Los esfuerzos de Facebook para atraer a los usuarios jóvenes están bajo el escrutinio del Senado

Los legisladores quieren saber cómo respondieron los ejecutivos de Facebook cuando se les presentó la investigación, que concluyó que las fotos y videos compartidos en Instagram empeoraron los problemas de imagen corporal para una minoría sustancial de adolescentes y que los adolescentes “culpan a Instagram por los aumentos en la tasa de ansiedad y depresión.»

“Cuanto más sé, más me repugna lo que he visto”, dijo el senador Richard Blumenthal (D., Connecticut), quien preside el panel de protección al consumidor del Comité de Comercio que llevará a cabo la audiencia del jueves. Dijo que él y su personal han revisado miles de páginas de documentos de Facebook y hablado con una persona que identificó como denunciante con conocimiento de los problemas.

«Mi enfoque serán, francamente, las revelaciones en EDL del extraordinario peligro y daño que resulta del profundo daño de Facebook a los jóvenes, particularmente a las niñas», dijo en una entrevista. «Voy a preguntarle a Facebook por qué ocultó a sabiendas estos hechos y qué va a hacer para corregir estas prácticas».

Facebook ha dicho que los informes del Journal caracterizan erróneamente su investigación interna. “La investigación en realidad demostró que muchos adolescentes de los que escuchamos sienten que usar Instagram les ayuda cuando están luchando con el tipo de momentos difíciles y problemas que los adolescentes siempre han enfrentado”, dijo la compañía en una publicación de blog del 26 de septiembre.

El Journal ha defendido sus informes, diciendo que Facebook no ha citado un solo error fáctico y que se le dio una amplia oportunidad para comentar antes de la publicación.

Facebook estará representado en la audiencia por Antigone Davis, el jefe global de seguridad de la compañía, quien es el único testigo programado para la audiencia del jueves.

La Sra. Davis, una abogada que se unió a Facebook en 2014 desde la oficina del fiscal general de Maryland, ha representado a la compañía en discusiones con expertos externos en salud mental y otros defensores que trabajan para proteger a los niños en línea.

En declaraciones preparadas para la audiencia del jueves, la Sra. Davis dijo que Facebook está comprometido con la «seguridad y el bienestar de las personas más jóvenes que utilizan nuestros servicios».

«Este trabajo incluye mantener a los usuarios menores de edad fuera de nuestra plataforma … y asociarse con equipos de productos para abordar problemas serios como la explotación infantil, el suicidio y las autolesiones y el acoso», dijo, según una copia de los comentarios consultados por el Journal.

La Sra. Davis dijo que la investigación de Facebook citada por el Journal se llevó a cabo «para informar las conversaciones internas sobre las percepciones más negativas de Instagram de los adolescentes».

“Nuestra investigación mostró que muchos adolescentes que están luchando dicen que Instagram los ayuda a lidiar con muchos de los problemas difíciles que son tan comunes en la adolescencia”, dijo en los comentarios preparados.

En un discurso de 2016 en Nueva York, citó las herramientas de Facebook diseñadas para ayudar a prevenir suicidios y otros daños, rompiendo a llorar al recordar a un amigo que había muerto por suicidio.

El senador Jerry Moran (R., Kansas) planea preguntarle a la Sra. Davis cómo respondió la compañía «una vez que su investigación encontró que una parte significativa de las adolescentes que usaban su plataforma experimentaron efectos negativos en la salud mental», según un comunicado de su oficina. .

Tras el artículo del 14 de septiembre del Journal, Facebook dijo esta semana que detendría el trabajo en una versión de Instagram que está diseñando para niños menores de 13 años.

La senadora Marsha Blackburn (R., Tenn.), La principal republicana en el subcomité del Senado, calificó la pausa como «un paso en la dirección correcta», pero dijo que el Congreso debe responder al «patrón de las grandes tecnologías de elegir las ganancias sobre el bienestar de usuarios jóvenes «.

El artículo de la revista fue uno de una serie de informes basados ​​en documentos internos de Facebook. En otra entrega del miércoles, el Journal informó que los esfuerzos de Facebook para construir una audiencia joven se extendieron más allá de Instagram.

Facebook y otras grandes plataformas tecnológicas se han enfrentado al escrutinio del Congreso durante más de un año por cuestiones que incluyen abusos de privacidad percibidos, prácticas de moderación de contenido y problemas de competencia.

Facebook se ha convertido en un objetivo principal. Muchos demócratas culpan a la empresa por permitir la proliferación de contenido engañoso. Muchos republicanos todavía consideran que Facebook es un símbolo de los riesgos percibidos de Internet, especialmente para los niños. Las prácticas de privacidad del gigante de las redes sociales también han atraído el escrutinio de los reguladores, incluida una multa civil récord de $ 5 mil millones de la Comisión Federal de Comercio.

Algunos legisladores también quieren construir un caso para una legislación que amplíe las protecciones para los niños en línea. Un proyecto de ley bipartidista pendiente respaldado por algunos miembros del panel del Senado ampliaría las restricciones existentes sobre la recopilación en línea de datos personales sobre niños, incluso elevando la edad aplicable de menos de 13 a menos de 15 para que las protecciones cubran a más adolescentes.

Escribir a Ryan Tracy en ryan.tracy@wsj.com y John D. McKinnon en john.mckinnon@wsj.com