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Ingo Oeland / Alamy
El aumento de los niveles de dióxido de carbono ha impulsado el crecimiento de las plantas, pero este «efecto de fertilización» ha ido disminuyendo más rápido de lo previsto por los modelos informáticos, según un análisis de los registros de satélites. Esto significa que las plantas absorberán menos CO2 de lo previsto y tendremos que hacer mayores recortes en las emisiones de dióxido de carbono de lo que pensamos para limitar el calentamiento global.
Los organismos vivos están hechos de cadenas de carbono y las plantas obtienen este carbono del CO2 del aire. Cuando las plantas tienen suficiente agua y otros nutrientes, como nitrógeno y fósforo, el nivel de CO2 en la atmósfera puede ser el factor que limita su crecimiento.
Los crecientes niveles de CO2 desde el inicio de la era industrial han impulsado el crecimiento de las plantas y han provocado un efecto ecológico global. Este efecto de fertilización es la razón por la que la tierra y los mares han seguido absorbiendo la mitad de todo el CO2 que emitimos a pesar de que estamos emitiendo más que nunca.
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Los estudios que involucran el aumento de los niveles de CO2 en pequeños sitios de prueba sugieren que el efecto de fertilización se desvanece rápidamente a medida que entran en juego otros límites. Por ejemplo, en los bosques de eucalipto en Australia, los niveles bajos de fósforo limitan el efecto. Los modelos que informan las proyecciones del calentamiento futuro predicen una lenta disminución del efecto de fertilización.
Ahora, Yongguang Zhang de la Universidad de Nanjing en China y sus colegas de todo el mundo han analizado tres registros satelitales diferentes del crecimiento global de las plantas. Llegan a la conclusión de que el efecto de la fertilización ha disminuido más rápido de lo que predicen los modelos desde al menos 1982.
“Este estudio muestra una disminución del efecto de fertilización a partir de múltiples líneas de evidencia en el mundo real debido a las limitaciones de nutrientes”, dice Ranga Myneni de la Universidad de Boston.
Esto significa que se necesitarán mayores reducciones en las emisiones para cumplir con los objetivos climáticos, pero el equipo no ha cuantificado esto.
Sin embargo, Richard Betts, de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, ha analizado cómo las incertidumbres sobre las retroalimentaciones del ciclo del carbono, que incluyen la fertilización con CO2, podrían afectar el calentamiento futuro.
El análisis de su equipo muestra que cuando se tienen en cuenta estas incertidumbres, el rango de calentamiento es considerablemente más amplio de lo que comúnmente se informa. “Los escenarios de emisiones consistentes con las políticas mundiales actuales aún podrían generar un calentamiento global muy por encima de los 4 ° C para fines de este siglo”, dice Betts.
Referencia de la revista: Ciencias, DOI: 10.1126 / science.abb7772
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