Al menos 288 personas murieron y más de 850 sufrieron heridas como consecuencia de un increíble colisión entre tres trenes -dos de ellos expresan- ocurrieron en el este de la India. Esta es la peor catástrofe ferroviaria que ha ocurrido en ese país en los últimos 20 años.
El desastre ocurrió pasado el viernes por la noche, cerca del pueblo de Balasore, en el estado de Odisha. La secuencia comenzaba con descarrilamiento de un tren expreso que iba de Bangalore a Calcuta, cuyos coches fueron volcados en una pista paralela.
Minutos después, los vagones fueron embestido por el Coromandal Express, una formación que iba desde Calcuta hasta Chennai. Algunos de sus coches -luego- chocaron contra un tren de carga quien fue detenido en una ruta alterna.
El amanecer del sábado permitió equipos de rescate verificar la magnitud del desastre. Jefe de Bomberos de Odisha, Sudhanshu Sarangi. Algunos autos quedaron completamente volcados y los equipos de rescate buscaron sobrevivientes atrapados en los escombros de metal, mientras docenas de cuerpos yacían junto a las vías cubiertas por sábanas blancas.
«El tren se detuvo de repente y hubo un gran ruido. Los vagones detrás de nosotros chocaron con los vagones de otro tren en la vía opuesta (…) cuando salimos del tren vi cuerpos sin vida cubiertos de sangre en las vías. Nunca olvidaré esa imagen», dijo Jain, un sobreviviente del accidente, al periódico Indian Express.
El secretario en jefe del estado de Odisha, Pradeep Jena, confirmó además que «unos 850 heridos fueron enviados a hospitales». Debido a que el número excedía las ambulancias disponibles, muchas de ellas fueron transportados en autobús.
La búsqueda de sobrevivientes fue declarada finalizada. Según informó la agencia AP, unas 900 personas resultaron heridas en el accidente en el distrito de Balasore del estado oriental de Odisha, dijo PK Jena, el máximo funcionario administrativo del estado. La causa está bajo investigación.
Las autoridades dijeron que 1.200 rescatistas trabajaron con 115 ambulancias, 50 autobuses y 45 unidades móviles de salud durante la noche en el lugar del accidente. El sábado fue declarado día de luto en Odisha cuando el jefe de gobierno del estado, Naveen Patnaik, llegó al distrito para encontrarse con los pasajeros heridos.
En Nueva Delhi, el primer ministro Narendra Modi se reunió con funcionarios e hizo un balance de la tragedia antes de volar a Odisha para ver de primera mano el accidente y visitar a las personas que reciben tratamiento en los hospitales.
Amitabh Sharma, portavoz del Ministerio de Ferrocarriles, dijo que el trabajo de rescate estaba casi completo. Las autoridades ferroviarias comenzarán a retirar los restos para reparar la vía y reanudar las operaciones del tren, dijo.
Los accidentes ferroviarios son comunes en India, que tiene una de las redes ferroviarias más grandes del mundo. El país sufrió varios incidentes de este tipo en el pasado, pero esta catástrofe es considerada la mayor desde la década de 1990.
En agosto de 1995, dos trenes chocaron cerca de Nueva Delhi, matando a 358 personas.
En 2016, un tren de pasajeros se salió de las vías entre las ciudades de Indore y Patna, matando a 146 personas.
La mayoría de los accidentes de tren se atribuyen a errores humanos o equipos de señalización obsoletos.
Más de 12 millones de personas viajan en 14 000 trenes por la India todos los días, cubriendo 64 000 kilómetros (40 000 millas) de vías.