Los legisladores estadounidenses han identificado una «urgente necesidad de reforma y acción legislativa» para frenar el poder de monopolio que disfrutan Apple, Amazon, Facebook y Google, sugiriendo la «separación estructural» como una solución primaria.
Luego de una investigación de 16 meses sobre las prácticas competitivas de los cuatro gigantes tecnológicos, la mayoría demócrata del Subcomité Judicial de la Cámara sobre Derecho Antimonopolio, Comercial y Administrativo publicó un informe que detalla sus recomendaciones sobre cómo se pueden cambiar las leyes antimonopolio y su aplicación «para abordar el aumento y abuso del poder de mercado en la economía digital ”.
La mayoría encontró que aunque las cuatro corporaciones difieren de manera importante, la investigación de sus prácticas comerciales reveló problemas comunes.
«Primero, cada plataforma ahora sirve como un guardián sobre un canal clave de distribución», dijo. “Al controlar el acceso a los mercados, estos gigantes pueden elegir ganadores y perdedores en toda nuestra economía. No solo ejercen un poder tremendo, sino que también abusan de él al cobrar tarifas exorbitantes, imponer términos contractuales opresivos y extraer datos valiosos de las personas y empresas que dependen de ellos «.
Esto se hizo eco de los comentarios de apertura hechos por David Cicilline, presidente del subcomité antimonopolio, durante su interrogatorio a los directores ejecutivos de Facebook, Amazon, Apple y Google en julio.
El informe continuó: “En segundo lugar, cada plataforma utiliza su posición de guardián para mantener su poder de mercado. Al controlar la infraestructura de la era digital, han supervisado a otras empresas para identificar rivales potenciales y, en última instancia, han comprado, copiado o eliminado sus amenazas competitivas.
“Finalmente, estas firmas han abusado de su papel como intermediarias para afianzarse y expandir su dominio. Ya sea a través de la autopreferencia, la fijación de precios predatorios o una conducta excluyente, las plataformas dominantes han explotado su poder para volverse aún más dominantes «.
El informe de 449 páginas hizo una serie de recomendaciones de política que, de ser adoptadas por el Congreso, cambiarían drásticamente la forma en que operan estas cuatro empresas y el sector tecnológico en general.
Esto incluye imponer «separaciones estructurales y restricciones de línea de negocio» a las empresas, que respectivamente «prohibirán que un intermediario dominante opere en mercados que coloquen al intermediario en competencia con las empresas que dependen de su infraestructura … y generalmente limitarán los mercados en que puede contratar una empresa dominante ”.
El informe agregó que varios organismos de ejecución de todo el mundo están explorando el uso de separaciones estructurales en los mercados digitales. En julio de 2020, por ejemplo, “la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido recomendó que su organismo regulador digital tuviera poderes para ‘implementar la separación de propiedad o la separación operativa’, concluyendo que ‘podría haber beneficios significativos si hubiera una separación más formal entre las empresas con el mercado poder en los mercados de publicidad digital en particular ‘”.
También recomendó cambiar las presunciones de las agencias antimonopolio para que cualquier intento de fusión o adquisición por parte de una empresa dominante sea automáticamente como anticompetitivo «a menos que las partes de la fusión pudieran demostrar que la transacción era necesaria para servir al interés público», esencialmente trasladando la carga a las partes de la fusión. demostrar que su trato no perjudicaría a la competencia y exigiría a las empresas que hicieran que sus servicios fueran interoperables con los de la competencia, al mismo tiempo que brindaba a los usuarios una mayor portabilidad de datos.
En términos de empoderar a los reguladores y encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio, el informe recomendó: incrementar los presupuestos de la Comisión Federal de Comercio (FTC) y la División Antimonopolio del Departamento de Justicia; exigir a la FTC que recopile periódicamente datos sobre la concentración del mercado; y fortalecer la aplicación privada mediante la eliminación de cláusulas de arbitraje forzoso y límites a las demandas colectivas.
“En el transcurso de la investigación, el subcomité descubrió evidencia de que las agencias antimonopolio sistemáticamente no lograron impedir que los monopolistas establecieran o mantuvieran su dominio mediante adquisiciones o conductas anticompetitivas”, dice el informe. “Este fracaso institucional sigue una tendencia de varias décadas en la que las agencias antimonopolio han restringido a sus propias autoridades y avanzado lecturas estrechas de la ley. Restaurar las agencias a su máxima capacidad requerirá superar estas tendencias «.
Sin embargo, los republicanos se han mostrado reacios a respaldar algunas de las recomendaciones establecidas en el informe de mayoría demócrata.
Estos incluyen a Ken Buck de Colorado, quien en un borrador de informe propio, obtenido por CNBC, dijo que aunque está de acuerdo «en principio» con las conclusiones del informe, «no puede respaldar todas las recomendaciones legislativas ofrecidas por la mayoría». debido a su preocupación de que cambios radicales podrían conducir a una “regulación excesiva y traerían consecuencias no deseadas para toda la economía”.
Los republicanos minoritarios, que incluyen a Buck, publicaron su propio informe centrado en frenar la censura de las voces conservadoras por parte de las grandes tecnologías, que según dijo equivalía a una «discriminación ideológica».
Sin embargo, el informe de la minoría menciona el término «antimonopolio» solo 31 veces en 28 páginas, la mayoría de las cuales aparecen en las notas a pie de página, lo que sugiere que habrá una divergencia significativa en el curso de acción que la Cámara terminará adoptando, lo que podría dar la gran empresas de tecnología una oportunidad para tomar medidas o cabildear contra medidas que consideran demasiado onerosas.
Facebook, por ejemplo, ya ha iniciado acciones legales contra el Comisionado de Protección de Datos irlandés después de que el organismo de control le dijo que suspendiera sus transferencias de datos de ciudadanos europeos a los EE. UU. Tras una decisión histórica del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en julio. Mientras tanto, todas las empresas, excepto Apple, están presionando a través de la Asociación de Internet para que los negociadores de acuerdos comerciales entre Estados Unidos y el Reino Unido prohíban una serie de medidas potenciales que podrían facilitar que el gobierno del Reino Unido imponga impuestos y regule a las empresas de tecnología.
Tanto los informes de mayoría como de minoría provienen de la sexta audiencia antimonopolio del subcomité en julio, donde los directores ejecutivos de Facebook, Amazon, Apple y Google fueron interrogados durante casi seis horas.
El informe de la mayoría señaló: «Sus respuestas fueron a menudo evasivas y no receptivas, lo que generó nuevas preguntas sobre si creen que están más allá del alcance de la supervisión democrática».