Los empleadores han entregado más de 3.300 millones de libras esterlinas al Tesoro del Reino Unido desde 2019 en concepto de tasa de aprendizaje que no pudieron gastar, lo que expone las debilidades de un sistema que estaba destinado a fomentar un mayor gasto en capacitación en el lugar de trabajo.
La recuperación en el esquema de úsalo o piérdelo coincidió con una caída del 72 por ciento en los aprendizajes de nivel de entrada en Inglaterra y una caída del 59 por ciento en todos los inicios de aprendizaje por parte de los menores de 18 años, según datos oficiales.
Desde 2017, los aprendizajes en Inglaterra se financian con un impuesto equivalente al 0,5 por ciento de la nómina impuesto a los empleadores con facturas salariales anuales superiores a los 3 millones de libras esterlinas.
Los empleadores que pagan impuestos pueden gastar el dinero que deben reservar en cualquier plan de aprendizaje aprobado o transferir hasta una cuarta parte de su fondo de impuestos para permitir que los que no pagan impuestos financien la capacitación en el lugar de trabajo.
Cualquier dinero no gastado después de dos años es tomado por el Tesoro. Una parte de este dinero se redirige al presupuesto del Departamento de Educación para financiar programas de aprendizaje administrados por organizaciones demasiado pequeñas para pagar el impuesto. Pero la disminución del número de aprendices ha significado que la demanda aquí ha sido limitada.
Las cifras se compilaron a partir de solicitudes de libertad de información de London Progression Collaboration, una empresa social que utiliza programas de aprendizaje para ayudar a los trabajadores con salarios bajos a acceder a carreras en la capital. Afirma que el sistema de impuestos es demasiado complejo para que muchas empresas lo naveguen.
Su informe concluyó que había un «agujero negro» en las cuentas del Tesoro sobre cómo se gastaba la ganancia inesperada de su impuesto, lo que generó dudas sobre si su motivación era aumentar los niveles de capacitación en el lugar de trabajo o aumentar los impuestos comerciales.
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“El hecho de que el Tesoro pierda tantos fondos de aprendizaje es un síntoma de un sistema que es demasiado rígido y confuso para las empresas”, dijo Anna Ambrose, directora de London Progression Collaboration.
“El sistema debe ser más flexible y las empresas deben recibir apoyo para utilizar su financiación de impuestos para impulsar las oportunidades de aprendizaje o transferir sus fondos a empresas más pequeñas que podrían beneficiarse de la inversión”.
El Tesoro dijo que el presupuesto de aprendizaje financió toda la capacitación de aprendices, tanto los aprendizajes existentes como los nuevos, en todos los empleadores. Cualquier subgasto de este proceso al final del año fiscal se devolvió al Tesoro para su reasignación en el próximo año fiscal, agregó.
En abril, el gobierno indicó que «investigaría» el impuesto de aprendizaje y otros impuestos destinados a proporcionar un incentivo para la capacitación. Pero luego dijo que eso no incluiría una revisión formal del sistema de impuestos de aprendizaje.
El Departamento de Educación dijo: “Los fondos no gastados no se desperdician y se utilizan para financiar pasantías en empresas más pequeñas que no pagan el impuesto, así como pagos adicionales a empleadores y proveedores de capacitación.
“Nuestro sistema de transferencia de impuestos de aprendices también ha facilitado más que nunca que los grandes empleadores transfieran fondos de impuestos no utilizados a otras empresas, lo que permite que más empleadores se beneficien de las habilidades y la productividad que los aprendices pueden aportar a sus negocios”.