NASHVILLE, Tennessee — Durante casi una semana, las familias cuyas vidas se vieron trastornadas por un tiroteo en una escuela primaria de Nashville se turnaron para compartir detalles oscuros con los legisladores de Tennessee.
Sus hijos pensaron que iban a morir. Un maestro les dijo a los estudiantes que compitieran entre sí, sabiendo que necesitaban llegar rápidamente a un lugar seguro para evitar las balas. Los niños murieron después de que los protocolos de evacuación de alarma contra incendios llevaron a una clase a chocar con el tirador en un pasillo.
Los padres que testificaron contaron sus propias historias, pero también cargaron con el peso de representar y hablar en nombre de las seis personas, incluidos tres niños, que fueron asesinadas por un tirador el 27 de marzo dentro de The Covenant School. Esperaban que hacerlo durante una breve sesión especial en agosto obligaría a los legisladores a aprobar una legislación significativa.
“Para mí, esa fue la parte más estresante”, dijo Melissa Alexander, cuyo hijo asiste a Covenant. «Tratar de contar la historia de otra persona de la manera más perfecta no es fácil».
Pero dentro de la Asamblea General, liderada por los republicanos, muchos legisladores ya habían descartado el cambio en el control de armas como una opción y se resistieron a aprobar cualquier cambio significativo este año, dejando el tema para la próxima sesión ordinaria que comienza en enero. Argumentaron que sus electores protegen la Segunda Enmienda y que quitar las armas, incluso temporalmente, probablemente infrinja los derechos de las personas.
Es una escena muy común en todo Estados Unidos. A lo largo de los pasillos de muchos capitolios estatales, las familias comparten historias emocionalmente desgarradoras de tragedias causadas por tiroteos masivos en escuelas con la esperanza de que revelar su trauma convenza a los legisladores de cualquiera de los partidos a reconsiderar las políticas sobre armas de fuego.
Durante años, los estados han discrepado ampliamente en sus respuestas a la serie de tiroteos masivos que azotan al país. Los estados liderados por los demócratas han endurecido en gran medida las restricciones a las armas de fuego, mientras que los liderados por los republicanos las han relajado. Mientras tanto, las familias se han adentrado en el proceso legislativo, descubriendo y reviviendo detalles personalmente dolorosos ante los legisladores (en privado, en público o en ambos) con resultados mixtos.
“Las familias harán lo que sea necesario para restaurar esa sensación de protección que no existía ese día, incluso si eso significa tener que hablar, alzar la voz y compartir lo que experimentaron como familia, y lo que sus hijos experimentaron, con las personas. que ellos saben tal vez ni siquiera les den el respeto de escuchar», dijo Melissa Brymer, directora de Terrorismo & Programa de Desastres del Centro Nacional para el Estrés Traumático Infantil de UCLA/Universidad de Duke.
La inacción de este año en Tennessee fue marcadamente diferente a la reacción de Florida hace cinco años ante un tiroteo masivo en una escuela.
Los legisladores de la Legislatura de Florida, controlada por los republicanos, aprobaron una serie de leyes de control de armas apenas tres semanas después de que las autoridades dijeran que un hombre con trastornos mentales mató a 17 personas en un tiroteo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland. La legislación elevó la edad para comprar armas a 21 años, impuso un período de espera de tres días para las compras y permitió a la policía solicitar órdenes judiciales para confiscar armas de personas consideradas un peligro para ellos mismos o para otros, un cambio de “señal de alerta” más fuerte que una propuesta de Tennessee que Ni siquiera pude conseguir una audiencia.
Estos cambios se produjeron después de que las familias de Parkland hicieran súplicas apasionadas pidiendo medidas de seguridad escolar.
“Nunca he sido una persona franca. Nunca quise estar en esta situación. Pero les ruego que dejen de lado sus diferencias”, dijo Max Schachter, cuyo hijo Alex, de 14 años, estuvo entre las 17 personas asesinadas en el tiroteo de Parkland, durante una emotiva audiencia del comité en 2018. «Es hora de aprender a hacer concesiones y ayudar a que nuestras escuelas vuelvan a ser seguras… Estoy dispuesto a hacer concesiones, ¿y tú?»
En cambio, el resultado en Tennessee se parecía más a la respuesta de los legisladores de Texas después de que 19 niños y dos maestros murieran en el tiroteo en la escuela primaria Robb en Uvalde en mayo pasado.
En abril, Kimberly Mata-Rubio esperó más de 12 horas en el Capitolio de Texas para testificar que los legisladores deberían aumentar la edad de compra de rifles semiautomáticos como el que un pistolero de 18 años usó para matar a su hija Lexi. La audiencia se suspendió después de las 3 am sin votación.
“¿Miraste imágenes de niños corriendo para salvar sus vidas y pensaste: ‘¿Y si hubiéramos promulgado leyes de armas más estrictas?»”, preguntó Mata-Rubio a un comité de la Cámara de Representantes de Texas, secándose las lágrimas.
Los padres ofrecieron súplicas similares en Tennessee el mes pasado durante una breve sesión legislativa especial convocada por el gobernador republicano Bill Lee. Pero los legisladores republicanos que se resisten desestimaron en gran medida la presión de Lee para que se aprobara una legislación que mantuviera las armas alejadas de las personas que se considera que representan una amenaza para ellos mismos o para los demás.
En lugar de abrir un debate sobre las laxas regulaciones estatales sobre armas de fuego, la sesión se vio ensombrecida por debates sobre nuevas reglas que limitan temporalmente el acceso público alrededor del Capitolio y prohíben a las personas sostener carteles en las audiencias.
Los líderes legislativos republicanos argumentaron que sus electores no querían cambios en las leyes de armas de Tennessee. Durante años, las elecciones estatales han favorecido cada vez más a los conservadores, por lo que la gran mayoría de los distritos legislativos generalmente se deciden durante las elecciones primarias del Partido Republicano, lo que a menudo hace que las elecciones generales sean una conclusión inevitable.
«Hay una gran cantidad de miembros de nuestro grupo, la gente que los envió nos pidió que no hiciéramos nada», dijo el presidente del grupo republicano de la Cámara de Representantes, Jeremy Faison.
Mientras tanto, un legislador expulsó a todos los presentes (padres afligidos y todos) de una audiencia porque algunos de los presentes sostenían carteles y aplaudían.
“No creo que la gente entienda lo que significa estar aquí”, dijo a los periodistas, entre lágrimas, Sarah Shoop Neumann, una madre de familia donde sus hijos asisten a Covenant. «Está crudo».
Durante una audiencia del comité, los padres estrechamente relacionados con el tiroteo en Covenant jadearon audiblemente, y algunos huyeron de la sala llorando, cuando el representante republicano Chris Todd sugirió que el tirador “probablemente habría atropellado a esos niños” si no tuvieran un arma. , como una forma de descartar que menos armas de fuego, en lugar de más, habrían evitado la tragedia. Proponía una amplia ampliación de quiénes podían llevar armas a las escuelas.
Los comentarios de Todd se produjeron después de que una madre de dos estudiantes de Covenant, Becky Hansen, sollozara mientras les decía públicamente a los legisladores por primera vez que la maestra de su hijo convenció a los estudiantes de que era una carrera para que se trasladaran rápidamente y sin pánico desde fuera de la escuela a un lugar seguro.
Abby McLean, madre de tres estudiantes de Covenant, describió cómo el aula de tercer grado de su hija fue atacada a través de la ventana de la puerta. Mostró una foto de sus hijos en su teléfono mientras se dirigía a los legisladores.
“¿Cómo podemos mirarlos a los ojos y decir: ‘Nuestra solución será traer al edificio más armas que ustedes temen’?” dijo McLean.
Los republicanos de la Cámara de Representantes querían que se aprobara una amplia gama de proyectos de ley, el Senado sólo buscó unos pocos, pero ninguno estaba abierto a restricciones de armas. Finalmente se aprobaron cuatro proyectos de ley con cambios mínimos.
Para muchos padres, esto señaló que probablemente volverían a contar y revivir estos momentos oscuros durante muchos meses más, ya que se comprometieron a buscar cambios en la próxima sesión legislativa y en las elecciones estatales de 2024.
«Realmente creo que las historias que compartimos seguirán vivas», dijo Alexander. “Creo que van a desempeñar un papel importante para cambiar nuestro país y marcar la diferencia. Por eso los compartimos».
___
El periodista de Associated Press Paul Weber contribuyó a este informe desde Austin, Texas.
