SAN RAMON, California, EE.UU. (AP) — Netflix entregó su último trimestre con un crecimiento decepcionante de suscriptores durante los últimos tres meses del año pasado, una tendencia que la gerencia prevé que continúe en el nuevo año a medida que la competencia más dura está socavando al líder de transmisión de video.
La empresa de Los Gatos, California, sumó 8,3 millones de suscriptores en todo el mundo durante el período de octubre a diciembre, unos 200.000 menos de lo que había previsto la dirección. Además de publicar sus resultados del cuarto trimestre el jueves, Netflix también proyectó un aumento de 2,5 millones de suscriptores durante los primeros tres meses de este año, muy por debajo de las expectativas de los analistas de una ganancia de 4 millones, según FactSet Research.
La decepcionante noticia hizo que el precio de las acciones de Netflix cayera alrededor de un 20% en las operaciones extendidas después de que se conocieron las cifras, lo que profundizó una fuerte caída durante los últimos dos meses.
Coronó un año desafiante para Netflix después de que se deleitó con ganancias sorprendentes durante los bloqueos por la pandemia de 2020 que llevaron a las personas confinadas a su hogar a su servicio.
Netflix obtuvo 18,2 millones de suscriptores en todo el mundo durante 2021, su ritmo de crecimiento anual más lento en cinco años. Se produjo después de que Netflix obtuviera más de 36 millones de suscriptores durante 2020. El servicio ahora cuenta con casi 222 millones de suscriptores en todo el mundo, más que otros líderes de transmisión de video.
Pero otros servicios respaldados por rivales adinerados como Walt Disney Co. y Apple han estado haciendo avances en los últimos años, y un grupo de otras redes también se está metiendo en la transmisión de video en un intento por captar la atención y una parte de los presupuestos domésticos. La creciente competencia es una de las razones por las que Netflix decidió expandirse a los videojuegos el año pasado.
“El telón de fondo de 2022 para Netflix parece haberse establecido con un tema de competencia abundante”, dijo Joe McCormack, analista de Third Bridge.
Si bien reconoció que la competencia está teniendo un efecto «marginal» en su crecimiento en su carta trimestral a los accionistas, Netflix enfatizó que su servicio aún prospera en todos los países donde está disponible.
En una conferencia telefónica el jueves, los ejecutivos de Netflix también dijeron que la incertidumbre causada por el flujo y reflujo de la pandemia durante el año pasado ha hecho que sea más difícil medir el crecimiento futuro.
COVID “ha creado muchos baches”, dijo el codirector ejecutivo Ted Sarandos. El otro codirector ejecutivo de la compañía, Reed Hastings, también expresó cierta frustración antes de agregar: «Por ahora, estamos como manteniendo la calma y tratando de resolverlo».
A pesar de la inestabilidad, a la compañía le está yendo bien financieramente, aunque sus márgenes de ganancias se están reduciendo y el efectivo se está agotando al gastar en más programación original para atraer suscriptores. Netflix ganó 607 millones de dólares, o 1,33 dólares por acción, en el cuarto trimestre, un aumento del 12 % con respecto al mismo período del año anterior. Los ingresos del cuarto trimestre aumentaron un 16 % hasta los 7700 millones de dólares.
Sin embargo, los inversores están cada vez más preocupados de que Netflix pueda estar llegando a su punto máximo de popularidad. Esas preocupaciones han provocado que el precio de las acciones de Netflix se desplome en más de un 40% desde su máximo de aproximadamente $700 alcanzado a mediados de noviembre.
Las oportunidades de crecimiento futuro se han vuelto particularmente difíciles en el mercado más grande de Netflix, EE. UU. y Canadá, donde está empezando a parecer que la mayoría de los hogares interesados en suscribirse al servicio ya tienen una cuenta. Netflix finalizó 2021 con 75,2 millones de suscriptores en EE. UU. y Canadá, lo que se tradujo en una mísera ganancia anual de 1,3 millones de suscriptores en esa región.
La semana pasada, Netflix aumentó su precio en aproximadamente un 10 % en EE. UU. y Canadá, una medida que podría provocar que algunos suscriptores cancelaran el servicio, según el historial de la empresa con aumentos de precios anteriores.
Por el lado positivo, Netflix presentará el viernes la cuarta temporada de “Ozark”, una de sus series más populares y un imán potencial para nuevos suscriptores.