TALLIN, Estonia – No son sólo los políticos de la oposición los que están en el punto de mira de la represión del gobierno del presidente ruso Vladimir Putin en los últimos años. También son víctimas las voces independientes y aquellas que no se ajustan a lo que el Estado considera los “valores tradicionales” del país.
La otrora próspera prensa libre de Rusia después del colapso de la Unión Soviética se ha reducido en gran medida a medios controlados por el Estado o a periodistas independientes que operan desde el extranjero, y pocos medios críticos siguen trabajando en el país. Destacados grupos de derechos humanos han sido ilegalizados o clasificados como agentes de extranjeros. Los abogados que representaban a los disidentes han sido procesados. Los activistas LGBTQ han sido etiquetados como «extremistas».
Una mirada a aquellos que han sido atacados durante el gobierno de 24 años de Putin que probablemente se extenderá por seis años más en las elecciones presidenciales de este mes:
Medios independientes
Los sitios de noticias independientes han estado bloqueados en gran medida en Rusia desde las primeras semanas de la guerra en Ucrania. Muchos han trasladado sus redacciones al extranjero y continúan operando, accesibles en Rusia a través de redes privadas virtuales o VPN. Informar dentro de Rusia o ganar dinero con los anunciantes rusos ha sido difícil.
Desde 2021, las autoridades rusas también han etiquetado a docenas de medios y periodistas individuales como “agentes extranjeros”, una designación que implica un escrutinio gubernamental adicional y tiene fuertes connotaciones peyorativas destinadas a desacreditar al destinatario. Algunas también han sido prohibidas como “organizaciones indeseables” en virtud de una ley de 2015 que tipifica como delito la participación en dichas organizaciones.
Los periodistas han sido arrestados y encarcelados por diversos cargos.
“Las autoridades rusas decidieron destruir completamente las instituciones de la sociedad civil y el periodismo independiente después del 24 de febrero de 2022”, dijo Ivan Kolpakov, editor en jefe del sitio de noticias independiente más popular de Rusia, Meduza, refiriéndose a la fecha de la invasión. Meduza fue declarada “indeseable” en enero de 2023.
Parece que se avecinan más restricciones. El Parlamento aprobó una ley que prohíbe a los anunciantes hacer negocios con “agentes extranjeros”, lo que probablemente afecte no sólo a los sitios de noticias sino también a los blogs de YouTube que necesitan publicidad y son una fuente popular de noticias y análisis.
La periodista Katerina Gordeyeva dijo inicialmente que suspendería su canal de YouTube con 1,6 millones de suscriptores debido a la nueva ley, pero cambió de opinión después de un gran apoyo. “Rendirse ahora sería una decisión demasiado simple y fácil”, afirmó. «Intentaremos aguantar».
Grupos de derechos
En los últimos años, decenas de grupos de derechos humanos, organizaciones benéficas y otras organizaciones no gubernamentales han sido tildados de “agentes extranjeros” y declarados ilegales como “indeseables”. Muchos tuvieron que cerrar.
En diciembre de 2021, un tribunal de Moscú ordenó el cierre de Memorial, una de las organizaciones de derechos humanos más antiguas y destacadas de Rusia. Obtuvo elogios internacionales por sus estudios sobre la represión en la Unión Soviética; Varios meses después del fallo, ganó el Premio Nobel de la Paz 2022. En otro golpe devastador, su copresidente, Oleg Orlov, de 70 años, fue sentenciado el mes pasado a dos años y medio de prisión por criticar la guerra.
Otro destacado líder de un grupo de derechos humanos tras las rejas es Grigory Melkonyants, copresidente de Golos, que supervisó las elecciones rusas desde 2000. Se encuentra en prisión preventiva por cargos ampliamente considerados como un intento de presionar al grupo antes de la votación de este mes.
Su arresto el año pasado no fue una sorpresa, dijo el otro líder del grupo, Stanislav Andreychuk, en una entrevista con The Associated Press, porque Golos ha estado bajo presión desde que detalló violaciones generalizadas en las elecciones parlamentarias de 2011 que llevaron a protestas masivas.
Sin embargo, la presión contra Golos llegó en oleadas y, en ocasiones, el grupo pudo trabajar de manera constructiva con las autoridades electorales. Incluso obtuvo dos subvenciones presidenciales.
«Somos como una ciudad en la orilla alta de un río», dijo Andriychuk. “El río devora la orilla y la orilla retrocede lentamente. … En algún momento, nos encontramos al borde del acantilado”.
Abogados
Los abogados que representan a los críticos del Kremlin y trabajan en casos con motivaciones políticas también se han enfrentado a una presión cada vez mayor. Algunos personajes destacados han abandonado Rusia por temor a ser procesados.
El grupo de derechos humanos y asistencia jurídica Agora fue calificado de “indeseable” en 2023, lo que hizo que sus operaciones y cualquier trato con él fuera ilegal.
Tres abogados que representaron a Alexei Navalny están encarcelados por cargos de participación en una organización extremista. Los asociados del difunto líder de la oposición dijeron que era una forma de aislarlo mientras estaba en prisión.
El destacado abogado de derechos humanos Ivan Pavlov dijo a la AP que la presión ha ahuyentado a algunos abogados de los casos políticos. Pavlov abandonó Rusia en 2021 mientras defendía al ex periodista Ivan Safronov acusado de traición. Después de que Pavlov hablara sobre el caso, las autoridades abrieron una investigación criminal contra él y le prohibieron usar el teléfono e Internet. “Simplemente paralizaron mi trabajo”, dijo.
Dmitry Talantov, otro abogado de Safronov, fue arrestado en 2022 por criticar la guerra y está siendo juzgado. Se enfrenta a hasta 10 años de prisión.
comunidad LGBTQ
La represión de los derechos LGBTQ se ha prolongado durante más de una década y a menudo estuvo acompañada de las críticas de Putin a las naciones occidentales que intentan imponer sus valores a Rusia. En 2022, las autoridades adoptaron una ley que prohibía la propaganda de “relaciones sexuales no tradicionales” entre adultos, prohibiendo de hecho cualquier respaldo público a los derechos LGBTQ.
Otra ley promulgada en 2023 prohibía los procedimientos de transición de género y los cuidados de afirmación de género, así como el cambio de género de una persona en documentos oficiales y registros públicos.
En noviembre, la Corte Suprema prohibió lo que el gobierno llamó “movimiento” LGBTQ en Rusia, calificándolo de organización extremista. Eso efectivamente prohibió cualquier activismo LGBTQ. Poco después, las autoridades comenzaron a imponer multas por exhibir artículos con los colores del arcoíris.
Igor Kochetkov, defensor de los derechos humanos y fundador de la Red LGBT rusa, dijo a AP que el fallo de la Corte Suprema fue más una cuestión de ideología que cualquier otra cosa.
«Hasta ahora no hemos visto intentos de prohibir las relaciones homosexuales» y criminalizarlas, como lo hizo la Unión Soviética, dijo Kochetkov. Más bien, es un intento de suprimir «cualquier opinión independiente que no encaje con la ideología oficial del Estado… y cualquier actividad cívica organizada que el gobierno no pueda controlar», añadió.
Creyentes religiosos
Quizás en una línea similar, el gobierno, estrechamente aliado con la Iglesia Ortodoxa Rusa, ha tomado medidas enérgicas contra denominaciones y grupos religiosos más pequeños, prohibiendo algunos. Las autoridades fueron más allá con los testigos de Jehová y procesaron a cientos de creyentes en todo el país, a menudo simplemente por reunirse para orar.
En 2017, la Corte Suprema declaró a los testigos de Jehová una organización extremista, exponiendo a quienes estaban involucrados con ella a posibles cargos penales.
El portavoz de los testigos de Jehová, Jarrod Lopes, dijo que más de 400 creyentes han sido encarcelados desde entonces y 131 hombres y mujeres están en prisión. Casi 800 testigos de Jehová han enfrentado cargos y más de 500 fueron agregados al registro de extremistas y terroristas de Rusia.
“Es absurdo para nosotros, porque… parte de nuestro sistema de creencias es obedecer a las autoridades. Queremos ser buenos ciudadanos. Queremos ayudar a nuestra comunidad”, dijo a AP. “Tampoco somos antigubernamentales, somos neutrales. No vamos a organizar una protesta”.
En 2018, el propio Putin dijo: “Los testigos de Jehová también son cristianos, no entiendo muy bien por qué tomar medidas drásticas contra ellos”, y prometió investigarlo. Pero el número de arrestos y redadas contra ellos no hizo más que crecer.
Putin se ha distanciado de las estructuras de seguridad y aplicación de la ley que llevan a cabo las medidas represivas, dice Tatyana Stanovaya, investigadora principal del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
«Tienen un ámbito determinado, tienen un mandato en ese ámbito y actúan de acuerdo con él», dice Stanovaya. “Putin lo sabe y está de acuerdo con ello. … Es conveniente para él”.