El escritor fue miembro del Grupo de Observadores de la Commonwealth para las elecciones de Kenia. Las opiniones expresadas aquí son propias.
Estaba viendo los últimos resultados electorales en la peluquería de mi hotel de Nairobi. Como todo el mundo en Kenia, estaba impaciente por saber quién había ganado las elecciones presidenciales. Esto fue cuatro días después de las elecciones del 9 de agosto. Y fue una contienda reñida entre el vicepresidente William Ruto y el anciano estadista Raila Odinga, ex primer ministro, quien, a los 77 años, estaba haciendo su quinta y probablemente última candidatura a la presidencia.
Por casualidad miré al caballero en la palangana contigua a la mía: era Odinga. Le pregunté si iba a ser el nuevo presidente de Kenia. Con confianza respondió que sí. Dos días después se anunció oficialmente que Ruto había ganado en la primera vuelta por 50,49% frente al 48,85% de Odinga. Odinga ha anunciado que impugnará legalmente el resultado y el Commonwealth Observer Group ha instado a su bando a presentar sus quejas en los tribunales.
¿Por qué ganó Ruto? Dirigió una campaña disciplinada que se centró en cuestiones de pan y mantequilla. La mayoría de los kenianos están luchando contra la alta inflación y el desempleo, y los subsidios al combustible y los alimentos básicos terminarán pronto. Ruto también se presentó a sí mismo como el forastero, el «estafador», como él lo expresó. Se peleó con el presidente Uhuru Kenyatta a principios del segundo mandato, lo que le permitió distanciarse de los fracasos económicos del gobierno actual.
Odinga, de etnia luo, había recibido el respaldo de Kenyatta, que pertenece al grupo étnico más grande del país, los kikuyu. Sin embargo, los Kikuyu votaron abrumadoramente por Ruto. Incluso el propio condado de origen de Kenyatta, Kiambu, respaldó a Ruto.
Esto indica un marcado cambio de la política étnica a la política basada en problemas. Esto no significa que el origen étnico no haya sido un factor en la forma en que las personas emitieron su voto: Odinga ganó el voto luo y Kalenjin se inclinó detrás de su candidato Ruto. Pero las preocupaciones económicas que trascendían la lealtad de la comunidad sin duda ayudaron a asegurar la victoria de este último.
Ensombreciendo la campaña electoral de este año estuvieron las tensiones y disputas de las elecciones de 2017, cuando Odinga impugnó su derrota, y el espectro de 2007, cuando cientos de kenianos murieron en la violencia postelectoral. Ruto fue acusado por la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de lesa humanidad relacionados con los disturbios étnicos, pero finalmente se abandonó el caso.
Esta vez, las autoridades de Kenia habían invertido una gran cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero para tratar de garantizar que la elección fuera pacífica, transparente, inclusiva y creíble. Hubo extensas campañas de educación electoral en los medios de comunicación y un proceso de verificación de cuatro niveles para el voto: se consideró que la Comisión Electoral Independiente y de Límites, el organismo clave responsable de las elecciones, había llevado a cabo un proceso electoral mejorado con respecto a las elecciones anteriores en 2017: un reflejo de cómo las instituciones estatales han madurado en Kenia.
Una gran prueba para Ruto será si puede cumplir con los jóvenes. El sesenta y cinco por ciento de los kenianos tienen menos de 35 años y están alienados políticamente. De los 22 millones de votantes elegibles, de la población de Kenia de 53 millones, había 6 millones de nuevos electores potenciales, de los cuales solo 2,4 millones se registraron, y no todos se habrán molestado en emitir su voto. Muchos de los jóvenes con los que hablé creen que sus vidas no mejorarán independientemente de quién esté en el poder, y no creen que las élites políticas se preocupen por lo mejor para ellos.
Ruto es rico y, teniendo en cuenta los desafíos socioeconómicos que prevalecen, tendrá que realizar esfuerzos considerables para generar prosperidad, lo que, según ha enfatizado, sería una de sus principales prioridades. Debe responder a las aspiraciones de la población joven de Kenia y, lo que es más importante, garantizar que se mantenga el cambio hacia un entorno político posétnico en Kenia. El forastero ha venido del frío. Ahora debe cumplir sus promesas de campaña.
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