En los tres años que Nicole Rae y Brian Mastenbrook vivieron en el Área de la Bahía de San Francisco, se preocuparon cada vez más por los incendios forestales de California. Los cielos se volverían anaranjados, las cenizas se depositarían en las plantas y las barandas del porche, y la Sra. Rae, una maestra de 30 años que tiene asma, tendría problemas para respirar.
Entonces, en mayo, ella y el Sr. Mastenbrook, un trabajador de tecnología de 37 años, vendieron su casa y se mudaron a Ann Arbor, Michigan. El Sr. Mastenbrook tiene familia en Michigan, y los funcionarios en Ann Arbor estaban tomando medidas para reducir la huella de carbono.
Admiraron los planes para una comunidad «cero neto» allí, Veridian en County Farm, que se llenará de hogares totalmente eléctricos alimentados con energía solar que estarían libres de combustibles fósiles cuyas emisiones de gases de efecto invernadero han contribuido al cambio climático.
«Si esas casas estuvieran construidas y listas para comprar hoy», dijo Rae, «ya habríamos comprado una».
La experiencia de la pareja como refugiados climáticos puede ser dramática, pero en todo el país, más compradores de viviendas buscan residencias netas cero, llamadas así porque producen tanta energía como consumen y, debido a que generalmente lo logran a través de la energía solar, no agregan carbono. a la atmósfera. Y los desarrolladores se esfuerzan cada vez más para satisfacer la demanda.
Los datos sobre viviendas netas cero son escasos, pero un informe del grupo sin fines de lucro Team Zero registra alrededor de 24,500 hogares en los Estados Unidos que logran un rendimiento de «energía cero» y estima que el número real «es considerablemente mayor». El Departamento de Energía ha certificado 8.656 como «cero neto listo», lo que significa que podrían llegar a cero energía con la adición de energía solar.
Se espera que las cifras aumenten, impulsadas no solo por el apetito de los consumidores sino también por las actualizaciones de los códigos de construcción, la tecnología solar más asequible, una familiaridad cada vez mayor con electrodomésticos que alguna vez fueron exóticos como las estufas de inducción y el movimiento de “electrificar todo”. Ahora, los inversores están dirigiendo cada vez más dinero hacia bienes raíces sostenibles, lo que facilita que los desarrolladores recauden dinero para viviendas que aborden las preocupaciones climáticas.
Y aunque el movimiento cero neto a veces se asocia con hogares para los ricos, también está dando como resultado viviendas para aquellos en el otro extremo del espectro de ingresos, que se beneficiarán de facturas de energía más bajas.
“La industria de la vivienda está siendo interrumpida de la misma manera que la industria automotriz”, dijo Aaron Smith, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Energy & Environmental Building Alliance, refiriéndose a la popularidad de los autos eléctricos y las promesas de los fabricantes de eliminar gradualmente los vehículos a gasolina.
Pero incluso cuando la crisis climática ha puesto de relieve la necesidad de una construcción sostenible, siguen existiendo desafíos. La industria de la construcción se ha resistido a los cambios de código. El aumento en la demanda de viviendas unifamiliares impulsado por la pandemia puede debilitar la urgencia del cambio porque las casas convencionales están encontrando compradores listos en estos días.
Muchos consumidores todavía están más interesados en los mostradores de cocina de granito y otros detalles cosméticos que en las bombas de calor eléctricas, pero las encuestas indican que es probable que los millennials incluyan sus preocupaciones sobre el medio ambiente en sus decisiones de compra de vivienda, dijo Sara Gutterman, directora ejecutiva de Green Builder. Media, que ha realizado encuestas a este grupo demográfico.
Jan Sehrt, de 37 años, y su esposa, Julie, de 39, ambos trabajadores de Google con un condominio de tres habitaciones en Brooklyn, pasaron la mayor parte de la pandemia buscando un segundo hogar donde pudieran disfrutar de la naturaleza con sus dos hijas.
Después de revisar más de 1,000 listados en línea, los Sehrt se decidieron por una casa totalmente eléctrica con energía solar en el Proyecto Catskill, un desarrollo neto cero en la aldea de Livingston Manor, en el estado de Nueva York. Su casa, que costará alrededor de $ 1 millón y se espera que esté terminada el próximo otoño, será una de las 11 residencias unifamiliares diseñadas para maximizar la energía solar y evitar la pérdida de energía a través de envolventes de edificios herméticos.
“Entramos en la casa modelo y dijeron: ‘Estas son ventanas de triple panel’”, dijo Sehrt, que estaba familiarizado con la construcción ecológica desde su infancia en Alemania. «Después de eso, fue solo una victoria tras otra».
Existe un acuerdo generalizado de que los edificios residenciales son cruciales para limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados sobre los niveles preindustriales. Los edificios, incluida su construcción, representan aproximadamente el 40 por ciento de las emisiones de carbono, y las viviendas son responsables de aproximadamente la mitad. La modernización de estructuras ineficientes es el mayor desafío, pero la construcción de viviendas sostenibles también es importante.
Durante décadas, los propietarios experimentaron con paneles solares y casas fuera de la red. Entonces comenzaron a surgir desarrollos pioneros. Grow Community, en la isla Bainbridge del estado de Washington, presentó sus primeras casas con energía solar en 2012; su tercera y última fase de desarrollo está a punto de comenzar.
Marja Williams, una consultora de desarrollo que ayudó a guiar Grow en sus primeros años y ha vivido allí desde 2014, dijo que su factura mensual de servicios públicos era de solo $ 7,97, la tarifa de servicio básico. Su casa produce más energía de la que usa, y la utilidad canaliza el exceso de energía en verano y acredita su cuenta en invierno cuando los paneles solares son menos productivos. Una casa de cultivo que originalmente costaba alrededor de $ 480,000 se vendió recientemente por casi el doble, dijo.
Constructores como Mandalay Homes y Thrive Home Builders se han especializado en hogares con uso de energía ultraeficiente. Otros están experimentando con una construcción neta cero.
Crown Pointe Estates presentó recientemente lo que podría ser la versión más exclusiva: las casas de la «serie cero» en el desarrollo MariSol Malibu de la compañía en el condado de Ventura, California. La primera residencia, de más de 14,000 pies cuadrados, está en el mercado por $ 32 millones.
Con un rango de $ 384,000 a $ 681,000, cuestan aproximadamente un 10 por ciento más que las casas vecinas, pero se espera que generen y almacenen toda la energía que necesitan los residentes, liberándolos de las facturas de energía y la vulnerabilidad a los apagones.
Alrededor de 1.400 personas expresaron interés en las 11 casas, dijo Brian Kingston, director ejecutivo del grupo inmobiliario de Brookfield, quien interpretó eso como una «prueba de concepto». El equipo de desarrollo planea construir 200 más como ellos.
Las viviendas unifamiliares de poca altura no son el único tipo de vivienda neta cero en proceso: las viviendas multifamiliares contienen la mayoría de las unidades netas cero en los Estados Unidos. Sustainable Living Innovations, una empresa de tecnología de Seattle, está construyendo una torre de apartamentos de 112 unidades y 15 pisos con paneles hechos en fábrica precargados con plomería, cableado eléctrico y sistemas mecánicos.
Se está utilizando un enfoque prefabricado a una escala mucho menor en otras partes de Seattle: el Proyecto Block está construyendo microhogares solares para las personas sin hogar.
El esfuerzo, del grupo sin fines de lucro Facing Homelessness, elabora paneles en un taller y luego los ensambla en los patios de los propietarios que han acordado entregar parte de su propiedad a una residencia de 230 pies cuadrados para alguien que lo necesite. Hasta ahora, 11 de estas casas, cuya construcción cuesta alrededor de $ 75,000, están ocupadas y más están en proceso, dijo Bernard Troyer, gerente de proyectos de Facing Homelessness.
Veridian, el proyecto de Ann Arbor, apunta a una combinación de niveles de ingresos en su sitio de 14 acres. Avalon Housing, un proveedor sin fines de lucro de viviendas asequibles, construirá nueve edificios que contienen 50 apartamentos en una parte del sitio.
Las 110 unidades de vivienda a precio de mercado, que desarrollará Thrive Collaborative (que no está relacionada con Thrive Home Builders), oscilarán entre apartamentos de $ 200,000 y viviendas unifamiliares de $ 900,000. Se espera que las obras en el sitio comiencen este otoño, y las viviendas a precio de mercado deberían completarse en 2023, dijo Matthew Grocoff, fundador de Thrive.
Además de asegurar el financiamiento de fondos impulsados por misiones, el Sr. Grocoff ha atraído a inversionistas locales, entre ellos Mitch y Lori Hall. Jubilados con tres hijos adultos, los Hall han decidido no solo comprar una casa adosada en Veridian, sino convertirse en el socio de capital más grande del proyecto.
“Es la forma en que necesitamos movernos como planeta y como país”, dijo Hall. «Con suerte, dentro de 30 años, no será tan inusual».