El trabajo se agotó en 2014 cuando Estados Unidos comenzó a reducir su participación en Afganistán y a transferir la responsabilidad de la seguridad al gobierno afgano. El grupo de amigos se dirigió a Turquía, algunos legalmente a través de las empresas turcas que los habían contratado en Afganistán, y otros hicieron el viaje de dos meses principalmente a pie con contrabandistas desde el sur de Afganistán a través de Pakistán e Irán hasta Turquía.
Juma Muradi, de 44 años, pintor y yesero, dijo que había realizado el peligroso viaje tres veces después de haber sido deportado dos veces por las autoridades turcas. El último viaje fue el más difícil, dijo, ya que las patrullas fronterizas más estrictas obligaron a los contrabandistas a llevarlos más alto a las montañas. Pasó junto a los cuerpos de dos afganos de un grupo anterior; habían muerto en el camino. De los 200 en su grupo, la mayoría fueron detenidos por guardias fronterizos, dijo, y solo 40 lograron llegar a Turquía.
«Si hubiera paz en mi país, nunca me arriesgaría», dijo.
Sin embargo, después de seis años ayudando a construir bases militares estadounidenses en todo el país, terminó sin trabajo, viendo cómo los talibanes se apoderaban de su distrito rural de Andkhoi en el noroeste de Afganistán y buscaba trabajo en el extranjero. Ahora comparte una casa de tres habitaciones con otras siete personas en un barrio ruinoso que está programado para ser demolido.
Muradi dijo que estaba preocupado por su esposa y sus cuatro hijos solos en casa, ya que no tenía familiares cercanos que los protegieran. Los talibanes están a una milla de su casa y han intercambiado fuego de mortero con las fuerzas gubernamentales que a veces golpean la aldea, dijo.
Su aldea ya no tiene servicio de telefonía celular, por lo que puede hablar con su familia solo cuando suben a una montaña cercana para captar una señal, dijo.
Turquía ofrece un refugio seguro al menos, pero para muchos es solo un punto de partida en el que pueden ganar dinero para el próximo salto a Europa. La mayoría dijo que apenas sobrevivían. El grupo de turcomanos tiene la ventaja de que pueden hablar turco, que está cerca de su propio idioma. Pero todos dijeron que el miedo a la deportación hacía que trabajar en Turquía fuera insostenible a largo plazo.