Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, los grupos de seguridad infantil, los sobrevivientes de abuso y algunos científicos informáticos elogiaron las medidas. En declaraciones proporcionadas por Apple, el presidente del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados lo llamó un «cambio de juego», mientras que David Forsyth, presidente de ciencias de la computación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, dijo que la tecnología atraparía a los niños abusadores y que «los usuarios inofensivos deben experimentar una pérdida mínima o nula de privacidad».
Pero otros científicos informáticos, así como grupos de privacidad y abogados de libertades civiles, inmediatamente condenaron el enfoque.
Otras empresas de tecnología, como Facebook, Google y Microsoft, también escanean las fotos de los usuarios en busca de abuso sexual infantil, pero lo hacen solo en imágenes que se encuentran en los servidores informáticos de las empresas. En el caso de Apple, gran parte del escaneo ocurre directamente en los iPhones de las personas. (Apple dijo que escanearía las fotos que los usuarios hubieran elegido cargar en su servicio de almacenamiento iCloud, pero el escaneo aún se realiza en el teléfono).
Para muchos tecnólogos, Apple ha abierto una caja de Pandora. La herramienta sería la primera tecnología incorporada en el sistema operativo de un teléfono que puede ver los datos privados de una persona e informarlos a las autoridades policiales. Los grupos de privacidad y los expertos en seguridad están preocupados de que los gobiernos que buscan criminales, oponentes u otros objetivos puedan encontrar muchas formas de usar dicho sistema.
«Tal como lo entendemos ahora, no me preocupa tanto que se abuse de la implementación específica de Apple», dijo Alex Stamos, investigador de la Universidad de Stanford que anteriormente dirigió los esfuerzos de seguridad cibernética de Facebook. «El problema es que ahora han abierto la puerta a una clase de vigilancia que nunca antes había estado abierta».
Si los gobiernos hubieran pedido previamente a Apple que analizara las fotos de las personas, la compañía podría haber respondido que no podía. Ahora que ha construido un sistema que puede hacerlo, Apple debe argumentar que no lo hará.
«Creo que Apple claramente ha intentado hacer esto de la manera más responsable posible, pero el hecho de que lo estén haciendo es el problema», dijo Galperin. «Una vez que cree un sistema que pueda apuntar a cualquier base de datos, se le pedirá que apunte el sistema a una base de datos».