MIHE, China – Chen Shuying estaba sentada en casa con su esposo y su nieto de 3 años el martes cuando el agua comenzó a entrar por la puerta. En cuestión de minutos, estaba muy por encima de su cintura. “El agua llegó tan rápido”, dijo.
Llegaron al techo, donde esperaron durante horas a que retrocediera. Dos días después, todavía no puede regresar a casa, dijo, pero tuvieron suerte. Tres vecinos, un tendero y dos clientes del tendero, fueron arrastrados por las aguas de la inundación y no se los ha vuelto a ver desde entonces.
El formidable poder destructivo de las inundaciones que asolaron la provincia de Henan en el centro de China se hizo más evidente el jueves, incluso cuando se inundaron nuevas áreas. Se pronostica aún más lluvia, luego de días de aguaceros torrenciales, incluido el más fuerte registrado en el área el martes.
El número de muertos por las inundaciones siguió aumentando, y los funcionarios provinciales dijeron que 33 personas murieron. Al menos ocho seguían desaparecidos, dijeron los funcionarios, pero esas cifras parecían ser preliminares en el mejor de los casos dado que los rescatistas continuaron tratando de llegar a las áreas inundadas en los distritos periféricos. The Paper, un periódico perteneciente a un grupo de medios de propiedad estatal, publicó el jueves una lista de personas reportadas como desaparecidas que incluía 10 nombres.
En Xinxiang, una ciudad al norte de Zhengzhou, la capital provincial en el centro del desastre, unas 100 personas quedaron varadas en el segundo piso de una escuela primaria. Muchos de ellos eran niños, según una publicación en Weibo, una plataforma de redes sociales china.
Al parecer, se habían refugiado de la subida del agua, que el jueves había llegado al segundo piso.
«Necesito rescate con urgencia», escribió una mujer en la publicación el jueves. “¡Más de la mitad de las personas atrapadas son ancianos y niños, la lluvia continúa y el nivel del agua está subiendo fuertemente! Muy pronto llegará al segundo piso ”. La situación no pudo ser verificada de inmediato por The New York Times. Las llamadas a los números móviles que figuran en la publicación no recibieron respuesta.
Incluso según el recuento oficial, más de tres millones de personas se han visto afectadas, con cortes de energía en decenas de aldeas y el agua sigue inundando amplias áreas. En toda la región, la gente utilizó las redes sociales para difundir noticias y dirigir a los rescatistas de emergencia a los necesitados. Otra publicación de Xinxiang mostró un video de calles inundadas, con un hombre pidiendo ayuda y diciendo que la mayoría de las personas atrapadas en edificios sin electricidad cerca de él eran mayores.
En un arduo viaje por la provincia de Henan el jueves, muchas carreteras y puentes quedaron inundados o bloqueados por corrientes de lodo. Zhengzhou permaneció en gran parte aislada: los ferrocarriles y carreteras aún estaban cerrados y el tráfico de las aerolíneas suspendido.
Ya ha comenzado un gran esfuerzo de ayuda privado y gubernamental. En Mihe, una ciudad en el río Sishui, una docena de grandes balsas de goma estaban colocadas sobre bastidores de remolque detrás de camionetas; Por lo general, se utilizan para el rafting en aguas bravas.
Coches de policía, ambulancias, furgonetas de rescate de emergencia y otros vehículos aparcados en un terreno elevado con vistas al río inundado. Dos hombres con uniformes de camuflaje militar utilizaron un dron para escanear el área.
El aguacero había arrojado montones de barro fresco sobre la ciudad, en un valle de fondo plano con empinadas laderas de tierra roja.
Al otro lado del campo, cables eléctricos caídos serpenteaban por carreteras, calles de pueblos y callejones, los postes que los sostenían habían sido arrasados.
En una aldea cerca de Gongyi, donde se informó que al menos cuatro personas murieron el martes, Chen Shuailin, de 21 años, dijo que no había electricidad desde que se despertó el martes por la mañana. Le preocupaba cargar su teléfono y preparar comida sin electricidad. “Ahora se cocina con gas”, dijo, “y quemamos carbón”.
En Zhengzhou, el servicio de metro permaneció suspendido después de las inundaciones que atraparon trenes en túneles que se llenaron de agua. Al menos 12 personas murieron en el metro esta semana y cientos tuvieron que ser evacuadas. Cerca de la tercera carretera de circunvalación de la ciudad, decenas de coches se apilaron a la entrada de un túnel. No estaba claro si los que estaban dentro tuvieron tiempo de escapar.
Keith Bradsher informó desde Mihe, China, y Steven Lee Myers de Seúl. Albee Zhang, Li usted, Liu Yi y Claire Fu contribuyó con la investigación.