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La proporción de trabajadores estadounidenses que pertenecen a un sindicato laboral cayó del 10.5% al 10.3% en 2019, incluso cuando la aprobación pública de los sindicatos alcanzó su nivel más alto en años.
Solo el 6,2% de los trabajadores del sector privado eran miembros del sindicato el año pasado, una caída del 0,2% en comparación con el año anterior, según nuevos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. La tasa prácticamente no cambió en el sector público, donde el trabajo organizado es mucho más fuerte y el 33,6% de los trabajadores son miembros del sindicato.
Los números son consistentes con una disminución de décadas en la membresía sindical, que ahora se encuentra cerca de un mínimo histórico desde que el Departamento de Trabajo comenzó a rastrear formalmente la tasa en 1983. Uno de cada 5 trabajadores eran miembros del sindicato ese año, frente a un estimado de 1 en 3 en el trabajo. pico en la década de 1950.
El número bruto de miembros del sindicato se mantuvo casi igual, pero la creciente fuerza laboral significó que la huella colectiva de los sindicatos en la economía de los EE. UU. Continuó disminuyendo.
La AFL-CIO, una federación de 55 sindicatos, dijo en un comunicado que las nuevas estadísticas «no cuentan toda la historia». En 2019, los trabajadores flexionaron sus músculos con huelgas masivas en General Motors y la cadena de supermercados Stop & Shop , señaló la federación, mientras que los trabajadores obtuvieron victorias legislativas en lugares como Nevada, donde los trabajadores del sector público ahora pueden negociar colectivamente.
«Los números reflejan tanto las barreras tremendamente difíciles que los trabajadores que buscan formar un sindicato continúan enfrentando como la resistencia inigualable de los trabajadores en nuestro deseo de ganar poder de negociación en el trabajo», dijo la federación.
Los sindicatos se han quejado durante décadas de que es demasiado fácil para los empleadores anular los esfuerzos de organización de los trabajadores, con remedios débiles para violar la ley laboral. De hecho, muchos trabajadores no sindicalizados dicen que les gustaría afiliarse a un sindicato si pudieran, y la percepción pública de los sindicatos ha mejorado constantemente.
Las encuestas realizadas por Gallup el año pasado descubrieron que la favorabilidad sindical había alcanzado un máximo de 16 años, después de caer significativamente en la época de la Gran Recesión. De los encuestados, el 64% dijo que aprobó los sindicatos, la tasa más alta desde 2003 y una de las más altas en los últimos 50 años.
Pero los sindicatos enfrentan fuertes vientos en contra en Washington y en los gobiernos estatales de todo el país. Un número cada vez mayor de estados ha aprobado leyes de «derecho al trabajo» que prohíben los contratos que exigen que todos los trabajadores de una unidad de negociación paguen los honorarios sindicales. Eso, a su vez, ha permitido que los trabajadores dejen de apoyar financieramente a los sindicatos que deben seguir representándolos. Un fallo histórico de la Corte Suprema en 2018 efectivamente hizo que todo el sector público de EE. UU. Tuviera derecho al trabajo.
La elección del presidente Donald Trump también ha dificultado la sindicación de algunos trabajadores. Los nombramientos republicanos de Trump en la Junta Nacional de Relaciones Laborales han emitido varias resoluciones que anulan precedentes anteriores y favorables a los sindicatos. La junta también está aplicando una regla que prohibiría a la mayoría de los estudiantes graduados unirse a los sindicatos, rechazando una decisión de 2016 que consideraba que dichos estudiantes eran empleados elegibles para el sindicato.
Los programas de posgrado han sido un territorio fértil para los sindicatos en los últimos años (al igual que las salas de redacción como HuffPost, donde el personal está representado por el Writers Guild of America, East). Pero a pesar de que la membresía sindical entre los profesionales aumentó en 90,000 a 6.27 millones el año pasado, disminuyó ligeramente como parte de la fuerza laboral. El Departamento de Empleados Profesionales de la AFL-CIO dijo que las cifras mostraban oportunidades para organizarse en áreas que a menudo se han ignorado, como los servicios legales, la arquitectura y la ingeniería.
Los sindicatos han estado presionando al Congreso para que apruebe legislación que aumente las filas de los trabajadores organizados. La Ley PRO aumentaría las sanciones por la ruptura de sindicatos, facilitaría a los sindicatos ganar los primeros contratos y fortalecería las protecciones de huelga, entre otras reformas importantes. Es probable que pase la Cámara controlada por los demócratas, pero no llegará a ninguna parte del Senado con una mayoría republicana.
Un informe reciente del Instituto de Política Económica de izquierda señaló que los empleadores estadounidenses gastan más de $ 300 millones en consultores de «evitación sindical» que se especializan en socavar las campañas sindicales. El mismo informe encontró que 4 de cada 10 elecciones sindicales incluyen cargos de que el empleador violó la ley, a menudo al amenazar o despedir a trabajadores pro-sindicales.
