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Si hay algo parecido a una ley de hierro en política es que la gente no votará por partidos que no parezcan gustarle. Sin embargo, a los conservadores británicos a menudo parece no gustarles gran parte de la nación que gobiernan.
Los conservadores suenan cada vez más como dolientes en su propio funeral, denunciando airadamente el estado del país que han gobernado durante 14 años. Ministros, parlamentarios y periodistas furiosos utilizan un lenguaje que sugiere desprecio por una gran parte de la población.
En ninguna parte esto es más obvio que en la reprimenda visceral a la capital. Salvo una gran conmoción, se encaminan a sufrir su tercera derrota consecutiva en las elecciones a la alcaldía de Londres la próxima semana. La canción de ruptura de Taylor Swift, “So Long, London”, podría ser la canción de la campaña.
No se trata sólo de la alcaldía, aunque es una contienda en la que deberían ser competitivas y que aún puede estar más reñida de lo que sugieren las encuestas. Sadiq Khan, el titular laborista, busca un tercer mandato con un historial relativamente irregular bajo el sistema electoral de mayoría baja, recientemente introducido y menos favorable, y en medio de un enojo particular por lo que se describe como su agenda antiautomovilista. La marea nacional puede simplemente ser demasiado fuerte para cualquier conservador en esta ciudadela de la permanencia, aunque más londinenses votaron por el Brexit que por Khan en las últimas elecciones. Pero con el candidato adecuado podría resultar vulnerable.
Sin embargo, los conservadores no se han molestado en encontrar ese candidato. Londres se inclina hacia la izquierda, pero los conservadores tienen una fuerza tradicional en los distritos exteriores. Las victorias de Boris Johnson en la alcaldía se basaron en eso, pero también en su obvio afecto por la ciudad. Después de que un plan inicial para elegir un retador de mentalidad moderna colapsara en medio de acusaciones a tientas, los conservadores eligieron a Susan Hall, cuyo discurso puntiagudo pero ineficaz tendrá problemas más allá de la base suburbana.
Puede que lo peor esté por venir en las elecciones generales, donde todos los escaños de los conservadores en el centro de Londres y muchos bastiones suburbanos están en riesgo a medida que las familias más jóvenes se mudan al exterior en busca de viviendas asequibles.
No siempre fue así. David Cameron y Johnson eran obviamente ambos de la ciudad. Los aliados cercanos de Cameron eran conocidos como el grupo de Notting Hill y utilizaban temas totémicos como el matrimonio homosexual o el ambientalismo para proyectar una imagen moderna. Seguían siendo conservadores, pero parecían cómodos con los tiempos.
El partido de hoy critica los valores “metropolitanos” de la ciudad, mientras que Rishi Sunak (casa en Kensington) y Liz Truss (Greenwich) han convertido la residencia del norte de Londres en una línea de ataque. El gasto público per cápita sigue siendo más alto que en cualquier otra región de Inglaterra, pero los ministros se muestran reacios a pregonar esto.
En su lenguaje sobre inmigración, el partido aliena a muchos en una ciudad diversa y joven. Los ataques contra Khan en ocasiones lo han representado como una figura demoníaca y han alcazado la islamofobia. No se muestra optimismo ni amor por una metrópolis vibrante; Campañas recientes lo describen como un infierno devastado por el crimen.
No todas las críticas son infundadas. El sureste puede despreciar demasiado al resto del país. Pero volver la cara contra la ciudad más importante y generadora de ingresos es contraproducente. También ayuda a explicar por qué las encuestas muestran que hay que tener más de 70 años para tener más probabilidades de votar por los conservadores.
Las dificultades de los conservadores en Londres van al corazón del dilema del partido a nivel nacional, sobre todo porque sus instintos hostiles son visibles en otras ciudades inglesas y hacia comunidades consideradas hostiles. Poner a un país contra sí mismo es la táctica de los demagogos. Si bien los laboristas se acercan a aquellas partes del país que perdieron en las elecciones de 2019, los conservadores parecen estar reduciendo los grupos que desean ganar.
Para tomar prestada su propia lengua vernácula, el partido no necesita “despertarse” para reclamar las ciudades. Los líderes anteriores han demostrado que es completamente posible seguir los valores conservadores dominantes y ser viable en la capital.
Tan importante como el tono es que, con algunas excepciones, como el canciller Jeremy Hunt, los conservadores parecen indiferentes a las necesidades de la capital. E incluso Hunt no duda en revelar un nuevo régimen fiscal non-dom que reducirá el atractivo de Londres para los extranjeros simplemente para aumentar los planes de gasto laboristas. Los conservadores necesitan una oferta económica a Londres. Una estrategia post-Brexit para atraer inversiones y construir viviendas es esencial para cerrar la brecha en los valores sociales y será clave para cualquier reactivación.
El Brexit enajenó a los votantes londinenses no sólo por el tema en sí, sino porque los conservadores restaron prioridad a los intereses económicos de la capital, especialmente los servicios financieros. La ciudad vibrante y abierta a los negocios defendida por Cameron, George Osborne y (el alcalde) Johnson que genera empleos e inversiones no es algo de lo que los conservadores hablen ahora. Subir de nivel a otras regiones es loable, pero no es excusa para que el supuesto partido de los negocios y el crecimiento parezca desdeñar a la ciudad que más hace por impulsar ambos.
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Los conservadores también necesitan una oferta convincente de vivienda para los trabajadores que se ven obligados a abandonar la capital. Hall respalda de manera poco convincente más viviendas de alta densidad, pero también se opone a los bloques de pisos. E incluso las reformas de alquiler de Michael Gove para mejorar las condiciones de los inquilinos están siendo diluidas por los parlamentarios conservadores.
Los antecedentes y el estilo de Sunak lo convirtieron en el hombre ideal para revertir el sentimiento anti-Londres. Pero cualquier esfuerzo ha sido ahogado por voces más estridentes. Mientras tanto, aquellos conservadores que podrían apelar a Londres consideran que el partido es cada vez más hostil.
Reconstruir la relación será una señal de que los conservadores aspiran nuevamente a ser un partido nacional. Londres no ofrecerá una futura victoria conservadora, pero ser expulsado de ella ciertamente presagiará una derrota.
robert.shrimsley@ft.com
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