Para su experimento, construyeron dos grandes cajas de madera que medían aproximadamente 3 pies de alto y 2 pies de ancho, que luego se conectaron entre sí mediante un tubo de plástico transparente. Llevaron a cabo una serie de pruebas que implicaron poner a un humano en una caja, un perro en la otra y garrapatas en el tubo de plástico transparente entre ellos. Luego, los investigadores observaron, en intervalos de 20 minutos, si las garrapatas, que buscan huéspedes de los que alimentarse según el olor, prefieren perros o humanos, primero a temperaturas de alrededor de 74 grados Fahrenheit (23,3 grados Celsius) y luego a 100 grados Fahrenheit. (37,8 grados Celsius). Backus dijo que a temperaturas más altas, un tipo de garrapata de perro marrón, conocida como garrapata de linaje tropical, fue especialmente decisiva para cambiar sus preferencias de perros a humanos. Crédito: Escuela de Medicina Veterinaria Don Preisler-UC Davis
Un nuevo estudio presentado en TropMed20 muestra cómo el cambio climático podría expandir e intensificar el riesgo de enfermedad que mata a uno de cada cinco si no se trata a tiempo.
Una variedad de garrapatas que transportan la bacteria que causa la enfermedad mortal de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas (RMSF) tienen más del doble de probabilidades de cambiar su preferencia de alimentación de los perros a los humanos cuando aumentan las temperaturas, una señal de que el cambio climático podría expandirse e intensificar los riesgos de enfermedades humanas , según un nuevo estudio presentado hoy en la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene (ASTMH).
«Nuestro trabajo indica que cuando hace calor, debemos estar mucho más atentos a las infecciones de RMSF en humanos», dijo Laura Backus, MPH, DVM, quien dirigió el estudio en la Universidad de California, Escuela de Medicina Veterinaria Davis (UC -Davis). “Descubrimos que cuando las temperaturas subieron de 74 a 100 grados Fahrenheit, las garrapatas marrones de los perros que transmiten la enfermedad tenían 2,5 veces más probabilidades de preferir a los humanos a los perros «.
Los casos de RMSF y enfermedades relacionadas, conocidas colectivamente como rickettsiosis por fiebre maculosa, han aumentado drásticamente en los últimos 20 años. La enfermedad se puede tratar con antibióticos si se detecta en la primera semana de infección, pero una vez que la infección se afianza, la tasa de mortalidad de las víctimas de RMSF puede superar el 20%. Las complicaciones pueden incluir vasos sanguíneos dañados; inflamación del corazón, pulmones o cerebro; e insuficiencia renal. Durante los últimos 10 años, las autoridades de salud pública se han alarmado particularmente por una serie de brotes mortales de RMSF entre las comunidades indígenas de Arizona y el norte de México.
Backus dijo que ha habido indicios de trabajos anteriores de que las garrapatas marrones del perro, que se encuentran en todo el territorio continental de Estados Unidos, pueden ser más agresivas con los humanos en climas cálidos. Y los científicos advierten que el cambio climático está expandiendo en gran medida las áreas del país que experimentan varios días cuando las temperaturas superan los 100 grados Fahrenheit, o alrededor de 38 grados. Celsius. Backus y sus colegas de UC-Davis querían obtener información más definitiva sobre cómo el aumento de las temperaturas podría elevar el riesgo de infecciones por RMSF.
Para su experimento, construyeron dos grandes cajas de madera que medían aproximadamente 3 pies de alto y 2 pies de ancho, que luego se conectaron entre sí mediante un tubo de plástico transparente. Llevaron a cabo una serie de pruebas que implicaron poner a un humano en una caja, un perro en la otra y garrapatas en el tubo de plástico transparente entre ellos. Luego, los investigadores observaron, en intervalos de 20 minutos, si las garrapatas, que buscan huéspedes de los que alimentarse según el olor, prefieren perros o humanos, primero a temperaturas de alrededor de 74 grados Fahrenheit (23,3 grados Celsius) y luego a 100 grados Fahrenheit. (37,8 grados Celsius).
Backus dijo que a temperaturas más altas, un tipo de garrapata de perro marrón, conocida como garrapata de linaje tropical, fue especialmente decisiva para cambiar sus preferencias de perros a humanos. Actualmente, las garrapatas marrones de linaje tropical se encuentran en las regiones del sur de los Estados Unidos, en lugares como Arizona, Florida, el sur de California y el sur de Georgia. Sin embargo, Backus dijo que se espera que su área de distribución se mueva hacia el norte a medida que el cambio climático hace que aumenten las temperaturas promedio.
Las garrapatas marrones del perro que pertenecen a otro linaje, el linaje templado, se encuentran en los 48 estados inferiores y también pueden ser portadoras de RMSF. Backus dijo que si bien las garrapatas templadas mostraron solo un ligero aumento en la preferencia por los humanos sobre los perros en la prueba de temperatura más alta, exhibieron una disminución pronunciada en su preferencia por los perros. Muchas garrapatas simplemente cambiaron de claramente pro-perro a neutrales, no se movieron hacia ninguno de los temas.
«Creemos que esta menor preferencia por los perros, combinada con un ligero aumento en la preferencia por los humanos, sugiere que las altas temperaturas también pueden elevar los riesgos de RMSF en áreas donde las garrapatas templadas son más comunes», dijo Backus.
Añadió que es importante identificar las afecciones que pueden aumentar los riesgos de infección y poner a los funcionarios de salud en mayor alerta porque los síntomas en la fase inicial crucial de la RMSF, cuando es relativamente fácil de tratar, pueden confundirse con una serie de dolencias más comunes. Incluyen dolor de cabeza, fiebre y dolores musculares. Backus dijo que también existe la necesidad de mejores pruebas de diagnóstico, ya que la prueba existente lleva mucho tiempo y puede producir falsos negativos.
“Los hallazgos del uso de este simple pero efectivo experimento de laboratorio para medir cómo el aumento de las temperaturas podría conducir a más infecciones humanas con un patógeno muy peligroso transmitido por garrapatas se suma a la creciente evidencia de la creciente conexión entre el cambio climático y su impacto en la salud, ”Dijo el presidente de ASTMH, Joel Breman, MD, DTPH, FASTM. “El cambio climático avanza con tanta rapidez que es fundamental seguir el ritmo de las muchas formas en que puede alterar e intensificar el riesgo de una amplia gama de enfermedades infecciosas para que estemos mejor preparados para diagnosticarlas, tratarlas y prevenirlas”.