lleno de humo de cigarrillo, vio una ventana estrecha. Se escabulló y saltó del segundo piso a un porche y luego a la calle. No tenía miedo de ser lastimado, dijo, solo pensó: «Solo había una salida».
Tuvo que pasar junto a un autobús que estaba esperando y en el que empujaban a unos jóvenes, mientras algunas madres se quedaban llorando. Dobló en la esquina más cercana y corrió durante 30 minutos, convencido de que lo seguían, luego se comunicó con In Transit a través de un amigo de un amigo.
Los fundadores de In Transit dicen que aún no han perdido a ningún fugitivo, aunque dicen que otros grupos sí, especialmente personas que ignoraron las órdenes de dejar sus teléfonos celulares o incluso publicaron en sus redes sociales desde las rutas.
Los que escaparon describieron sentimientos encontrados al cruzar la frontera: alivio mezclado con la comprensión de que no volverían ni verían a sus familias en un futuro próximo. A medida que reconstruyen sus vidas, todos lidian con la ansiedad, especialmente con el temor de que de alguna manera sean devueltos.
El actor Oleksandr dijo que cuando finalmente llegó a una habitación de hotel fuera de Rusia y cerró la puerta, se quedó acostado en la oscuridad durante una hora, llorando. Durante el mes siguiente, las escenas de la oficina de reclutamiento persiguieron sus sueños.
Pero cuando se entera de que sus amigos murieron en la guerra, no se arrepiente. “Antes eran gente decente”, dijo, “y ahora cada día me encuentro con más, gente que no pudo escapar, y así se despidieron de sus vidas”.
c.2023 The New York Times Company