Los exploradores oceánicos en el Ártico han descubierto un volcán submarino que arroja lodo y metano desde el interior de otro cráter más grande que probablemente se formó después de una explosión catastrófica al final de la última edad de hielo.
Los investigadores detectaron la característica inusual a unas 80 millas (130 kilómetros) al sur de la Isla del Oso de Noruega, o Bjørnøya, en el Mar de Barents. El volcán, que el equipo denominó Volcán de lodo Borealis, es solo el segundo de su tipo descubierto en aguas noruegas.
«Explorando el fondo marino y descubriendo nuevo metano [seeps] es como encontrar tesoros escondidos», dijo Stefan Buenz (se abre en una pestaña nueva), profesor de la Universidad Ártica de Noruega (Universidad de Tromsø) y codirector de la expedición Advancing Knowledge of Methane in the Arctic (AKMA) que realizó el descubrimiento. “Cada vez que bajamos al fondo del mar, tenemos la sensación de que acabamos de empezar a comprender la gran e increíble diversidad de tales [seep] sistemas», dijo Buenz en una traducción declaración (se abre en una pestaña nueva).
Un volcán de lodo submarino es una estructura geológica formada por una expulsión de fluido fangoso y gas, predominantemente metano.
El volcán de lodo Borealis mide aproximadamente 23 pies (7 metros) de diámetro y unos 8 pies (2,5 m) de altura. El 7 de mayo, los científicos utilizaron un rover controlado a distancia para capturar imágenes de la pequeña montura que emite continuamente un fluido fangoso, que según los investigadores es rico en metano. El metano es un poderoso gas de efecto invernadero una vez que llega a la atmósfera y contribuye a cambio climático.
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El volcán se encuentra en medio de otro cráter mucho más grande, que tiene 984 pies (300 m) de ancho y 82 pies (25 m) de profundidad. La formación excepcional se encuentra a 400 m (1.312 pies) por debajo de la superficie del mar y probablemente fue el resultado de una repentina y masiva erupción de metano después del último período glacial, hace 18.000 años, según el comunicado.
«Ver una erupción submarina en tiempo real me recuerda lo ‘vivo’ que está nuestro planeta», giuliana panieri (se abre en una pestaña nueva)profesor de geología en la Universidad Ártica de Noruega y líder de la expedición, dijo en el comunicado.
Los investigadores encontraron los flancos del volcán repletos de vida animal que se alimentaba de costras de carbonato, costras minerales formadas cuando los microorganismos consumen metano y producen bicarbonato como subproducto, según un estudio de 2019 en el Revista internacional de investigación ambiental y salud pública (se abre en una pestaña nueva) — que se formó hace miles de años. Vieron anémonas de mar, esponjas, corales, estrellas de mar, arañas de mar y diversos crustáceos.
El único otro volcán de lodo conocido en aguas noruegas es el volcán Håkon Mosby. Esta característica de 0,6 millas de ancho (1 km) se descubrió a 4100 pies (1250 m) por debajo de la superficie del agua en el lecho marino al sur de Svalbard en 1995, según el Centro de Geobiología de la Universidad de Bergen. (se abre en una pestaña nueva). Los volcanes de lodo submarinos son difíciles de detectar y mapear, pero los investigadores estiman que podría haber cientos o miles de ellos en el fondo marino a nivel mundial, según un capítulo de 2021 en Lecture Notes in Earth System Sciences. (se abre en una pestaña nueva).
Estos volcanes brindan una rara ventana a los procesos geológicos que ocurren en las profundidades de la corteza terrestre, ya que expulsan principalmente agua, minerales y sedimentos finos desde estas profundidades. También ofrecen pistas sobre entornos y condiciones anteriores en la Tierra, y podrían dar una idea de los sistemas en otros planetas, dijo Panieri.
El AKMA (se abre en una pestaña nueva) La expedición es una misión de tres partes que investiga la actividad del metano en las aguas del Ártico. Los científicos ahora buscan formaciones similares en el Ártico. «No descartamos la posibilidad de descubrir otros volcanes de lodo en el mar de Barents», dijo Panieri.