LYMAN (Ucrania) – Con calma practicada, un experto ucraniano en remoción de minas apartó con cautela algunos tallos de hierba seca, revelando una sorpresa mortal:
a granada de mano unida a un cable trampaesperando que alguien lo pise imprudentemente.
El descubrimiento, cerca de la ciudad ucraniana de Lyman, fue solo un pequeño evento en una lucha más amplia entre el gato y el ratón entre los equipos de minería y desminado que se está convirtiendo en un elemento clave en la guerra de Rusia en Ucrania.
Las minas, los cables trampa y las trampas explosivas son herramientas defensivas utilizadas por el ejército ruso para infligir heridas graves a infantería o inmovilizar vehículos blindados.
Fáciles de colocar, enterrar en el suelo o cubrir con escombros a lo largo de un camino del pueblo, son endiabladamente difícil de encontrar.
Se espera que la remoción de minas juegue un papel clave en la contraofensiva ucraniana planeada para esta primavera, mientras Ucrania intenta hacer retroceder a las fuerzas rusas y cambiar el impulso de la guerra.
Tu ejército avanzará a través de densas redes de trincheras, trampas para tanques y campos minados.
El territorio ucraniano está cubierto de miles de minas rusas, cables trampa y trampas explosivas.
Según estimaciones de las Naciones Unidas, un área cuatro veces mayor que suizo es inseguro debido a las minas terrestres.
Matan o mutilan a cientos de civiles cada mes.
En marzo, las minas terrestres mataron 226 civiles y otros 724 heridos.
En toda Ucrania, alrededor de 350 equipos de remoción de minas están trabajando continuamente.
El gobierno ucraniano ha dividido las áreas minadas en áreas prioritarias de limpieza.
Está fomentando la innovación tecnológica para las herramientas de desminado y tiene como objetivo crear un mercado con fines de lucro para los servicios de desminado.
Él Banco Mundial calcula que limpiar Ucrania de minas costará 37.000 millones de dólares.
Rusia posee un vasto arsenal de minas terrestres y sus soldados un rico repertorio de trampas explosivas.
Rusia Es uno de los pocos países, junto con Estados Unidos, que no ha ratificado un tratado que prohíba las minas terrestres en la guerra.
Encontrarlos se ha convertido en un arte muy practicado por los soldados ucranianos.
Las áreas densas de cables trampa, por ejemplo, a menudo tienen un animal muerto cerca, ya que los animales los activan cuando deambulan por el bosque.
De hecho, las fuerzas ucranianas fueron alertadas por un perro y una cabra muertos sobre la presencia de trampas explosivas en un matorral y hierba seca cerca de una antigua posición rusa, dijo el comandante de un equipo de desminado enviado para limpiarlas.
Pidió ser identificado únicamente como el teniente Oleh, de conformidad con las normas militares ucranianas.
«Hubo muchos trucos aquí», dijo Oleh sobre el campo minado.
Los soldados sondearon el suelo con varillas de fibra de vidrio, para evitar que un instrumento metálico activara una mina eléctrica destinada a matar a los desminadores.
La granada de mano unida a un cable detonador había sido encontrada antes por sus camaradas, antes de que los soldados regresaran para detonarla de forma segura, ya que era demasiado peligrosa para desactivarla.
El equipo, que opera desde Lyman, liberado de las fuerzas rusas el otoño pasado, encontró un truco con una trampa explosiva para engañar a los equipos de desminado, algo que ocurre con frecuencia.
En este caso, se trataba de una mina Claymore -un explosivo que dispara metralla hacia sus objetivos- que tenía un cable trampa.
Los rusos habían tendido un cable eléctrico cerca, lo que implica que un observador también podría activarlo de forma remota.
Pero el cable terminó cerca, en la hierba, sin estar conectado a ningún detonador.
Fue solo una artimaña para ralentizar el trabajo de limpieza obligándolos a rastrear el cable.
La maleza cerca de la posición en las afueras de una ciudad también estaba cubierta de minas que rebotaban, lo que los soldados estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial llamaron Bouncing Betties.
Cuando se activaban con un paso o un cable trampa, saltaban unos metros en el aire y detonaban en una lluvia de metralla.
«Todos en un radio de 25 metros tienen la muerte garantizada», dice Oleh.
Uno de estos dispositivos, una mina saltadora rusa OMZ-52, había matado al perro y la cabra.
Los equipos de desminado ucranianos enfrentan dos tareas separadas.
Algunos limpian las áreas recuperadas para hacerlas seguras para el regreso de los civiles.
Otro tipo de despeje, más peligroso, es el que llevan a cabo los ingenieros militares, que se mueven en la punta de lanza en los asaltos, caminando delante de los soldados de asalto para encontrar caminos a través de los campos minados.
Los equipos y técnicas de remoción de minas han atraído menos atención que las armas occidentales sofisticadas como los tanques Abrams, aunque los funcionarios ucranianos dicen que mucho depende de estas operaciones.
El proceso de desminado se puede realizar manualmente.
Un experto en remoción de minas de otro pequeño pelotón de ingenieros, el soldado Iván, dijo que lo hizo dando un paso y deteniéndose para mirar un metro más o menos de terreno frente a él.
Luego se arrodilla, ya que la luz del sol podría reflejarse en un cable trampa casi invisible hecho de un hilo delgado similar a un hilo de pescar si se ve desde otro ángulo.
Mantener la calma es esencial, dice, incluso si los comandantes de infantería piden velocidad.
En un asalto el otoño pasado, detonó con seguridad cuatro trampas explosivas para despejar el camino a los soldados de asalto.
La maquinaria de desminado especializada también puede hacer el trabajo.
El corpulento y pesado vehículo militar de la era soviética apodado el Dragón en el ejército ucraniano tiene una armadura endeble y una sola arma:
un cohete que arrastra una línea de explosivos unos cientos de metros por delante.
Los explosivos se colocan sobre un campo minado y luego se detonan para despejar el camino de la infantería o los tanques.
«Te concentras en tu trabajo sin distraerte con los sonidos» de la artillería y los disparos de armas pequeñas durante el asalto, dijo Iván.
La unidad, formada por una decena de hombres, ha tenido soldados muertos o mutilados por las minas, pero las normas militares prohíben especificar cuántas.
Estados Unidos ha estado brindando ayuda militar en la forma de un sistema similar de vehículos rastreados llamado Mine Clearing Line Charge, o MICLIC, visto como preparación para la ofensiva de primavera.
Tanto el ejército ucraniano como el ruso utilizan dispositivos antimanipulación en las minas antitanque, que activan los explosivos si alguien mueve la mina y están diseñados para matar a los equipos de desminado.
El ejército ruso ha colocado un tipo de mina antipersonal sísmicamente activada, llamada POM-3, que es detonada por las vibraciones de los pasos antes de que un experto en remoción de minas pueda acercarse lo suficiente para desactivar el dispositivo.
Los POM-3, pequeños cilindros verdes que pueden ser detectados por un soldado atento, deben destruirse disparándoles desde lejos.
La detonación de minas o trampas explosivas en el lugar es una práctica común. Se puede hacer colocando una pequeña losa de explosivos cerca que los soldados de desminado detonar después junto con la mina.
Para el cable trampa descubierto en Lyman, en el monte, una mañana lluviosa reciente, los soldados optaron por un método más simple.
Cuidadosamente prepararon una cuerda larga y un gancho de agarre para atrapar el cable trampa, luego retrocedieron y tiraron.
Hubo una explosión.
Salió humo negro. Un soldado enrolló la cuerda con indiferencia y salió de la espesura.
c.2023 The New York Times Company