Explicador: Los diferentes tipos de volcanes en la Tierra
Incluso si no vives cerca de un volcán, te ha afectado su actividad.
Se estima que más del 80% de la superficie de nuestro planeta ha sido formada por actividad volcánica. Han ayudado a crear nuestras cadenas montañosas, llanuras y mesetas, e incluso han ayudado a fertilizar la tierra que ahora usamos para cultivar.
Estos montículos críticos vienen en muchas formas y tamaños. Este gráfico de Julia de Amicis proporciona una breve introducción a los volcanes, explicando sus diferentes tipos de formas y erupciones.
Tipos de erupciones
Un volcán comienza a formarse cuando la roca fundida se eleva desde una grieta en la superficie de la Tierra, que a menudo emerge a lo largo de los límites de las placas tectónicas.
El magma sube a la superficie de la Tierra porque es más liviano que la roca. Cuando sale a la superficie o entra en erupción, se denomina lava.
Hay varios tipos de erupciones volcánicas, según la temperatura, el espesor y la composición de la lava. En términos generales, el alto contenido de gas y la alta viscosidad conducen a erupciones explosivas, mientras que la baja viscosidad y el contenido de gas conducen a una erupción efusiva o de flujo constante.
Los cuatro tipos principales de volcanes
Los volcanes varían en tamaño y estructura, dependiendo de cómo se hayan formado. La mayoría de los tipos de volcanes se dividen en cuatro grupos principales:
Volcanes en escudo
Los volcanes en escudo se construyen lentamente, a partir de lava de baja viscosidad que se esparce lejos y rápido. La lava eventualmente se seca para formar una capa delgada y ancha, y después de repetidas erupciones, comienza a formarse una montaña.
Desde arriba, este tipo de volcanes parecen un escudo, de ahí el nombre. Si bien estos volcanes tardan un tiempo en formarse, no son necesariamente bajos. De hecho, el volcán activo más alto del mundo, mauna kea en Hawai, es un volcán en escudo.
estratovolcanes
También conocidos como volcanes compuestos, los estratovolcanes se construyen relativamente rápido, al menos en comparación con los volcanes en escudo. Esto se debe a que, entre erupciones de lava, los volcanes compuestos emiten cenizas y rocas, lo que ayuda a agregar estructura al montículo con bastante rapidez.
Algunos volcanes compuestos bien conocidos son Monte Fuji en Japón, Monte Santa Helena en Washington, y Monte Cotopaxi en ecuador
Domos volcánicos
Frente a los volcanes en escudo, los domos volcánicos se forman cuando la lava es muy viscosa. Debido a que la lava espesa no puede viajar muy lejos, comienza a acumularse alrededor del respiradero del volcán.
Esto a veces puede crear una acumulación de presión, lo que significa que los volcanes de cúpula son propensos a erupciones explosivas.
Conos de ceniza
Estos tipos de volcanes normalmente no liberan lava. Más bien, sus erupciones suelen emitir cenizas y rocas volcánicas, conocidas como productos piroclásticos.
Los conos de ceniza se caracterizan por un cráter en forma de cuenco en la parte superior y, por lo general, no superan los 400 m (1312 pies) de altura.
Cómo los volcanes benefician a la Tierra
Los volcanes tienen una serie de beneficios ecológicos. Una vez descompuestos, los materiales volcánicos crean un suelo excepcionalmente fértil, que puede ayudar a construir nuevos hábitats prósperos para animales y plantas.
Las erupciones volcánicas también pueden ayudar a enfriar nuestro clima. Cuando un volcán explota, las cenizas y el gas sulfuroso de la erupción se combinan con gotas de agua y quedan atrapados en la atmósfera durante años. Esto tiene un efecto refrescante que es extremadamente beneficioso para nosotros, especialmente dada nuestra situación actual de calentamiento global.
La Dra. Tracy Gregg, profesora asociada del departamento de geología de la Universidad de Buffalo, le dijo a Accuweather que «los volcanes en realidad han ayudado a mantener el mundo entre 2 y 3 grados más frío de lo que sería».
Este artículo se publicó como parte del Programa para creadores de Visual Capitalist, que presenta imágenes basadas en datos de algunos de nuestros creadores favoritos de todo el mundo.
Continuar leyendo: Los diferentes tipos de volcanes en la Tierra