La cinta es el medio magnético de mayor duración de la industria de la tecnología de la información y ofrece una serie de beneficios sobre la tecnología flash y de disco giratorio.
Estos incluyen capacidad y costo. Una vez que se configura un sistema de cinta, es económico de ejecutar y fácil de expandir. Tape ahora también funciona directamente con sistemas de archivos, lo que lo hace casi tan fácil de usar como NAS.
La cinta es un medio muy robusto: los defensores de la industria dicen que es más confiable que los discos giratorios.
Pero la cinta sigue siendo lenta y, aunque las capacidades están aumentando, incluso un archivo de cinta de 100 TB requerirá procesos manuales o una biblioteca de cintas mecánica. Y las empresas necesitan procesos sólidos de respaldo y archivo para aprovechar al máximo las ventajas de la cinta.
Beneficios, limitaciones y desarrollos de la cinta
Un solo LTO-8 cintas almacena hasta 12 TB de datos de forma nativa, con hasta 30 TB después de la compresión. Se espera que aumente a 48TB con LTO-10 y potencialmente a 192TB con LTO-12. Y, como medio extraíble, no existe un límite de capacidad superior en un sistema de cinta: los equipos de TI pueden simplemente agregar más cartuchos.
Aunque los sistemas de cinta LTO son bastante costosos de comprar, desde alrededor de $ 3,000 por una unidad de escritorio simple hasta $ 5,000 y más por un sistema de montaje en rack, las cintas en sí son baratas. Vieja generación LTO-7 las cintas cuestan entre 60 y 70 libras esterlinas con 12 TB LTO-8 cintas que cuestan £ 90-100.
El bajo costo de los cartuchos de cinta lo convierte en un medio de almacenamiento económico a largo plazo y permite a las organizaciones realizar múltiples copias de sus copias de seguridad.
Pero el desembolso inicial es solo una parte del costo. El costo de por vida de la cinta es muy bajo. A diferencia de una unidad, una cinta archivada no necesita energía. Y siempre que las cintas se almacenen correctamente, no se desgastarán ni deteriorarán con el tiempo.
Como señalan los analistas de Enterprise Strategy Group, las cintas de mayor capacidad, con más datos almacenados en menos cartuchos, simplifican los flujos de trabajo para conjuntos de datos más grandes, reduciendo aún más los costos operativos.
Otra ventaja de la cinta es que su densidad de área permitirá muchos más aumentos en la densidad de almacenamiento. Los sistemas de cinta almacenan menos datos en la superficie del medio que en el disco.
Eso significa, según el organismo de la industria Ultrium LTO, esa cinta almacena alrededor de una décima parte de los datos por pulgada cuadrada que almacena ese disco. Esto permite que los fabricantes de cintas sigan aumentando la capacidad de almacenamiento, sin cambiar las dimensiones físicas de la unidad o el cartucho.
La cinta también se está volviendo más rápida. Las cintas LTO-8 pueden administrar velocidades de datos de 360 MBps o 750 MBps comprimidos. Eso es lo suficientemente rápido para que sistemas como inteligencia empresarial o análisis lean los datos archivados de la cinta, así como para reducir los tiempos de respaldo y recuperación.
La cinta también es más flexible de lo que solía ser. Ahora puede proporcionar el medio para una operación similar a un sistema de archivos, a través de LTFS.
Las generaciones anteriores de sistemas de cinta usaban sus propios formatos de archivo y solo funcionaban con software de respaldo patentado, dice Tony Lock de los analistas Freeform Dynamics. “Antes de LTO, tenía que recuperarse del formato existente”, dice. «Ahora no tiene que depender del software de respaldo antiguo».
El uso de sistemas de archivos también facilita la integración de cintas en almacenamiento escalonado con matrices de discos y flash.
Las otras desventajas principales de la cinta siguen siendo la dependencia de los flujos de trabajo manuales o mecánicos, incluidos los tiempos de restauración potencialmente largos que aún están por detrás de los de las unidades, y la necesidad de administrar los medios con cuidado.
Que estos sean factores decisivos dependerá de cómo una organización utilice la cinta.
“Debe tener un plan muy bueno para implementar un entorno de cinta”, dice Patrick Dekkers, especialista en almacenamiento del Centro Médico Universitario de Ámsterdam. “No todos los datos se pueden grabar en cinta. A veces se necesita un poco más de tiempo para obtener datos de cintas en lugar de discos. Funciona mejor para archivos grandes que necesitan almacenamiento a largo plazo «.
Los cinco casos de uso principales de la cinta
1 Copia de seguridad y recuperación
La copia de seguridad es el caso de uso tradicional de la cinta, anterior a los formatos más nuevos como LTO y LTFS. Aunque LTFS elimina la necesidad de utilizar software dedicado para leer cintas, las aplicaciones de respaldo y recuperación son cada vez más independientes de los medios. Esto permite a las organizaciones combinar instantáneas en disco con copias de seguridad a largo plazo en cinta y también en la nube.
Según Freeform’s Lock, una ventaja de la cinta es que es fácil de hacer copias. El software puede escribir en dos o más unidades de cinta a la vez, lo que permite una copia local y una copia para almacenamiento externo.
2 Archivo a largo plazo
La cinta funciona bien como medio de archivo de datos debido a su bajo costo operativo y confiabilidad. Con las organizaciones que capturan más datos para análisis y almacenan registros históricos en disco, el almacenamiento se vuelve costoso rápidamente. El archivo en cinta también es popular en I + D y en las industrias de medios y entretenimiento para almacenar archivos grandes.
Un mejor software de gestión de datos también facilita el archivo en cinta. Spectrum Archive de IBM, por ejemplo, utiliza LTFS para poder escribir datos en unidades o cintas sin herramientas de gestión adicionales.
3 archivos cálidos
Los sistemas de cinta más rápidos permiten que los equipos de TI utilicen cintas para el almacenamiento casi en línea o el archivo «en caliente» de registros y datos. El uso de bibliotecas de cintas o subsistemas «jukebox», junto con cintas de mayor capacidad, ha contribuido a cerrar la brecha de rendimiento entre la cinta y el disco.
Tecnologías como FLAPE – flash más cinta – debería mejorar aún más el rendimiento, y proveedores como Quantum y Spectra Logic están combinando cinta, disco y nube para optimizar el costo y el rendimiento.
4 WORM y cumplimiento
La retención de datos a largo plazo por razones de cumplimiento y normativas es un problema cada vez mayor para las empresas. La cinta funciona bien en este escenario, ya que puede crear un registro de datos inmutable. Los equipos de TI hacen cintas escribir una vez leer muchas (WORM) y almacenarlos en el sitio, fuera del sitio o en ambos.
Aunque la restauración de datos desde una cinta es más lenta que desde otros medios, es de bajo costo. La restauración de datos de la infraestructura de la nube pública generalmente implica tarifas de salida de datos. Las organizaciones necesitan sistemas de archivo sólidos para garantizar que sus archivos de cinta sean compatibles.
5 Seguridad y ‘air gapping’
El caso de uso de la cinta que ha ganado más atención en los últimos meses es la seguridad. Para contrarrestar Secuestro de datos y ataques de ransomware-DOS (denegación de servicio), donde a la víctima se le niega el acceso a sus datos, contar con copias de seguridad efectivas es fundamental.
La ventaja de la cinta es que se puede almacenar fuera de línea, completamente separada (con espacio de aire) del sistema de TI principal. Esto permite a las organizaciones recuperar sus datos, incluso cuando el ransomware ha eliminado sus redes.
Sin embargo, para que esto funcione, tanto los procedimientos de seguridad como los de respaldo externo deben ser sólidos. No tiene sentido almacenar datos incompletos o hacer copias de seguridad de malware.
“El desafío es asegurarse de que la información de la que está haciendo copias de seguridad esté limpia en primer lugar”, advierte Lock. «Una gran cantidad de ransomware está inactivo durante mucho tiempo antes de ser detectado».