TUSCON, Arizona (AP) – Cuando Oprah Winfrey eligió la novela «American Dirt» para su club de lectura, se imaginó entablando un apasionado diálogo televisivo sobre la narrativa, que sigue a una madre mexicana y su hijo huyendo a los Estados Unidos.
En cambio, Winfrey terminó organizando un espectáculo que puso el libro, la autora Jeanine Cummins y la propia Winfrey en juicio. Después de que los críticos se quejaron de la representación de los latinos en la novela, convirtió el foro en un debate sobre la marginación de las voces latinas, la falta de diversidad en la publicación y la pregunta de quién es el más adecuado para contar una historia dada.
Hace solo unos meses, el libro fue uno de los lanzamientos más bienvenidos de 2020, descrito como una versión moderna del clásico de John Steinbeck «The Grapes of Wrath». Pero las críticas aumentaron rápidamente y lo convirtieron en el Anexo A en quejas contra la industria. La escritora mexicoamericana Myriam Gurba condenó la novela como una farsa «trumpiana» repleta de estereotipos mexicanos.
Winfrey y Cummins se unieron en el programa por tres críticos prominentes del libro. A Associated Press se le permitió asistir a la grabación del programa tan esperado el mes pasado en Tucson, no lejos de donde Cummins escribió e investigó partes de la novela. El programa se transmite el viernes en Apple TV Plus.
En declaraciones a la AP después del espectáculo, Winfrey lamentó la controversia.
«Esto me ha quitado mucha energía, mucha de su energía (de Cummins), y me ha quitado la atención de por qué la gente quiere leer libros», dijo.
Dijo que las futuras selecciones de clubes de libros, seguramente incluirán autores latinos: solo ha elegido un puñado desde que fundó su club en 1996. Prometió un enfoque más completo que anticipaba una posible reacción violenta, diciendo que no iba a «meterse en ese agua». » de nuevo.
Cummins dijo que la conversación fue «productiva».
“Fue civil. Realmente entendí de dónde venían ”, dijo. «Espero que también hayan entendido de dónde venía».
Publicado el 21 de enero, el libro ha sido un éxito de ventas, cumpliendo las esperanzas de Flatiron Books, propiedad de Macmillan, que superó a varios competidores y pagó siete cifras por el manuscrito. Las ventas han excedido las 200,000 copias.
Pero el editor se ha retirado de cualquier gran reclamo literario. La propaganda que compara la historia con «The Grapes of Wrath» se ha eliminado de la portada, y el presidente y editor de Flatiron, Bob Miller, se disculpó por la promoción del libro, incluido un almuerzo el año pasado que contó con centros de mesa de alambre de púas basados en el diseño de la chaqueta del libro. .
En sus comentarios de apertura, Winfrey defendió su elección de «American Dirt», diciendo que el libro la había hecho sentir personalmente conectada con las historias de inmigrantes. Pero reconoció las críticas y dijo que su respuesta fue «inclinarse» y embarcarse en una conversación sin «tener que cancelar, despedir o silenciar a nadie».
Después de presentar a Cummins, Winfrey se mostró abiertamente comprensivo, pero planteó directamente los muchos problemas de los últimos meses.
Winfrey preguntó si Cummins lamentaba la nota de su autor, en la que especuló que alguien «más pardo» podría haber sido más digno de escribir la novela. Cummins calificó su lenguaje de «lamentable» y dijo que había usado «una frase muy torpe». Tampoco cuestionó que había permitido la «fusión» de la espera de la ciudadanía de su marido irlandés, lo describió en la nota simplemente como un «inmigrante indocumentado», con las batallas mucho más terribles que muchos enfrentan en la frontera entre Estados Unidos y México.
A los dos se les unió Esther Cepeda, columnista sindicada del Washington Post; Julissa Arce, activista, comentarista y autora del éxito de ventas «My American Dream»; y Reyna Grande, cuyos libros incluyen las memorias más vendidas «La distancia entre nosotros».
Grande dijo que la industria estaba prestando a «American Dirt» un nivel de atención mucho más allá de lo que ella y otros latinos han recibido. Arce reprendió a Cummins por escribir un libro esencialmente apolítico, omitiendo cualquier crítica directa a la administración Trump.
«Por alguna razón, alguien que tiene un nombre como Jeanine Cummins puede escribir sobre cualquier cosa», dijo Cepeda. «Alguien con un nombre como el nuestro, bueno, solo podemos escribir sobre inmigración».
Cepeda culpó a Winfrey por la virtual ausencia de escritores latinos en su club. «Eres un hacedor de reyes y reinas», dijo Cepeda.
«Bueno, soy culpable de no buscar escritores latinos», dijo Winfrey. «Lo haré ahora, porque mis ojos se han abierto para ver, para comportarme de manera diferente».
Durante la grabación, Winfrey calificó el programa como un «momento seminal» que esperaba que condujera a un cambio duradero.
Cummins es autora de tres trabajos anteriores, que incluyen una memoria sobre el asesinato de sus primos y dos novelas que se basan en su propia herencia irlandesa y el tiempo que vivió en Irlanda. La reciente crítica ha cambiado sus planes futuros.
En una entrevista previa a la publicación con AP, Cummins había dicho que estaba trabajando en un set de novelas, al menos en parte, en Puerto Rico. Ella ahora expresa dudas sobre ese libro.
«No soy una glotona para el castigo», dijo, explicando que su mayor preocupación es mantener su «voz» literaria y «asegurarse de que la experiencia de este momento no me haga dudar o subvertir las historias que mueve mi corazón «.
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