Las vacunas actuales contra el coronavirus son el arma letal de la humanidad contra un solo virus, el SARS-CoV-2. Pero el SARS-CoV-2 no es el primero coronavirus saltar de los animales a los humanos, y no será el último.
Para prevenir una futura pandemia de coronavirus, un grupo de investigadores desarrolló recientemente una vacuna de «pan-coronavirus», diseñada para proteger contra muchas cepas diferentes de coronavirus que se sabe que infectan a humanos y murciélagos. Su vacuna resultó ser muy efectiva en monos, pero aún no se sabe si conferirá la misma protección en las personas, según el estudio publicado el 10 de mayo en la revista. Naturaleza.
Si bien nadie sabe qué tipo de virus causará la próxima pandemia, los coronavirus son «definitivamente una amenaza», dijo el autor principal Kevin Saunders, director de investigación del Instituto de Vacunas Humanas de Duke en Carolina del Norte. Durante las últimas décadas, «aproximadamente cada ocho años parece haber un coronavirus que provoca un brote».
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El SARS-CoV-1, que causó un brote en 2003, y el SARS-CoV-2 utilizan lo que se llama una proteína de pico para agarrar el receptor ACE2 en las células humanas e infectarlas. Estos picos se bloquean en las células humanas en una región viral específica conocida como «dominio de unión al receptor». Pero estos dos virus no son los únicos coronavirus que utilizan este método de invasión; Se sabe que coronavirus similares que utilizan ACE2 como puerta de entrada a la infección circulan actualmente en civetas, murciélagos y pangolines, según el estudio.
«Es por eso que estamos probando si las vacunas son efectivas o no contra los coronavirus de murciélago, así como contra los coronavirus humanos», dijo Saunders a WordsSideKick.com. Saunders y su equipo diseñaron la nueva vacuna contra el coronavirus, que esperan que pueda provocar una respuesta inmune en diferentes coronavirus que usan el RBD para ingresar a las células humanas.
Empezaron con un anticuerpo que fue tomado de una persona infectada con SARS-CoV-1, que desarmó múltiples coronavirus diferentes.
Diseñaron una vacuna que usa nanopartículas con trozos de RBD adheridos a su superficie de tal manera que «obtienes una molécula que parece un virus», que el sistema inmunológico puede reconocer y responder, dijo Saunders. (La mayoría de las vacunas actuales se dirigen a la proteína de pico de longitud completa, mientras que esta vacuna se dirige específicamente a la RBD). Incluyeron un adyuvante, una sustancia que estimula la respuesta inmunológica.
En los monos, la vacuna detuvo todas las infecciones con SARS-CoV-2 y estimuló más anticuerpos neutralizantes que las vacunas actuales o los estímulos naturales de infección en humanos. Cuatro de cada cinco monos no tenían ningún rastro del virus; un mono tenía un nivel muy bajo de virus que solo podía detectarse con pruebas muy sensibles y que desapareció en dos días, dijo Saunders.
Es más, en los monos, la vacuna también estimuló anticuerpos neutralizantes contra algunos coronavirus de murciélago, SARS-CoV-1 y variantes comunes de SARS-CoV-2: B.1.1.7 que se encontró por primera vez en el Reino Unido, P.1 que se encontró por primera vez en Brasil, y B.1.351 que se encontró por primera vez en Sudáfrica.
Las vacunas de ARNm actuales, desarrolladas por Modern y Pfizer, también provocan anticuerpos que reaccionan contra múltiples coronavirus diferentes, pero en niveles más bajos, dijo Saunders.
Eventualmente, la esperanza es que una vacuna contra el coronavirus pueda tener una respuesta aún más amplia para ayudar a combatir también coronavirus más divergentes, dijo Saunders.
«Ahora, aunque estos experimentos [were] realizado en un primate no humano, y siempre tenemos que tener una advertencia cuando se trata de un primate no humano; sin embargo, esta es una prueba de concepto extremadamente importante que perseguiremos de manera agresiva a medida que avanzamos en el desarrollo de ensayos humanos. «El Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (y que no participó en el trabajo) dijo sobre este estudio en un Reunión informativa de la Casa Blanca el 13 de mayo.
«Aún no hay datos para decir cómo se traducirá esto a los humanos», dijo Saunders. Pero, «Lo que es alentador es que la vacuna se basó en un anticuerpo que encontramos en un ser humano».
Ahora, los investigadores esperan diseñar un pequeño ensayo clínico para probar primero la seguridad de su vacuna en humanos.
Publicado originalmente en Live Science.