Una serie de nuevas y estrictas políticas fronterizas han reducido el número de migrantes que cruzan a los Estados Unidos a sus niveles más bajos desde que el presidente Joe Biden asumió el cargo, pero las medidas han creado un cuello de botella de combustible a lo largo de la frontera norte de México, con decenas de miles de migrantes frustrados que languidecen en refugios abarrotados desde Tijuana hasta Reynosa.
La situación estalló el lunes, cuando una protesta en un centro de detención de migrantes administrado por el gobierno en Ciudad Juárez provocó un incendio que mató al menos a 40 personas.
Pero en las últimas semanas se han desarrollado escenas de hacinamiento y desesperación a lo largo de la frontera mientras la administración Biden se prepara para un nuevo aumento migración esta primavera.
Los migrantes han estado esperando un cambio de política importante, programado para mayo, cuando Estados Unidos planea levantar una política de salud de la era de la pandemia que ha permitido a las autoridades fronterizas estadounidenses expulsar rápidamente a muchos migrantes que cruzan ilegalmente desde México.
Las nuevas restricciones de entrada que ya han entrado en vigor requieren que la mayoría de los inmigrantes que esperan obtener asilo en los EE. UU. hagan una cita en un puerto de entrada.
Los problemas con el nueva aplicación móvil han dejado a miles de personas tratando en vano de conseguir una cita mientras estaban varadas en las ciudades fronterizas mexicanas, donde muchos han estado esperando durante meses.
“Lo que tenemos en Tijuana y otras ciudades fronterizas mexicanas es un cuello de botella”, dijo Enrique Lucero, director de la oficina de servicios de inmigración de la ciudad de Tijuana, al otro lado de la frontera con San Diego.
“Miles de migrantes esperan la oportunidad de ingresar a Estados Unidos y siguen llegando más”.
Los 30 albergues de la ciudad tienen capacidad para 5.600 personas; hasta 15.000 migrantes están actualmente en la ciudad, dijo.
“La cantidad de personas que pueden ingresar a Estados Unidos es de un par de cientos por día”, dijo, “pero aquí tenemos miles. Los refugios están llenos”.
Incluso antes del incendio del lunes, la frustración se había desbordado a principios de este mes en Juárez, cuando cientos de migrantes, en su mayoría de Venezuelaintentó cruzar por la fuerza puentes internacionales para llegar a El Paso, Texas, solo para chocar con las autoridades estadounidenses.
Bajo la presión de Estados Unidos, México acordó aceptar el creciente número de migrantes devueltos por las autoridades estadounidenses y tomar otras medidas para ayudar a controlar el número de personas que cruzan a Estados Unidos.
Algunos funcionarios locales del lado estadounidense de la frontera dijeron que la administración Biden había creado la situación al prometer para terminar a la política de remoción relacionada con la pandemia, conocida como Título 42, que resultó en que miles de personas viajaran a la frontera y luego impusieran rápidamente nuevas restricciones.
“Es desesperación”, dijo Ricardo Samaniego, juez del condado de El Paso, ubicado al otro lado de la frontera con Ciudad Juárez.
«Cuelgas el final del Título 42 y luego dices: ‘No importa’, y la gente se atasca».
Dijo que se había enterado a través de sus pares en México que los albergues y centros de detención en Juárez estaban casi llenos y que se preparaban para un nuevo repunte en los próximos días y semanas con planes para levantar el Título. 42 el 11 de mayo.
Los defensores de los inmigrantes han estado advirtiendo durante meses que la situación se estaba volviendo explosivo.
“Las 39 vidas perdidas anoche en Ciudad Juárez es una acusación horrible. Los sistemas de aplicación de la ley que hemos erigido para vigilar a las personas que migran son manos de acero con guantes de terciopelo, y la muerte es parte de la sobrecarga. Todos somos responsables”, Dylan Corbett , director ejecutivo de la Instituto Frontera Esperanzauna organización religiosa.
Con los refugios en muchos pueblos fronterizos llenos, los recién llegados han recurrido a dormir en hoteles de mala muerte hasta que se les acabó el dinero, y luego han terminado en las calles y en edificios abandonados.
Las tensiones han estallado, provocando enfrentamientos con las fuerzas del orden mexicanas, a las que los migrantes han acusado de golpearlos, detenerlos y extorsionarlos.
El cárteles poderosos que controlan el paso ilegal por la frontera han secuestrado y torturado a los migrantes.
Todos los días, familias migrantes desaliñadas llegan a Pro Amore Dei, un refugio católico en Tijuana, la ciudad más grande del lado mexicano, rogando por un lugar para descansar.
“Todos los días rechazo al menos a 10 familias con niños”, explica Leticia Herrera, directora del centro, donde ya comparten cama familias enteras.
«Dios nos ayude, ya hemos superado nuestra capacidad», dijo sobre la instalación, que puede albergar a 250 personas.
Lo mismo ocurre en otro refugio de Tijuana, Juventud 2000, donde casi 200 familias inmigrantes duermen en carpas naranjas, verdes y azules instaladas en un almacén reconvertido.
“Pasamos de estar medio vacíos el año pasado a tener que rechazar a la gente”, explica José María García, el fundador.
«Ahora tenemos que hacerlo constantemente, día tras día».
Si bien los refugios para migrantes mexicanos están llenos, ha habido una caída significativa en el número de migrantes del lado estadounidense de la frontera.
«El número de personas bajo nuestro cuidado se ha reducido a la mitad desde principios de año», dijo Kate Clark, directora de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Con la intención de frenar los cruces, la administración Biden recurrió a medidas más restrictivas.
Amplió el uso del Título 42 para rechazar una nueva avalancha de inmigrantes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuelaal mismo tiempo que establecía un programa que permitía a los nacionales de esos países solicitar la libertad condicional para ingresar a los Estados Unidos desde sus países de origen, si tenían una patrocinador financiero.
Desde el lanzamiento de ese programa, los cruces ilegales se han desplomado en general. Tras un récord de detenciones en la frontera el año pasado, que alcanzó los 2,4 millones, este año los encuentros se han reducido a unos 128.000 por mes.
El mes pasado, los Departamentos de Seguridad Nacional y Justicia fueron más allá y anunciaron una nueva regla, que entrará en vigencia luego de la abolición del Título 42 el 11 de mayo, por la cual se presumirá que los inmigrantes no son elegibles para asilo si ingresaron ilegalmente al país, y se le requerirá haber solicitado asilo en otro país por el cual pasó antes de presentar su solicitud en los Estados Unidos.
Sin embargo, aquellos que lograron llegar a la frontera podrían ingresar si se encontraban cierto criterio y usó la aplicación móvil para hacer una cita.
La aplicación, destinada a proporcionar un sistema ordenado y simplificado para procesar las solicitudes de asilo, ha sido desbordado por la masiva y viciada demanda cuando decenas de miles de migrantes han intentado utilizarla.
Según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, el mes pasado 740 inmigrantes al día en ocho puertos fronterizos de entrada.
En el punto de entrada contiguo a Tijuana se otorgaron 200 citas por día.
“Los migrantes llegan a la frontera ya angustiados después de su viaje. Han gastado todo su dinero para llegar aquí, y sus esperanzas se desvanecen cuando no obtienen una cita en la solicitud”, dijo Lucero, directora de la oficina de migrantes de Tijuana.
Hasta que la nueva aplicación se puso en marcha, los abogados de inmigración de EE. UU. podían ayudar a los inmigrantes especialmente vulnerables a ingresar rápidamente a los Estados Unidos, a menudo escoltándolos a través de los puertos de entrada.
Ahora bien, no hay distinción entre los que corren más peligro y los demás.
Hace un mes murió un bebé de 4 meses que necesitaba cirugía urgente porque los padres no pudieron conseguir una cita a través de la aplicación, dijo Herrera, del albergue Pro Amore Dei de Tijuana.
«El año pasado, la familia habría sido llevada al otro lado de la frontera y el bebé estaría vivo ahora», dijo Herrera.
En los siete años que lleva al frente del refugio, la situación nunca ha sido muy serio.
«Las personas que han sido torturadas, golpeadas y que corren por sus vidas están atrapadas aquí», dijo.
«Las personas más vulnerables son las que parecen esperar más tiempo».
En la ciudad mexicana de Piedras Negras, en la frontera con Eagle Pass (Texas), las emociones se han vuelto especialmente crudas.
El año pasado, los inmigrantes que llegaban a la Primera Iglesia Bautista, una estructura de dos pisos donde la gente duerme en colchones hechos jirones, a menudo en el suelo, normalmente se quedaban uno o dos días antes de cruzar a Estados Unidos.
Pero Israel Rodríguez, un pastor que dirige el refugio, dijo que los migrantes ahora se quedan más tiempo.
El martes, había unas 160 personas hacinadas en el refugio, la mayoría familias.
“Todo el mundo está en el limbo. Vienen aquí con la esperanza de cruzar, pero la aplicación que les piden no funciona”, dijo Rodríguez.
«Así que se quedan, algunos durante meses, y no tienen adónde ir».
c.2023 The New York Times Company