Lo que parecía ser un slam dunk de programación de fútbol hace un año ya no es una bandeja ya que las reuniones de primavera de la SEC se reúnen esta semana en Destin.
La idea de nueve juegos de conferencia ha perdido su atractivo universal y colocará el debate en el centro del escenario en un elegante resort junto al mar en el Panhandle de Florida.
“Hay muchos sentimientos encontrados”, dijo el director atlético de Florida, Scott Stricklin, al Sentinel.
La llegada pendiente de Oklahoma y Texas en 2024 pareció señalar la inevitabilidad de un juego de conferencia adicional. La liga retrasó una votación en junio de 2022 para esperar más detalles sobre una expansión esperada de los Playoffs de fútbol americano universitario.
Desde esas reuniones, las realidades económicas y competitivas se han establecido.
El precio tendrá que ser el adecuado para la principal conferencia de fútbol americano universitario: ganadores de 13 de los últimos 17 campeonatos nacionales que datan del título de los Gators en 2006.
ESPN basó su acuerdo televisivo de 10 años y $ 3 mil millones con la SEC, que comenzará en 2024, en un calendario de conferencias de ocho juegos. Los contratos se firmaron en 2020 antes de que Oklahoma y Texas decidieran dejar los 12 grandes.
Un juego adicional ahora tendría un costo para una empresa que enfrenta desafíos financieros. ESPN ha perdido el 11% de sus suscriptores desde 2019, según el Wall Street Journal, y se encuentra en medio de despidos.
La red propiedad de Disney podría tener dificultades para incentivar a la SEC a jugar otro juego de conferencia.
Algunas escuelas también ven otro juego de liga como una desventaja competitiva.
247Sports informó que Arkansas, Kentucky, el estado de Mississippi y Carolina del Sur se oponen a un modelo de nueve juegos. Históricamente, cada programa no ha alcanzado el umbral de seis victorias requerido para ganar una oferta de tazón hasta el final de la temporada, si es que lo ha hecho.
Un oponente sorprendente a nueve juegos podría ser Alabama, según 247Sports.
Un oponente permanente y siete rotativos conformarían un calendario de conferencias de ocho juegos. Una pizarra de nueve juegos incluiría tres permanentes y seis rotativos.
Stricklin dijo que su rival Georgia es el enemigo permanente de Florida en ambos modelos.
Después de que los entrenadores y administradores sopesen ambos lados, la liga espera resolver el asunto para el final de la semana.
Los entrenadores se reunirán el martes y el miércoles con el objetivo de acordar un modelo de programación. La propuesta requerirá que los directores atléticos la aprueben el jueves y que los presidentes escolares voten el viernes.
Cualquiera que sea la decisión, la liga planea eliminar la configuración de dos divisiones vigente desde 1992, cuando Carolina del Sur y Arkansas se unieron a la liga. De esta manera, las escuelas jugarán entre sí al menos dos veces cada cuatro años, una gran victoria para los jugadores y los fanáticos.
Florida, por ejemplo, ha jugado contra Auburn dos veces desde 2007 (2011, 2019) después de que las escuelas hayan sido rivales acérrimos durante décadas desde 1912.
“Vamos a tener mejores calendarios incluso en un modelo de ocho juegos porque vamos a rotar mucho más”, dijo Stricklin. “Vas a tener todos estos enfrentamientos realmente buenos que no hemos tenido y que vendrán en los campus con más frecuencia”.
Antes de las reuniones de 2022, Stricklin abogó por nueve juegos y le dijo al Sentinel: “Deberíamos apoyarnos en nuestra fuerza. La gente quiere ver los juegos de la SEC”.
Sin embargo, en raras ocasiones, los principales agentes de poder de los deportes universitarios y las personalidades más importantes están en la misma página.
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