La ley de la gravitación universal es una ley física que describe la fuerza gravitatoria o interacción entre diferentes cuerpos con masa, fue formulada por Isaac Newton y, desde entonces, nadie la ha cuestionado. Hoy, la manzana que comenzó todo puede no caer del árbol.
Los astrofísicos han observado un comportamiento desconcertante en las estrellas que parece desafiar nuestra comprensión actual de la gravedad. Curiosamente, las observaciones encajan con una teoría alternativa de gravedad lo que podría negar la necesidad de materia oscura.
Aunque reemplazada por la teoría de la relatividad general de Einstein, la ley de gravitación universal de Newton sigue siendo una buena explicación de la estructura y los movimientos del universo a gran escala. Pero ahora tenemos nuevas observaciones que no se ajustan del todo a estos modelos.
Un equipo internacional de astrofísicos ha estado investigando cúmulos estelares abiertos, que contienen miles de estrellas jóvenes que nacen de una gran nube de polvo y gas. Estos cúmulos tienen una vida relativamente corta antes de disolverse, ya que las estrellas se desplazan en dos «colas»: una delante del cúmulo y otra detrás.
En el pasado ha sido difícil determinar qué estrellas en un cúmulo pertenecen a qué cola, pero los investigadores detrás del nuevo estudio desarrollaron un método para hacerlo.
Para su sorpresa, encontraron que en los cuatro cúmulos estudiados, la cola principal tenía muchas más estrellas que la posterior, en aparente contradicción con la famosa ley de newton.
Un experimento con estrellas para derribar las leyes de Newton
Entonces, el equipo simuló los movimientos de las estrellas en estos cúmulos de acuerdo con una hipótesis diferente, conocida como Dinámica Newtoniana Modificada (MOND). Este modelo sugiere que los efectos de la gravedad son más fuertes a bajas aceleraciones que en las leyes de Newton. Curiosamente, las predicciones de este modelo se ajustan muy bien a las observaciones.
Y esta no es la única forma en que el modelo MOND se ajusta mejor a las observaciones del mundo real. Se ha descubierto que los cúmulos de estrellas en galaxias cercanas se disuelven más rápido de lo que predicen las leyes de Newton.pero esto sería un subproducto natural de MOND.
Otra de las principales implicaciones de MOND podría hacer sacudir la astrofísica tal como la conocemos: si fuera verdad, la materia oscura no existiría. Esta sustancia misteriosa se inventó en la década de 1930 para explicar las discrepancias en el movimiento observado de estrellas y galaxias.
La materia oscura llena el vacío al agregar grandes cantidades de masa invisible, que los científicos han estado buscando desde entonces. Décadas de experimentos diseñados para detectar partículas de materia oscura han fallado. Tocar la gravedad es tocarlo todo.
Con información de Telam, Reuters y AP