Washington (AP) — Un equipo de cirujanos trasplantó el corazón de un cerdo a un moribundo en un intento por prolongar su vida, siendo apenas el segundo caso de un paciente sometido a una operación experimental de este tipo. Dos días después, el hombre ya estaba haciendo bromas y podía sentarse en una silla, según anunciaron el viernes médicos de la Universidad Médica de Maryland.
El hombre de 58 años, un veterano de la Marina, estaba claramente al borde de la muerte por insuficiencia cardíaca, pero otras complicaciones de salud le impidieron ser candidato para un trasplante de corazón tradicional, según los médicos de Maryland.
“Nadie sabe lo que va a pasar. Al menos ahora tengo esperanza y una oportunidad”, dijo Lawrence Faucette, de Frederick, Maryland, en un vídeo grabado cerca del hospital antes de la operación del miércoles. “Lucharé con uñas y dientes por cada nuevo aliento”.
Aunque las próximas semanas serán cruciales, los médicos estaban entusiasmados con las primeras reacciones de Faucette al órgano del cerdo.
«No lo podía creer: ¿Cómo es posible que esté hablando con alguien que tiene corazón de cerdo?» dijo a The Associated Press el Dr. Bartley Griffith, quien realizó el trasplante. Y añadió que los médicos sienten “un gran privilegio pero, por supuesto, mucha presión”.
El mismo equipo de Maryland realizó el año pasado el primer trasplante del mundo de un corazón de cerdo genéticamente modificado a otro moribundo, David Bennet, que sobrevivió sólo dos meses más.
Hay una enorme escasez de órganos humanos donados para trasplantes. El año pasado se realizaron poco más de 4.100 trasplantes de corazón en Estados Unidos, una cifra récord, pero la oferta es tan escasa que sólo se ofrece la operación a pacientes con altas posibilidades de supervivencia a largo plazo.
Los intentos de trasplantar órganos animales a humanos han fracasado durante décadas, ya que el sistema inmunológico de las personas destruye rápidamente los tejidos extraños. Ahora, los científicos están intentando nuevamente utilizar cerdos genéticamente modificados para hacer que sus órganos se parezcan más a los humanos.
Últimamente, científicos de otros hospitales han experimentado con riñones y corazones de cerdo en cuerpos humanos donados. Su esperanza es aprender lo suficiente para comenzar estudios formales de los llamados xenotrasplantes.
Para llevar a cabo este nuevo intento en un paciente vivo fuera de un ensayo riguroso, los investigadores de Maryland necesitaron un permiso especial de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), bajo un proceso reservado para aquellos casos de emergencia que no tienen otras opciones.
Se tuvieron que presentar más de 300 páginas de documentos a la FDA, pero los investigadores de Maryland sostuvieron que, dado que habían aprendido lo suficiente desde su primer intento el año pasado, aunque el paciente murió por razones que no se comprenden del todo, valía la pena volver a intentarlo. .
Y Faucette, que se había retirado de los Institutos Nacionales de Salud, tuvo que reconocer que entendía los riesgos de la intervención.
En un comunicado, su esposa Ann Faucette dijo: “No tenemos otra expectativa que pasar más tiempo juntos. Podría ser simplemente sentarse en el porche y tomar un café juntos”.
¿Qué es diferente esta vez? Sólo después del trasplante del año pasado los científicos descubrieron señales de que un virus porcino estaba acechando dentro del corazón, y ahora han mejorado las pruebas para buscar virus ocultos. También le han cambiado la medicación.
Quizás lo más importante es que, aunque Faucette tiene insuficiencia cardíaca terminal y no tenía otras opciones, no estuvo tan cerca de la muerte como el paciente anterior.
El viernes, su nuevo corazón ya funcionaba bien sin necesidad de maquinaria de soporte, informó el hospital.
«Es increíble ver cómo funciona ese corazón de cerdo en un ser humano», dijo Muhammad Mohiuddin, el especialista en xenotrasplantes del equipo de Maryland. Pero, advirtió, “no queremos predecir nada. Tomaremos cada día como una victoria y seguiremos adelante”.
Este tipo de “uso compasivo” en un solo paciente puede proporcionar cierta información sobre la función de los órganos porcinos, pero no tanta como las pruebas más formales, dijo Karen Maschke, investigadora del Centro Hastings que ayuda a desarrollar recomendaciones éticas y políticas para ensayos clínicos de xenotrasplantes. . El hecho de que la FDA haya permitido este segundo caso “indica que la agencia no está preparada para permitir el inicio de un ensayo clínico con corazones de cerdo”, añadió Mashke.
El corazón de cerdo, proporcionado por Revivicor, con sede en Blacksburg, Virginia, tiene 10 modificaciones genéticas: se han eliminado algunos genes porcinos y se han añadido otros humanos para hacerlo más aceptable para el sistema inmunológico humano.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
