CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) – Un buque de carga se disparó hacia la Estación Espacial Internacional el sábado, llevando dulces y queso para satisfacer los antojos de los astronautas.
Northrop Grumman lanzó su cápsula Cygnus desde la costa de Virginia. El envío de casi 4 toneladas debería llegar al laboratorio en órbita el martes. La semana pasada tomó tres intentos para sacar el cohete Antares de la plataforma, y finalmente despegó a las 3:21 p.m. – un auspicioso 3-2-1.
«Impresionante lanzamiento», dijo Joel Montalbano, subdirector del programa de la estación espacial de la NASA, una vez que la cápsula llegó a la órbita.
Además de los experimentos y equipos habituales, la cápsula contiene quesos cheddar y manchego, frutas y verduras frescas, chocolate y tres tipos de dulces gomosos solicitados expresamente por los tres astronautas de la estación: Skittles, Hot Tamales y Mike e Ike’s.
El suministro periódico realizado por Rusia, Japón y los dos cargadores privados de la NASA, Northrop Grumman y SpaceX, generalmente proporcionan más que experimentos, equipos, ropa y comidas liofilizadas. Las cápsulas también traen paquetes de cuidado familiar, así como alimentos frescos para compensar la rutina de la estación.
Esta última entrega debería haber llegado mucho antes del Día de San Valentín. Pero las preocupaciones sobre el equipo de última hora en la plataforma de lanzamiento de la isla Wallops detuvieron la cuenta regresiva del domingo pasado para el cohete Antares, luego el mal tiempo entró. El viento peligrosamente alto frenó el intento del viernes.
Esta fue la entrega número 13 de la estación espacial de la compañía para la NASA. Las cápsulas Cygnus obtienen su nombre de la Constelación de Cisnes.
Este Cygnus en particular ha sido bautizado como SS Robert H. Lawrence en honor del primer astronauta negro de Estados Unidos. Lawrence, un comandante de la Fuerza Aérea, fue elegido en 1967 como astronauta para un programa espacial militar clasificado conocido como Laboratorio de órbita tripulada. Fue asesinado cinco meses después en un accidente aéreo y nunca voló en el espacio.
La estación espacial ahora es el hogar de los estadounidenses Jessica Meir y Andrew Morgan y el ruso Oleg Skripochka. Morgan ha estado allí desde julio y los otros dos desde septiembre; permanecerán a bordo hasta abril. Otros tres astronautas regresaron a la Tierra a principios de este mes.
Hasta que el astronauta lance su currículum desde Florida, posiblemente por SpaceX esta primavera, la tripulación de la estación tendrá un tamaño limitado a tres. Los astronautas de la NASA ahora lanzan cohetes rusos desde Kazajstán.
Boeing, el otro proveedor de la tripulación comercial de la NASA, está luchando con problemas de software en su cápsula de astronautas. Un vuelo de prueba de diciembre se vio empañado por errores de codificación.
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
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