TAYLOR, Texas – La escasez de chips de computadora ha quitado energía a la economía global, castigando industrias tan variadas como los fabricantes de automóviles y de dispositivos médicos y contribuyendo a los temores sobre una alta inflación.
Pero muchos estados y ciudades de Estados Unidos están comenzando a ver un lado positivo: la posibilidad de que los esfuerzos para aumentar drásticamente la producción de chips en los Estados Unidos conduzcan a una fábrica de chips ocupada en su patio trasero. Y están compitiendo para obtener una parte del potencial boom.
Una de esas ciudades es Taylor, una ciudad de unos 17.000 habitantes a unos 40 minutos en coche al noreste de Austin. Los líderes aquí están haciendo todo lo posible para obtener una planta Samsung de $ 17 mil millones que la compañía planea construir en los Estados Unidos a principios del próximo año.
La ciudad, su distrito escolar y el condado planean ofrecer a Samsung cientos de millones de dólares en incentivos financieros, incluidas devoluciones de impuestos. La comunidad también ha hecho arreglos para que el agua sea entubada desde un condado adyacente para ser utilizada por la planta.
Pero Taylor no está solo. Los funcionarios en Arizona y en el condado de Genesee en el estado de Nueva York también están tratando de cortejar a la compañía. También lo son los políticos en el cercano condado de Travis, hogar de Austin, donde Samsung ya tiene una planta. Las ubicaciones en los tres estados «ofrecieron una sólida reducción del impuesto a la propiedad» y fondos para construir infraestructura para la planta, dijo Samsung en un documento. El Congreso está considerando si ofrecer sus propios subsidios a los fabricantes de chips que construyen en Estados Unidos.
Donde aterrizará la planta de Samsung sigue siendo una incógnita. La compañía dice que todavía está sopesando dónde colocarlo. Se espera que se anuncie una decisión cualquier día.
El gobierno federal ha instado a empresas como Samsung, uno de los mayores fabricantes de componentes de alta tecnología del mundo, a construir nuevas plantas en Estados Unidos, calificándolo de imperativo económico y de seguridad nacional. Intel inició la construcción de dos nuevas plantas en Arizona en septiembre y podría anunciar la ubicación del nuevo campus de fabricación planificado para fin de año.
Esto podría ser solo un acto de calentamiento. El Senado aprobó un proyecto de ley este año para proporcionar a los fabricantes de chips $ 52 mil millones en subsidios este año, un plan respaldado por la administración Biden que sería la mayor inversión de Washington en política industrial en décadas. La Cámara aún tiene que considerarlo. Nueve gobernadores dijeron en una carta a los líderes del Congreso que la financiación «proporcionaría una herramienta nueva y poderosa en las cajas de herramientas de desarrollo económico de nuestros estados».
En Taylor, incluso la posibilidad de la llegada de Samsung está generando esperanza. Los dueños de negocios dicen que atraería más clientes a la cervecería local y al tranquilo centro de la ciudad. Los padres piensan que la línea de montaje de vanguardia de la fábrica inspiraría a los estudiantes de secundaria de la ciudad. Los residentes creen que los precios de la tierra subirían rápidamente; los valores ya han subido en los últimos meses solo por la posibilidad, dijo un agente de bienes raíces.
«Algo como esto puede ser un tiro en el brazo», dijo Ian Davis, director ejecutivo de Texas Beer Company, que abrió una taberna en el centro de Taylor hace cinco años.
La gran mayoría de los semiconductores, una industria que generó casi $ 450 mil millones en ingresos en 2020, se fabrican en Taiwán, Corea y China continental. Estados Unidos controla solo el 12 por ciento de la producción mundial.
Los legisladores dicen que la escasez de chips ilumina cómo el papel limitado de Estados Unidos en la industria coloca a la economía de la nación en una posición precaria. Los políticos también temen que China esté tomando medidas para aumentar su control de los suministros mundiales de semiconductores, lo que podría dejar a Estados Unidos en desventaja tecnológica frente a un rival geopolítico que tendría implicaciones para la seguridad nacional.
Pero los intentos de las ciudades de atraer a las plantas están planteando preguntas sobre hasta dónde deberían llegar las comunidades, y cuánto dinero de los contribuyentes deberían pagar, para obtener una parte de la economía de alta tecnología.
Chandler, Arizona, aprobó hasta $ 30 millones en mejoras de agua y carreteras para respaldar una planta de Intel que comenzó a construirse en septiembre. Phoenix gastará aproximadamente $ 200 millones en infraestructura para una nueva fábrica de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, otro importante fabricante de chips. Cuando la compañía anunció la planta en 2020, dijo que los subsidios eran cruciales para sus planes.
Los críticos de los incentivos fiscales corporativos dicen que el dinero podría gastarse mejor en infraestructura básica y en escuelas públicas. Dicen que las ciudades podrían estar gastando fondos de los contribuyentes innecesariamente, porque factores como la disponibilidad de talento y de recursos naturales son más importantes para los fabricantes de chips que los subsidios. Y argumentan que las ciudades terminan sacrificando lo más importante que puede aportar un gran proyecto industrial: los ingresos fiscales.
“Claramente hay beneficios”, dijo Nathan Jensen, profesor de la Universidad de Texas en Austin que estudia los programas de subsidios. «El problema es si, literalmente, está regalando muchos de esos beneficios para conseguir la empresa».
Muchos residentes de Taylor dijeron que ese era el precio que tenían que pagar para impulsar el renacimiento de la ciudad.
Taylor, llamada así por un ejecutivo de ferrocarriles, fue una vez un centro para el envío de ganado y algodón. Louie Mueller Barbecue abrió en 1949 y todavía atrae a los carnívoros con su pechuga y costillas de res.
Pero en las últimas décadas, dijeron los residentes, el centro de Taylor ha perdido algo de vitalidad.
Han tratado de cambiar eso atrayendo a las pequeñas empresas más nuevas a la ciudad y renovando un edificio antiguo que ahora alberga la taberna del Sr. Davis, lofts convertidos y una cafetería que sirve babka y brownies de chocolate y tahini. Otro grupo reutilizó la antigua escuela secundaria de la ciudad para albergar pequeñas empresas, incluidos restaurantes y un bar de pinball. La ciudad arregló un parque en el centro.
“Al traer eso, algo que estará aquí indefinidamente, los ingresos que genera para nuestra ciudad y para nuestras escuelas, en particular, serán enormes”, dijo Susan Green, una residente de Taylor que tiene niños en su sistema escolar.
Steve Adler, el alcalde de Austin, dijo que los subsidios que Austin le dio a Samsung en la década de 1990 habían tenido un efecto positivo en la ciudad, que ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años. Tesla y Oracle trasladaron recientemente su sede corporativa a Austin, y Facebook y Apple tienen grandes operaciones allí. Según una estimación, la ciudad es el principal sitio del país para la inversión en bienes raíces comerciales.
Austin y el condado circundante han mantenido sus propias conversaciones con Samsung sobre la nueva fábrica que la compañía ha planeado. El Sr. Adler dijo que quería que la ciudad fuera un sitio competitivo para la planta de Samsung.
“Ciertamente supuso un gran beneficio para nuestra ciudad y nuestra región tenerlos aquí”, dijo Adler sobre Samsung. Pero Pat Garofalo, director de política estatal y local del Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses, un grupo liberal que es crítico con las grandes empresas de tecnología, dijo que sería mejor gastar el dinero en proyectos que hagan que una ciudad sea atractiva para una amplia gama de empresas, como escuelas públicas, en lugar de un solo pretendiente.
Dijo que los fabricantes percibieron el «problema muy real» de la escasez de semiconductores y «lo están utilizando para capitalizar la tendencia entre los funcionarios estatales y locales de pagar mucho dinero de los contribuyentes por albergar una de estas instalaciones».
Vanessa Fuentes, miembro del Concejo Municipal de Austin, dijo que a los residentes de su distrito les preocupaba ser expulsados de sus hogares o ver que las tiendas de la esquina fueran reemplazadas por tiendas de comestibles caras. Dijo que la ciudad tenía la «ventaja» en el trato con las empresas de tecnología y debería asegurarse de que cualquier acuerdo que hiciera con las empresas de tecnología hiciera lo suficiente por los residentes existentes.
«Si no es lo suficientemente bueno, entonces no es necesario que lo hagamos, francamente», dijo. «Porque hay demasiado riesgo de lo que podría suceder con este tipo de crecimiento, en términos de desplazamiento específicamente».
En Taylor, los impulsores de Samsung creen que pueden manejar esas preocupaciones si obtienen el proyecto.
“Sí, habrá más tráfico. Sí, habrá un aumento en el valor de las propiedades ”, dijo Davis. «Pero creo que también ayudará a crear puestos de trabajo».
Para endulzar el trato, Davis recientemente hizo otra oferta al fabricante de chips en una reunión pública: hará una cerveza Samsung pale ale.
«Creo que tener 5.000 trabajadores de la construcción al día patrocinando todas estas pequeñas empresas, los pros superarán los contras por una milla», dijo.