Las protestas por la escasez de empleo han sido frecuentes en Túnez desde el levantamiento que derrocó al dictador Zein al-Abidine Ben Ali, en 2011. El aumento del desempleo y la caída del nivel de vida han alimentado la desilusión con el experimento democrático del país entre muchos tunecinos.
Esto, dicen los analistas, explica la bienvenida recibida por Kais Saied, el presidente populista elegido en 2019, quien desde entonces ha tomado medidas para aumentar su poder a través de una nueva constitución votada el mes pasado. A pesar de las advertencias de la oposición de que representaba el desmoronamiento final de la democracia de Túnez, la carta fue adoptada por referéndum con una participación del 30 por ciento en medio de una apatía generalizada.
“La ausencia de desarrollo tiene todo que ver con este momento [Saied’s restoration of one-man rule]”, dice Monica Marks, especialista en Túnez y profesora asistente en la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi. “No es toda la historia, pero es la mayor parte de ella”.
Desde 2011, una sucesión de gobiernos de coalición débiles no ha logrado generar los puestos de trabajo o las mejoras en los servicios estatales y las perspectivas económicas que los tunecinos esperaban en una nueva era democrática. Las personas de las provincias del interior, abandonadas durante mucho tiempo, y los barrios más pobres de las ciudades costeras siguen marginadas y se enfrentan a un alto nivel de desempleo.
Hasta que el presidente Kais Saied tomó el poder, Túnez había sido visto como el único ejemplo de una transición democrática exitosa entre los países árabes © Fethi Belaid/AFP/Getty Images
“Todas nuestras demandas han estado relacionadas con el empleo y el desarrollo”, dice Khalifa Bouhawash, un graduado universitario desempleado y uno de los líderes del movimiento Kamour, que detuvo la producción de petróleo y gas en 2017 y 2020 en la planta crucial de Kamour en Tataouine, en el sur. Túnez, como parte de una campaña por el empleo.
Este mes, Túnez alberga la Conferencia Internacional de Tokio sobre el Desarrollo Africano, dirigida por el gobierno de Japón y copatrocinada por el Banco Mundial y la Comisión de la Unión Africana. Pero Bouhawash señala: “El desarrollo aquí es muy limitado y el estado de los hospitales sigue siendo deficiente. El desempleo ha aumentado y los hombres jóvenes están emigrando a Europa, dejando atrás a las mujeres, los niños y los ancianos”.
El crecimiento económico promedió solo el 1,8 % entre 2011 y 2020, cuando se contrajo un 9,3 % debido a la pandemia. El desempleo tiene un promedio del 16,8 por ciento, aumentando al 38,5 por ciento entre los menores de 25 años. El valor del dinar se ha reducido a la mitad frente al dólar desde 2011 y la inflación está en su nivel más alto en más de 20 años.
Aunque el país ya está muy endeudado, el gobierno, que subvenciona el pan y el combustible para los 12 millones de habitantes de Túnez, ha dicho que necesita 7.000 millones de dólares adicionales de financiación este año.
Hasta que Saied tomó el poder, Túnez había sido visto como el único ejemplo de una transición democrática exitosa entre los países árabes que se levantaron contra la dictadura en 2011.
Olfa Lamloum, directora de Túnez de International Alert, una organización no gubernamental de consolidación de la paz, dice que poco ha cambiado allí en los últimos 10 años.
Producimos el 40% de la producción petrolera del país, pero no hay un hospital público digno
“La provincia de Kasserine, por ejemplo, todavía tiene los tres distritos más pobres del país, donde la tasa de pobreza supera el 50 por ciento”, dice. “En las provincias de Kasserine, Tataouine y Kairouan, cuando comenzó la crisis de Covid, no había ni una sola cama de cuidados intensivos ni un especialista en cuidados intensivos. En algunas partes de la ciudad de Kasserine, el desempleo es del 40 por ciento entre los jóvenes de entre 18 y 34 años”.
Bouhawash señala que el hospital bien equipado más cercano para cualquier persona que necesite atención médica grave en Tataouine está a 250 km de distancia. “Producimos el 40 por ciento de la producción petrolera del país, pero no hay un hospital público digno y, si necesitas una resonancia, tienes que viajar a otra provincia”, dice.
Los manifestantes detuvieron la producción en la planta de Kamour durante cuatro meses en 2020 y solo pusieron fin al bloqueo cuando el gobierno acordó proporcionar trabajo a 4.000 personas y préstamos a otras 120 para comprar ganado. Pero la mayoría de los empleos son temporales, en áreas como limpieza, seguridad y jardinería para empresas del sector público.
Lamloum dice que este tipo de trabajo «precario» mal pagado también era común bajo el régimen de Ben Ali. “No hubo ruptura con el pasado”, dice ella. “Son problemas estructurales que se relacionan con las desigualdades sociales y regionales y que requieren nuevas estrategias de desarrollo, nuevas políticas públicas y una real redistribución de la riqueza”.
Ella dice que los trabajos temporales “no resuelven ningún problema” y solo tienen como objetivo calmar la ira pública. “La democracia solo es real si se extiende a los ámbitos social y económico”, argumenta. “No se trata solo de tener elecciones cada cinco años”.
Cierre: los manifestantes han detenido dos veces la producción de petróleo y gas en la planta de Kamour © Fathi Nasri/AFP/Getty Images
Marks y otros se muestran escépticos de que Saied pueda abordar los problemas sociales y económicos arraigados. Está buscando un préstamo del FMI que requerirá medidas de austeridad, que probablemente se toparán con la resistencia popular.
Cumplir con las expectativas de empleo y desarrollo será su “talón de Aquiles”, dice Lamloum, señalando las protestas de la última década.
Bouhawash, que fue condenado a dos años por un tribunal militar por su papel en las protestas de Kamour, dice que tiene como objetivo abandonar Túnez una vez que haya apelado con éxito el fallo.
“Sé que gobernar un país en estas condiciones económicas es muy difícil, pero volver al gobierno de un solo hombre es aún más peligroso”, dice. “Amordazar a la prensa y toda voz libre no será aceptado por los jóvenes y los educados. No lo aceptarán de sus propios padres, y mucho menos del estado”.
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