HOUSTON – Hay celebraciones de bat flips y jonrones. Y luego está lo que hizo el campocorto estrella de los Astros de Houston, Carlos Correa, el viernes por la noche.
Incluso aquellos que desprecian a los Astros quizás puedan apreciar la mezcla de arrogancia, espectacularidad y emoción desinhibida que Correa mostró después de proporcionar el swing fundamental en una victoria 5-4 sobre los Medias Rojas de Boston en el Juego 1 de la Liga Americana al mejor de siete. Serie de campeonatos.
Después de lanzar una pelota hacia los asientos del jardín izquierdo para romper un juego de empate, Correa se paró en el plato para ver su obra. Tiró su bate a un lado como si fuera un accesorio innecesario. Luego, mientras el lanzador de los Medias Rojas Hansel Robles observaba el vuelo de la pelota y el receptor Christian Vázquez bajaba la cabeza, Correa señaló su muñeca izquierda mientras miraba hacia el dugout de los Astros.
“Cuando comienzan los playoffs, siempre me dicen: ‘Es tu momento de salir, pegar jonrones, esto y aquello’. Me dijeron que golpeara el reloj ”, dijo Correa sobre sus compañeros. Y agregó: “Hoy me dijeron que si le pegas un jonrón, les pegas con el ‘es tu momento’. Simplemente sucedió naturalmente allí «.
El hombre que se convierte en una máquina de pegar cuando el calendario cambia a octubre había vuelto a sonar. Con la ayuda de su compañero de equipo y compañero héroe de postemporada, José Altuve, y alentados por la asistencia clave del relevista Cristian Javier, Correa y los Astros sobrevivieron a los Medias Rojas, incluso cuando Kiké Hernández de Boston continuó su desgarro de octubre.
«Todos esperaban que este juego o esta serie fuera una pelea, y este juego en realidad hubo mucho más pitcheo que bateo», dijo Hernández, cuya noche de 4 por 5, que incluyó dos jonrones, elevó su promedio en esta postemporada a. 500 (14 por 28). «Esta va a ser una gran serie, y fue un gran Juego 1».
En el acto de apertura del enfrentamiento de dos de las mejores ofensivas del béisbol, los vencedores fueron el equipo que improvisó suficientes lanzamientos para resistir la embestida del otro. Después de que los lanzadores abridores de ambos equipos fueron eliminados en la tercera entrada, fueron la alineación y el bullpen de Houston los que se mantuvieron más fuertes.
«Un buen juego de béisbol», dijo el gerente de los Medias Rojas, Alex Cora, sobre el juego de cuatro horas que contó con 16 lanzadores, tres cambios de ventaja y peloteos al final del juego. «Dos swings cambiaron el curso del juego».
Uno de esos vaivenes perteneció, por supuesto, a Correa. El otro, sin embargo, fue entregado por Altuve en la sexta entrada cuando los Astros iban detrás de su lanzador abridor, Framber Valdez, tropezó.
Su homólogo, Chris Sale, también farfulló, lo que preparó el escenario para una batalla de bullpens. Sale, siete veces All-Star, continuó con su lanzamiento inconsistente desde que regresó de la cirugía de Tommy John. Mostró suficiente astucia para permitir solo una carrera en dos y dos tercios de entradas cuando parecía que la situación se desmoronaría. Y fue rescatado por una atrapada en picada de Hernández con las bases llenas en la segunda entrada que salvó dos carreras.
En el plato, Hernández dio otro impulso. Empató el juego a 1 con un despegue en solitario frente a Valdez en la tercera entrada. Luego, los Medias Rojas capitalizaron más errores de los Astros.
El campocorto Xander Bogaerts recibió base por bolas y el antesalista Rafael Devers le dio un sencillo a Valdez. Cuando el bateador designado JD Martínez quemó una pelota por el medio, Altuve no pudo fildearla. En lugar de una doble matanza de final de entrada, Bogaerts anotó y todos estaban a salvo. El jardinero derecho Hunter Renfroe luego empujó la ventaja de Boston a 3-1 con un doble que colocó a Devers.
Después de que Valdez salió, el bullpen de los Astros mantuvo a los Medias Rojas bajo control el tiempo suficiente para montar una remontada. Y con la ofensiva de los Astros, el béisbol de mayor puntuación durante la temporada regular, era solo cuestión de tiempo.
Javier lanzó dos entradas en blanco y ponchó a cuatro de los siete bateadores que enfrentó. Y en la sexta entrada, Altuve expió su error. Con un corredor, le dio una paliza a un relevista de dos carreras, Tanner Houck, quien había sido una bendición para el bullpen de los Medias Rojas en los últimos tiempos.
El jonrón de Altuve no solo empató el marcador a 3, sino que revitalizó a las 40,534 personas que habían llenado el Minute Maid Park. También marcó un hito para Altuve: se convirtió en la cuarta persona en la historia de las Grandes Ligas con 20 jonrones de postemporada en su carrera. Los otros en ese grupo son Manny Ramirez (29), Bernie Williams (22) y Derek Jeter (20).
«Derek Jeter es uno de los mejores jugadores de béisbol que jamás haya jugado, y solo conectar tantos jonrones como él, significa mucho para mí», dijo Altuve.
Altuve, de 31 años, no lanzó su bate después de su jonrón. Él, por supuesto, ha estado aquí antes: ha sido el segunda base estrella de los Astros durante esta racha de cinco años de dominio y ganó un título de Serie Mundial durante su ahora contaminada temporada 2017. Y tiene una personalidad muy diferente a la de Correa, de 27 años.
En la siguiente entrada, se mostró. Robles bombeó rectas de 99 mph para conseguir los dos primeros outs de la séptima. Mientras miraba, Correa dijo que visualizaba los lanzamientos que venían hacia él y cómo los golpearía. Apuntó su golpe por el medio y por encima de la valla. Y en caso de que Robles lanzara un cambio, Correa pensó que aún podría conectarse con ese enfoque.
Entonces, cuando Robles lanzó un cambio de 2-2 alto sobre el plato, Correa desató un swing que envió a la multitud, y a él mismo, a un frenesí. También lo movió por delante de su jugador favorito mientras crecía, Albert Pujols, como líder activo en carreras impulsadas en postemporada (55).
Volando alrededor de las bases, Correa hizo señas para que la multitud hiciera más ruido. Mientras rodeaba las terceras bases, se llevó la mano a la oreja. Cuando cruzó el plato de home, miró al cielo.
Un elevado de sacrificio de Altuve que anotó al primera base Yuli Gurriel en la octava entrada le dio a los Astros un colchón para resistir otra explosión de Hernández en la novena.
“Cuando tengas a los dos mejores equipos de la Liga Americana saliendo, vas a tener grandes partidos”, dijo Correa, y luego agregó: “Siento que esta serie va a ser divertida de ver solo todos- alrededor, sin importar cuántos juegos juguemos. Va a ser especial y siento que los fanáticos del béisbol están de enhorabuena «.