Hace apenas tres meses, el máximo líder de China, Xi Jinping, estuvo en Moscú entrechocando vasos con Vladimir Putin y expresando su confianza en el “firme apoyo” del que gozaba el presidente ruso entre su pueblo.
Esa confianza está ahora en entredicho, después de que el grupo militar privado Wagner emprendiera una insurrección en Rusia que ha sacudido la imagen de invulnerabilidad de Putin. Los observadores cercanos de China dicen que el motín, por breve que fuera, podría llevar a Xi a ocultar una relación cercana con Rusia que había expuesto a Beijing a las críticas globales y amenazado algunos de sus intereses en el extranjero.
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China ve a Rusia como un socio necesario para desafiar el orden global dominado por Estados Unidos. Pero el apetito de riesgo de Putin, visto en su invasión de Ucrania y su dependencia de los ejércitos privados, ha obligado a Beijing a defender su vínculo con Rusia frente a la presión occidental.
La apuesta a largo plazo de Xi funcionará solo si Putin mantiene el control para ayudar a defender los intereses compartidos de ambos países. Pero la revuelta ha generado dudas sobre la autoridad de Putin: los soldados de Wagner enfrentaron poca o ninguna resistencia de las fuerzas regulares rusas mientras avanzaban hacia Moscú. Y la decisión de Putin de otorgar asilo en Bielorrusia a Yevgeny Prigozhin, líder del levantamiento, olió más a un compromiso que al acto de un hombre fuerte con un poder consolidado.
“Hace que China se dé cuenta de que la política interna del gobierno de Putin es bastante frágil”, dijo Xiao Bin, investigador del Instituto de Estudios de Rusia, Europa del Este y Asia Central de la Academia de Ciencias Sociales de China. “La fragilidad existía antes, pero ha aumentado desde el comienzo de la guerra entre Rusia y Ucrania”.
China reafirmó públicamente su apoyo al Kremlin luego de la insurrección, y los analistas dicen que es probable que la relación se mantenga fuerte, al menos en el exterior, debido a cómo se alinean los intereses de los dos líderes.
Pero el motín probablemente también obligó a Beijing a considerar cómo se verían afectados sus propios intereses geopolíticos, económicos y territoriales si Putin fuera derrocado repentinamente. Eso podría llevar a China a distanciarse de Rusia hasta cierto punto.
En los 23 años que Putin ha estado en el poder, las relaciones de Rusia con China han mejorado notablemente desde la era soviética y los días del presidente Boris Yeltsin, cuando las dos partes enviaron decenas de divisiones militares para enfrentarse entre sí a lo largo de la frontera de 2600 millas. que comparten.
Cualquier cambio de régimen en Rusia ahora provocaría un ajuste de cuentas instantáneo para la relación. A China le preocuparía que un nuevo líder ruso realineara a la nación hacia una postura más amistosa con Estados Unidos, dijo Xiao. Eso podría dejar a China aislada en su rivalidad con Estados Unidos y exponerla a más presión.
Más extremadamente, una relación agria entre Beijing y Moscú podría requerir que China vuelva a desplegar tropas en la frontera con Rusia, a expensas de otras áreas, dijo John Culver, exanalista de inteligencia estadounidense sobre China.
“La reducción del número de tropas a lo largo de la frontera ha permitido a China prepararse para un mayor potencial de conflicto sobre Taiwán o el Mar de China Meridional o con India”, dijo Culver. “No creo que haya sucedido lo suficiente como para hacerlos reconsiderar eso, pero por primera vez tienen motivos para preguntarse si tal vez tienen que hacerlo”.
Cualquier inestabilidad en Rusia también sería una advertencia para China sobre la urgencia de proteger el suministro del país de importaciones energéticas rusas.
Al mismo tiempo, un Putin más débil podría ser una oportunidad para que China logre algunos avances, dijo Wen-Ti Sung, politólogo de la Universidad Nacional de Australia.
Beijing puede considerar acelerar los esfuerzos para obtener más concesiones de Rusia. En la parte superior de la lista de China podría estar el acceso a más tecnología rusa y términos más favorables para el gasoducto Power of Siberia 2 propuesto, que ayudaría a redirigir los suministros de gas rusos que históricamente han ido a Europa hacia China.
Las preguntas sobre el futuro político de Putin resaltan cuán diferente él y Xi han abordado su objetivo común de debilitar el poder global de EE. UU. y remodelar el orden global para proteger mejor los intereses de sus países.
Putin ha sido mucho más agresivo, lanzando la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. En los últimos años, Xi ciertamente ha adoptado una postura territorial más irritable, en particular con Taiwán, la isla democrática autónoma que reclama Beijing, utilizando sanciones económicas y ejercicios militares para mantener a la isla en vilo. Pero hasta ahora ha sido cauteloso para evitar que el enfrentamiento se convierta en una guerra que podría atraer a Estados Unidos y sus aliados.
Xi también se ha centrado en consolidar el poder en casa. A partir de 2015, el líder chino inició una importante reforma del Ejército Popular de Liberación para fortalecer su control sobre las fuerzas armadas al expulsar a los comandantes considerados desleales o corruptos y elevar a sus aliados, de muchas maneras para evitar las cuestiones de lealtad que enfrenta Putin hoy.
Algunos ven la rebelión de Wagner como la última señal de que la relación de China con Rusia es cada vez más similar a su relación con Corea del Norte, un país que es notoriamente errático y que explota su comportamiento volátil para tratar de presionar a China para obtener más apoyo a cambio de retroceder. .
Desde que Rusia invadió Ucrania, su comercio con China ha alcanzado niveles récord. Beijing también se ha asegurado de que Moscú no esté aislada diplomáticamente.
“El principal incentivo de Rusia es aumentar el precio de su amistad para sacar más provecho de sus tratos con China”, dijo Sung. “Rusia puede hacer esto cuando parece imprudente e impredecible, como Corea del Norte”.
China ha pagado un precio considerable por su apoyo a Rusia. La guerra ha empeorado las tensas relaciones de China con Estados Unidos y socavado su intento de mejorar los lazos con Europa. Los combates en Ucrania también han llamado más la atención global hacia la postura agresiva de China sobre Taiwán.
China ha sorteado estos inconvenientes con cuidado en casa. Los medios estatales chinos han minimizado la importancia de lo que llamaron el «incidente de Wagner» y elogiaron a Putin por desactivar la crisis. El Global Times, un tabloide del Partido Comunista Chino, acusó a los medios occidentales de “exagerar” la rebelión para tergiversar los lazos de China con Rusia. No pareció prestarse atención a la afirmación de Prigozhin de que se engañó al público ruso para que creyera que la OTAN era responsable de la guerra.
“El gobierno chino todavía cree en el control de Putin sobre Rusia y también cree en la estabilidad a largo plazo de la sociedad rusa”, dijo Wang Wen, decano ejecutivo del Instituto Chongyang de Estudios Financieros de la Universidad Renmin en Beijing, quien sigue los acontecimientos en Rusia. y visitó el país después de su invasión de Ucrania.
“Sería un error de juicio estratégico pensar que el incidente de Wagner podría dividir a China y Rusia”.
A pesar del apoyo generalizado a Rusia, otros notables expertos chinos han argumentado que la guerra ha dañado la posición de China en el mundo, incluido Yan Xuetong, un experto en relaciones internacionales de la prestigiosa Universidad Tsinghua de China.
En declaraciones a los periodistas el mes pasado en Beijing, Yan señaló que Estados Unidos aún no había enviado tropas para defender Ucrania, pero en comparación, los miembros europeos de la OTAN habían aumentado su presencia en la región de Asia Pacífico.
“Desde una perspectiva de seguridad, esta guerra no ha mejorado la seguridad de China, pero ha sometido a China a más amenazas de seguridad”, dijo Yan, según una traducción del boletín Pekingnology.
c.2023 The New York Times Company
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