Las dos sondas Voyager se lanzaron en la década de 1970 y ahora han salido de nuestro sistema solar al espacio interestelar, pero incluso después de más de 40 años de funcionamiento, todavía están haciendo nuevos descubrimientos. Su último hallazgo es el descubrimiento de un nuevo tipo de explosión de electrones, impulsado por los rayos cósmicos del sol.
Los estallidos consisten en electrones que viajan a una velocidad cercana a la de la luz, propulsados por ondas de choque provenientes del sol. El sol sufre lo que se llama eyecciones de masa coronal, que son grandes liberaciones de plasma altamente energético que a menudo siguen a las erupciones solares. Estas eyecciones de masa coronal envían gas caliente y energía que salen del sol a una velocidad de un millón de millas por hora, creando ondas de choque que luego golpean los electrones. El estallido de electrones resultante es incluso más rápido que la onda de choque.
«Lo que vemos aquí específicamente es un cierto mecanismo por el cual cuando la onda de choque entra en contacto por primera vez con las líneas del campo magnético interestelar que pasan a través de la nave espacial, refleja y acelera algunos de los electrones de los rayos cósmicos», explicó Don Gurnett, autor del estudio y profesor emérito. en física y astronomía en la Universidad de Iowa, en un comunicado.
“Hemos identificado a través de los instrumentos de rayos cósmicos que estos son electrones que fueron reflejados y acelerados por choques interestelares que se propagan hacia afuera a partir de eventos solares energéticos en el sol. Ese es un nuevo mecanismo «.
Esta es la primera vez que se observan estas ondas de choque en el espacio entre estrellas. Las sondas Voyager pudieron detectarlo porque han viajado muy lejos de la Tierra, fuera de nuestro sistema solar.
“La idea de que las ondas de choque aceleran las partículas no es nueva”, dijo Gurnett. “Todo tiene que ver con cómo funciona, el mecanismo. Y el hecho de que lo detectamos en un nuevo reino, el medio interestelar, que es muy diferente al del viento solar donde se han observado procesos similares. Nadie lo ha visto con una onda de choque interestelar, en un medio prístino completamente nuevo «.
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