Tras las preocupaciones sobre la escasez de mano de obra en el sector agroalimentario, la Comisión Europea ha emitido nuevos consejos prácticos para garantizar que los trabajadores temporeros puedan viajar para trabajar en ocupaciones críticas. Sin embargo, la falta de mano de obra agrícola sigue siendo una amenaza potencial para toda la cadena europea de suministro de alimentos.
Las directrices, publicadas el lunes (30 de marzo), se basan en las solicitudes hechas por los líderes de la UE, que buscan abordar las preocupaciones prácticas de los ciudadanos y las empresas afectadas por las medidas adoptadas para limitar la propagación del coronavirus, así como de las autoridades nacionales. Implementación de las medidas.
Complementan lo recientemente adoptado directrices para medidas de gestión de fronteras para proteger la salud y garantizar la disponibilidad de bienes y servicios esenciales, publicado el 16 de marzo.
La lista de trabajadores críticos incluye trabajadores del sector alimentario, trabajadores de hospitales, técnicos de redes de comunicaciones y personas que trabajan en infraestructura esencial, así como también aquellos que transportan equipo de protección médica, como máscaras faciales y batas.
A medida que las fronteras se cierran cada vez más, miles de trabajadores temporeros no pueden llegar a las granjas que dependen de su trabajo justo cuando la temporada de cosecha está comenzando para muchos cultivos.
En una declaración, la Comisión dice que los controles fronterizos internos son un paso comprensible para contener el coronavirus, pero Es imperativo que los trabajadores críticos puedan llegar a su destino sin demora.
«Miles de mujeres y hombres que trabajan duro para mantenernos seguros, sanos y con alimentos en la mesa necesitan cruzar las fronteras de la UE para ir a trabajar», dijo el comisionado de la UE para el empleo y los derechos sociales, Nicolas Schmit.
«Es nuestra responsabilidad colectiva garantizar que no se vean obstaculizados en su movimiento mientras tomamos todas las precauciones para evitar una mayor propagación de la pandemia», agregó el Comisionado luxemburgués.
En cuanto a los trabajadores temporeros en el sector agrícola, se les pide a los estados miembros que intercambien información sobre sus diferentes necesidades para establecer procedimientos específicos para garantizar un paso sin problemas para dichos trabajadores y responder a la escasez de mano de obra como resultado de la crisis.
En su cuenta de Twitter, el Comisionado de Agricultura, Janusz Wojciechowski, dijo que el reconocimiento de los trabajadores agrícolas temporales como empleados críticos se debió a su iniciativa y que estas recomendaciones son necesarias para garantizar la seguridad alimentaria de la UE.
El eurodiputado italiano Herbert Dorfmann, portavoz del Partido Popular Europeo (PPE) sobre agricultura, elogió la decisión de la Comisión como «importante y oportuna». «Necesitamos esto en la agricultura», dijo.
Las noticias se produjo justo después de que la asociación de agricultores de la UE, COPA-COGECA, advirtiera sobre los efectos «devastadores» de la escasez de mano de obra.
Contactados por EURACTIV, acogieron con beneplácito las directrices de la Comisión al abordar la cuestión urgente de la libre circulación de trabajadores temporeros.
«Creemos que es necesaria una mayor aclaración sobre si todos los empleados en los sectores agrícola y forestal están incluidos en la lista de ocupación crítica», dijo la declaración de COPA-COGECA.
Un problema de la UE
La falta de mano de obra agrícola sigue siendo una gran preocupación en toda Europa.
Según el ministro de agricultura francés Didier Guillaume, Francia necesitará más de 200,000 personas en los próximos tres meses para hacer frente a la anunciada falta de trabajadores agrícolas extranjeros.
Alemania ha estimado que su sector agrícola necesitará alrededor de 300,000 trabajadores temporales para ayudar con las cosechas de frutas y verduras.
La ministra alemana de Agricultura, Julia Klöckner, está en estrecho contacto con el ministerio del interior del país sobre el tema. Le dijo a la televisión alemana ARD que el país necesita encontrar un equilibrio entre la necesidad de prevenir la propagación del coronavirus y la necesidad de que los trabajadores temporeros ayuden en las granjas.
«Debemos encontrar una respuesta, no podemos dejar a los agricultores pendientes de esto», agregó Klöckner.
España, uno de los países más afectados por la pandemia, está experimentando una falta de trabajadores temporeros de Marruecos. Las organizaciones de agricultores advirtieron que la oferta de trabajadores se redujo en un 40%.
Según la organización de agricultores de Italia Coldiretti, más del 25% de los alimentos producidos en Italia dependen de las manos de más de 370,000 trabajadores temporeros regulares que vienen del extranjero cada año.
Sin embargo, este año falta mano de obra agrícola, ya sea porque los trabajadores extranjeros están bloqueados en sus países de origen o sienten que venir a Italia representaría riesgos para la salud.
Salvaguarda de trabajadores
Kristjan Bragason, secretario general de la Federación Europea de Alimentos, Agricultura y Turismo (EFFAT), dijo a EURACTIV que, si bien las directrices proporcionan cierta claridad y son útiles en algunos aspectos, no abordan adecuadamente los problemas en el sector.
«Estas pautas no abordan los múltiples problemas que enfrentan estos trabajadores, como la seguridad social, el equipo de seguridad, las condiciones de vivienda y la atención médica», dijo, y agregó que no está claro cómo funcionarían los beneficios de la seguridad social en caso de que los trabajadores no puedan regresar a su país de origen debido a restricciones de movimiento.
Destacó que los trabajadores a menudo viven en viviendas donde es «imposible» respetar las medidas de precaución y el distanciamiento social, lo cual es un peligro tanto para los trabajadores como para toda la región.
Bragason agregó que los trabajadores a menudo no están bien informados sobre las precauciones de seguridad o las consecuencias de contraer el virus, lo que dijo los hace «especialmente vulnerables».
[Edited by Zoran Radosavljevic]