La capacidad de la selva amazónica para almacenar carbono en un clima cambiante estará determinada en última instancia por la rapidez con la que mueren los árboles y lo que los mata. Ahora, un nuevo y enorme estudio ha descubierto qué factores controlan las tasas de mortalidad de los árboles en los bosques amazónicos y ayuda a explicar por qué la mortalidad de los árboles está aumentando en toda la cuenca del Amazonas.
Este gran análisis encontró que la tasa de crecimiento promedio de las especies de árboles es el principal factor de riesgo detrás de la muerte de los árboles del Amazonas, y los árboles de crecimiento más rápido mueren a una edad más temprana. Estos hallazgos tienen importantes consecuencias para nuestra comprensión del futuro de estos bosques. El cambio climático tiende a seleccionar especies de rápido crecimiento. Si los bosques seleccionados por el cambio climático tienen más probabilidades de morir más jóvenes, también almacenarán menos carbono.
El estudio, codirigido por las universidades de Leeds y Birmingham en colaboración con más de 100 científicos, es el primer análisis a gran escala de las causas de la muerte de árboles en el Amazonas y utiliza registros a largo plazo recopilados por la red internacional RAINFOR.
Los resultados, publicados en Comunicaciones de la naturaleza, muestran que las tasas de crecimiento a nivel de especie son un factor de riesgo clave para la mortalidad de los árboles.
«Comprender los principales impulsores de la muerte de los árboles nos permite predecir y planificar mejor las tendencias futuras, pero esta es una tarea enorme, ya que hay más de 15.000 especies diferentes de árboles en el Amazonas», dijo la autora principal, la Dra. Adriane Esquivel-Muelbert, de el Instituto de Investigación Forestal de Birmingham.
El Dr. David Galbraith, de la Universidad de Leeds, agregó: “Encontramos una fuerte tendencia a que las especies de crecimiento más rápido mueran más, lo que significa que tienen vidas más cortas. Si bien el cambio climático ha proporcionado condiciones favorables para estas especies, debido a que también mueren más rápidamente, el servicio de secuestro de carbono proporcionado por los árboles del Amazonas está disminuyendo «.
La mortalidad de los árboles es un evento raro, por lo que para comprenderlo realmente se requieren grandes cantidades de datos. La red RAINFOR ha reunido más de 30 años de contribuciones de más de 100 científicos. Incluye registros de 189 parcelas de una hectárea, cada una visitada y monitoreada en promedio cada 3 años. En cada visita, los investigadores miden todos los árboles de más de 10 cm de diámetro, así como el estado de cada árbol.
En total, se siguieron más de 124.000 árboles vivos y se registraron y analizaron 18.000 árboles muertos. Cuando los árboles mueren, el investigador sigue un protocolo fijo para desentrañar la causa real de la muerte. “Esto implica un trabajo forense detallado y equivale a un esfuerzo masivo de ‘CSI Amazon’ realizado por investigadores calificados de una docena de países”, señaló el Prof. Oliver Phillips, de la Universidad de Leeds.
La Dra. Beatriz Marimon, de UNEMAT, quien coordina múltiples parcelas en el centro de Brasil agregó: “Ahora que podemos ver más claramente lo que está sucediendo en todo el bosque, hay claras oportunidades de acción. Descubrimos que la sequía también está provocando la muerte de los árboles, pero hasta ahora solo en el sur del Amazonas. Lo que está sucediendo aquí debería servir como un sistema de alerta temprana, ya que necesitamos evitar que el mismo destino se apodere de los árboles en otros lugares «.
Referencia: “Modo de árbol de los factores de riesgo de muerte y mortalidad en los bosques amazónicos” por Adriane Esquivel-Muelbert, Oliver L. Phillips, Roel JW Brienen, Sophie Fauset, Martin JP Sullivan, Timothy R. Baker, Kuo-Jung Chao, Ted R. Feldpausch, Emanuel Gloor, Niro Higuchi, Jeanne Houwing-Duistermaat, Jon Lloyd, Haiyan Liu, Yadvinder Malhi, Beatriz Marimon, Ben Hur Marimon Junior, Abel Monteagudo-Mendoza, Lourens Poorter, Marcos Silveira, Emilio Vilanova Torre, Esteban Alvarez Dhon del Aguila Pasquel, Everton Almeida, Patricia Alvarez Loayza, Ana Andrade, Luiz EOC Aragão, Alejandro Araujo-Murakami, Eric Arets, Luzmila Arroyo, Gerardo A. Aymard C., Michel Baisie… Vincent Vos, Roderick Zagt, Pieter Zuidema y David Galbraith , 9 de noviembre de 2020, Comunicaciones de la naturaleza.
DOI: 10.1038 / s41467-020-18996-3
La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural e incluyó contribuciones de 10 universidades del Reino Unido, así como de científicos de Sudamérica en Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Guyana, Perú y Venezuela.
El Instituto de Investigación Forestal de Birmingham tiene como objetivo proporcionar ciencia fundamental, ciencias sociales e investigación cultural de relevancia directa para los paisajes boscosos en cualquier parte del mundo.
RAINFOR es una colaboración internacional a largo plazo para comprender la dinámica de los ecosistemas amazónicos. RAINFOR ha desarrollado un marco colectivo para monitorear sistemáticamente los bosques amazónicos desde cero durante nuestra época de cambios sin precedentes.