WASHINGTON (Reuters) – Las ventas minoristas de EE. UU. Aumentaron más que nunca en mayo después de dos meses consecutivos de fuertes caídas a medida que las empresas reabrieron, ofreciendo más evidencia de que la recesión provocada por la pandemia COVID-19 había terminado o estaba llegando a su fin.
El informe del Departamento de Comercio del martes siguió a las noticias a principios de este mes de que la economía creó 2.5 millones de empleos en mayo. Los despidos también están disminuyendo y la actividad de fabricación está mejorando, aunque la producción se mantiene en niveles muy bajos.
Aún así, el salto récord en las ventas minoristas recuperó solo una fracción de las disminuciones de marzo y abril, dejando al gasto del consumidor y la economía en camino de su mayor contracción en el segundo trimestre desde la Gran Depresión. La economía cayó en recesión en febrero.
«La economía y las ventas minoristas han tocado fondo en mayo y tenemos una primera etapa de recuperación en forma de V», dijo Sung Won Sohn, profesor de economía empresarial en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles. «Sin embargo, tomará bastante tiempo volver a cualquier lugar cercano a los niveles de ventas minoristas y actividad económica que disfrutamos en el cambio de año».
Las ventas minoristas aumentaron un 17,7% el mes pasado, el mayor avance desde que el gobierno comenzó a seguir la serie en 1992. Los datos de abril se revisaron para mostrar una caída récord de las ventas del 14,7% en lugar del 16,2% informado anteriormente. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que las ventas minoristas aumentarían un 8% en mayo.
Las ventas minoristas cayeron un 6,1% interanual en mayo.
Incluso con el aumento de mayo, las ventas todavía estaban alrededor de un 8% por debajo de su nivel de febrero. La reapertura de negocios no esenciales el mes pasado después de ser cerrada a mediados de marzo para frenar la propagación de COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus, ha visto a los estadounidenses acudir en masa a los concesionarios de automóviles y gastar más en gasolina, ropa y restaurantes.
Los ingresos en los concesionarios de automóviles se aceleraron 44.1% el mes pasado después de disminuir 12.3% en abril. Las ventas en tiendas de materiales de construcción aumentaron 10.9%. Los ingresos en las estaciones de servicio aumentaron 12.8%. Las ventas en tiendas de electrónica y electrodomésticos se dispararon un 50,5%.
Los ingresos en las tiendas de ropa se recuperaron 188% el mes pasado. Las ventas en tiendas de muebles se dispararon 89.7%. Los ingresos en restaurantes y bares avanzaron 29.1%. El gasto en pasatiempos, instrumentos musicales y librerías aumentó el 88,2%. Todas estas categorías habían sufrido una disminución récord en las ventas en marzo y abril.
Las ventas minoristas en línea y por correo aumentaron 9.0%.
Los futuros del índice bursátil de EE. UU. Extendieron las ganancias después de la publicación del informe. El dólar .DXY se deslizó contra una canasta de monedas. Los precios de los bonos del Tesoro de EE. UU. Cayeron.
El gasto del consumidor se derrumbó
Excluyendo automóviles, gasolina, materiales de construcción y servicios alimenticios, las ventas minoristas aumentaron un 11% en mayo después de caer un 12,4% en abril. Estas llamadas ventas minoristas principales corresponden más estrechamente con el componente de gasto del consumidor del informe del producto interno bruto.
Los economistas esperan que el gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la actividad económica de EE. UU., Pueda disminuir a una tasa anualizada de hasta un 50% en el segundo trimestre. Eso podría resultar en una caída del PIB a un ritmo de aproximadamente 48.5% en ese período.
El gasto del consumidor se contrajo a una tasa del 6,8% en el primer trimestre, la mayor caída desde el segundo trimestre de 1980. La economía se contrajo a un ritmo del 5% en el trimestre enero-marzo, la contracción más profunda desde la Gran Recesión 2007-2009.
A pesar de los signos de recuperación en las ventas minoristas, los ahorros récord y el paquete fiscal histórico del gobierno de casi $ 3 billones que proporciona un colchón para los consumidores a través de cheques únicos de $ 1,200 y generosos beneficios de desempleo, los economistas advierten que el gasto de los consumidores aún no está fuera de peligro.
Algunas partes del país están experimentando un resurgimiento de las infecciones por COVID-19. La agitación económica sin precedentes vio un aumento en los ahorros personales a un récord de $ 337 mil millones en abril y la tasa de ahorro alcanzó un máximo histórico del 33%.
«Buscamos ahorros familiares récord para ayudar a impulsar la fuerte recuperación del gasto en el tercer trimestre que podría no ser posible solo a través de los ingresos mensuales», dijo Tim Quinlan, economista senior de Wells Fargo Securities en Charlotte, Carolina del Norte. «Aún así, incluso después de que los ahorros adicionales hayan impulsado el gasto durante el próximo año y medio, todavía anticipamos que el nivel real de los gastos de consumo personal finalizará en 2021 aproximadamente un 2.5% por debajo de donde estaba a fines de 2019».
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