WASHINGTON (AP) — Un proyecto de ley económico emblemático de los demócratas se encontraba al borde de la aprobación de la Cámara el viernes, lo que coloca al presidente Joe Biden al borde de un triunfo de regreso de entre los muertos sobre objetivos para el clima, la atención médica y los impuestos que podrían impulsar su partido antes de las elecciones de noviembre.
Los demócratas estaban preparados para imponer la medida a través de la Cámara de Representantes estrechamente dividida el viernes sobre la sólida oposición republicana. Emplearon una unidad similar del partido y el voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris el domingo para impulsar la medida a través del Senado 50-50.
El paquete es solo una sombra de la visión inicial de Biden y se produjo solo después de un año de luchas internas a menudo amargas entre los líderes del partido, los progresistas y los centristas encabezados por el senador Joe Manchin, DW.Va., empoderado por la división equitativa de esa cámara. En última instancia, los demócratas sedientos de declarar la victoria forjaron un compromiso sobre objetivos duraderos como controlar los costos farmacéuticos, gravar a las grandes empresas y, especialmente, reducir las emisiones de carbono. Esperan demostrar que pueden sacar logros de un Washington a menudo conflictivo y estancado que aliena a muchos votantes.
“El clima es un problema de salud. Es un tema de trabajo. Es un problema de seguridad. Y es una cuestión de valores para nosotros”, dijo esta semana a los periodistas la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California. “Quiero más, por supuesto, siempre queremos más, pero esto es mucho”.
El pilar del proyecto de ley es de aproximadamente $ 375 mil millones durante 10 años para alentar a la industria y los consumidores a cambiar de formas de energía que emiten carbono a formas más limpias, aclamada por expertos como la mayor inversión climática del Congreso. Eso incluye $ 4 mil millones agregados para hacer frente a la sequía catastrófica de Occidente.
El gasto, los créditos fiscales y los préstamos impulsarían tecnología como los paneles solares, los esfuerzos de los consumidores para mejorar la eficiencia energética de los hogares, los equipos de reducción de emisiones para las centrales eléctricas de carbón y gas y los controles de contaminación del aire para granjas, puertos y comunidades de bajos ingresos.
En dos de las principales prioridades de salud de los demócratas, otros $64 mil millones ayudarían a 13 millones de personas a pagar primas durante los próximos tres años por seguros de salud privados. Medicare obtendría el poder de negociar sus costos de productos farmacéuticos, inicialmente en 2026 para solo 10 medicamentos. Los costos de prescripción de los beneficiarios de Medicare se limitarían a $2,000 a partir de 2025 y, a partir del próximo año, no pagarían más de $35 mensuales por insulina, el costoso medicamento para la diabetes.
El proyecto de ley recaudaría alrededor de $ 740 mil millones en ingresos durante la década, más de un tercio de los ahorros del gobierno por los precios más bajos de los medicamentos. Más fluiría de impuestos más altos sobre corporaciones de unos mil millones de dólares, gravámenes sobre compañías que recompran sus propias acciones y recaudaciones de impuestos más fuertes del IRS. Quedarían alrededor de $300 mil millones para sufragar los déficits presupuestarios, una fracción del total proyectado para el período de $16 billones.
Los republicanos dicen que los aumentos de impuestos de la legislación obligarán a las empresas a aumentar los precios, lo que empeorará el combate de la nación con su peor inflación desde 1981 que está perjudicando las perspectivas electorales de los demócratas. Los analistas no partidistas dicen que la medida tendrá un impacto insignificante en la inflación de una forma u otra.
Haciéndose eco de otros temas de la guerra cultural, el Partido Republicano ha criticado iniciativas como las exenciones fiscales para la energía limpia y los vehículos eléctricos como sueños liberales derrochadores. “Si el Green New Deal y el bienestar corporativo tuvieran un bebé, se vería así”, dijo el representante Kevin Brady de Texas, el principal republicano del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara.
Los republicanos dicen que el plan de los demócratas para ampliar el presupuesto del IRS, destinado a recaudar unos 120.000 millones de dólares en impuestos impagos, prevé 87.000 agentes que irán tras las familias. Los demócratas criticaron, diciendo que su aumento presupuestario del IRS de $ 80 mil millones sería para reemplazar oleadas de jubilados, no solo agentes, y para modernizar el equipo, y dijeron que las familias y las pequeñas empresas que ganan menos de $ 400,000 anuales no serían el objetivo.
El Partido Republicano también dice que el proyecto de ley aumentaría los impuestos a las familias de ingresos bajos y medios. Un análisis realizado por el Comité Conjunto de Impuestos no partidista del Congreso, que no incluyó las exenciones fiscales del proyecto de ley para la atención médica y la energía, estimó que los aumentos de impuestos corporativos afectarían marginalmente a esos contribuyentes, en parte debido a los precios de las acciones y los salarios más bajos.
El proyecto de ley culmina tres meses fértiles en los que el Congreso votó para mejorar los beneficios de salud de los veteranos, fortalecer la industria de los semiconductores, fortalecer moderadamente las restricciones de armas para los compradores más jóvenes, financiar la guerra de Ucrania con Rusia y agregar a Finlandia y Suecia a la OTAN. Todo fue aprobado con apoyo bipartidista, lo que sugiere que los republicanos también quieren mostrar su lado productivo.
No está claro que los votantes recompensen a los demócratas por la legislación después de meses de inflación dolorosamente alta que domina la atención de los votantes. Aunque los precios récord de la gasolina han bajado, la popularidad de Biden se mantiene peligrosamente baja y las elecciones de mitad de período tienen un historial constante de poner fin a las carreras de los legisladores del partido que ocupa la Casa Blanca.
El proyecto de ley económico de los demócratas tuvo sus raíces a principios de 2021, luego de que el Congreso aprobara una medida de $1.9 billones sobre la oposición del Partido Republicano para combatir la recesión económica inducida por la pandemia. Envalentonados, el nuevo presidente y su partido llegaron más lejos.
Inicialmente produjeron un ambicioso plan ambiental y social de 10 años y $ 3.5 billones que llamaron Build Back Better. Incluyó prejardín de infantes gratuito, licencia familiar y médica pagada, beneficios ampliados de Medicare, aumentos para educación y vivienda y una relajación de las restricciones de inmigración. Trató de revertir las exenciones fiscales de la era Trump para los ricos y las corporaciones y propuso $ 555 mil millones para esfuerzos climáticos, muy por encima de los recursos en la legislación del viernes.
Con Manchin oponiéndose a esos montos, se redujo a una medida de aproximadamente $ 2 billones que los demócratas aprobaron en la Cámara en noviembre. Justo antes de Navidad, Manchin inesperadamente hundió ese proyecto de ley, citando temores de inflación e incertidumbre internacional y ganando ladrones de exasperados compañeros demócratas del Capitolio y la Casa Blanca.
Con conversaciones intermitentes a puerta cerrada entre Manchin y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., aparentemente agonizantes, los dos legisladores sorprendieron a Washington y anunciaron un acuerdo el mes pasado sobre el nuevo paquete reducido.
Manchin ganó miles de millones por la tecnología de captura de carbono para las industrias de combustibles fósiles que defiende, además de procedimientos para más perforaciones petroleras en tierras federales y promesas de permisos de proyectos de energía más rápidos.
La senadora centrista Kyrsten Sinema, demócrata por Arizona, también usó su influencia para concesiones tardías, eliminando los impuestos más altos planificados para los administradores de fondos de cobertura y ayudando a ganar los fondos para la sequía.