HOUSTON – Cuando José Altuve subió al plato para comenzar la parte baja de la primera entrada en el Juego 2 de la Serie Mundial el miércoles por la noche, tenía 3 de 29 desde el inicio de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Eso incluyó una actuación de 0 de 5 en el primer partido de la Serie Mundial contra Atlanta el martes.
No se podía ocultar la fealdad, no es que Altuve lo hubiera intentado. Como primer bate de una franquicia de los Astros de Houston manchada por el escándalo de trampas de 2017-2018, Altuve ha aprendido esta temporada, con los fanáticos en los estadios, que no puede esconderse. Ha sido el objetivo principal de los fanáticos rivales durante todo el año. No puede hacer nada más que mantener la cabeza gacha, tomarla y seguir avanzando.
Entonces, cuando colocó una bola rápida de Max Fried en el jardín izquierdo para un doble en el Juego 2, y luego envió una bola rápida de Drew Smyly sobre la pared del jardín izquierdo en la séptima entrada para marcar la victoria de Houston por 7-2 en la noche, fue como si los Astros le dieran la bienvenida a un viejo amigo.
«Eso es lo que hacen los profesionales», dijo el gerente de Houston, Dusty Baker. “Cuando sabes que puedes jugar, tienes que hacerlo. Quiero decir, no tienes elección.
“Mi papá solía decirme que está bien bajar. Simplemente no te quedes abajo. Así que no se quedó abajo «.
Esta es la sexta postemporada de Altuve y su tercera Serie Mundial. Es un ex ganador del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana (2017) y siete veces All-Star. Ha sido ALCSMVP (2019) y ha ganado tres títulos de bateo. Altuve sabe cómo hacer esto.
Entonces, cuando recuperara el equilibrio, podría hacer que su equipo se sintiera más cómodo que él.
“Él da un muy buen ejemplo como compañero de equipo”, dijo el lanzador abridor de Houston, José Urquidy, a través del traductor Andrew Dunn-Bauman. “Incluso cuando nos habla o simplemente lo ve jugar, da un muy buen ejemplo y transmite una gran energía y liderazgo al equipo.
«Así que tratamos de absorber todo lo que podamos de él».
Altuve, de 31 años, ha estado haciendo esto el tiempo suficiente en esta época del año en que el jonrón de la séptima entrada, su 22 en la postemporada, empató al ex Yankee Bernie Williams en el segundo lugar más alto en la historia de las Grandes Ligas. Solo Manny Ramírez (29) ha pegado más.
«Gran bateador, obviamente», dijo Altuve sobre Williams. “Conectar 22 jonrones en los playoffs y empatarlo, siempre, cada vez que se menciona mi nombre al lado, antes era Derek Jeter, ahora es Bernie Williams, significa mucho para mí. Me hace seguir saliendo, pegando jonrones para ayudar a mi equipo, para seguir logrando cosas como esta.
«Mientras ganemos, todo está bien».
Los Astros ciertamente hacen su parte de ganar, incluso si su único triunfo en la Serie Mundial sigue siendo el empañado de 2017. Al empatar la serie en 1-1 mientras se dirige a Atlanta para el Juego 3 el viernes por la noche, los Astros permanecen en una posición privilegiada para agregue otro trofeo a su vitrina.
Fue una hermosa noche en Houston después de que una violenta tormenta acompañada de una advertencia de tornado azotara la ciudad el miércoles por la mañana. Para cuando Altuve golpeó su doblete de apertura en el primero, estaba a 73 grados y el techo en Minute Maid Park estaba abierto. La última vez que sucedió en la postemporada fue en los Juegos 3 y 4 de la Serie Mundial 2005 contra los Medias Blancas de Chicago.
Los Astros prefieren el techo cerrado porque al hacerlo amplifica el ruido que generan sus ventiladores. Pero esta vez, accedieron a la solicitud de MLB.
Era diferente. Fue agradable. Y para Altuve y los Astros funcionó.
«No queríamos ir a Atlanta a las dos», dijo. «Así que dejamos todo lo que teníamos allí esta noche».
En un podio para su conferencia de prensa, el compañero de equipo de Altuve, José Siri, hizo una demostración de quitar dos anillos llamativos y colocarlos en los dedos de Altuve mientras los dos Astros se reían.
Cuando alguien preguntó qué pasaba, Altuve sonrió y dijo: «Sólo me está dando su anillo para que pueda destellar, un pequeño destello, brillar».
Su velada comenzó con un destello en el plato y terminó así también. Finalmente, las cosas volvieron a la normalidad en Houston.