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Docenas de estados demandaron a Meta, empresa matriz de Instagram, el martes, acusando al gigante de las redes sociales de dañar la salud mental de los usuarios jóvenes a través de funciones supuestamente adictivas como infinitas fuentes de noticias y notificaciones frecuentes que exigen la atención constante de los usuarios.
En una demanda federal presentada en California por 33 fiscales generales, los estados alegan que los productos de Meta han dañado a menores y contribuido a una crisis de salud mental en los Estados Unidos.
«Meta se ha beneficiado del dolor de los niños al diseñar intencionalmente sus plataformas con características manipuladoras que los vuelven adictos a sus plataformas y al mismo tiempo reducen su autoestima», dijo Letitia James, fiscal general de Nueva York, uno de los estados involucrados en la demanda federal. . «Las empresas de redes sociales, incluida Meta, han contribuido a una crisis nacional de salud mental juvenil y deben rendir cuentas».
Ocho fiscales generales adicionales demandaron a Meta el martes en varios tribunales estatales de todo el país, presentando afirmaciones similares a las de la enorme demanda federal multiestatal.
Y el estado de Florida demandó a Meta en su propia demanda federal separada, alegando que Meta engañó a los usuarios sobre los posibles riesgos para la salud de sus productos.
La demanda federal multiestatal del martes, presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de California, acusa a Meta de violar una serie de estatutos estatales de protección al consumidor, así como una ley federal de privacidad infantil conocida como COPPA, que prohíbe a las empresas recopilar datos personales. información de niños menores de 13 años sin el consentimiento de los padres.
«Las opciones de diseño y prácticas de Meta aprovechan y contribuyen a la susceptibilidad de los usuarios jóvenes a la adicción», se lee en la denuncia. «Explotan las vulnerabilidades psicológicas de los usuarios jóvenes a través de la falsa promesa de que la conexión social significativa se encuentra en la siguiente historia, imagen o vídeo y que ignorar el siguiente contenido social podría conducir al aislamiento social».
La denuncia federal exige órdenes judiciales que prohíban a Meta violar la ley y, en el caso de muchos estados, sanciones financieras no especificadas.
«Compartimos el compromiso de los fiscales generales de brindarles a los adolescentes experiencias seguras y positivas en línea, y ya hemos introducido más de 30 herramientas para apoyar a los adolescentes y sus familias», dijo Meta en un comunicado. «Estamos decepcionados de que en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados para la edad de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, los fiscales generales hayan elegido este camino».
La ola de demandas es el resultado de una investigación bipartidista y multiestatal que se remonta a 2021, dijo el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, en una conferencia de prensa el martes, después de que la denunciante de Facebook, Frances Haugen, presentara decenas de miles de documentos internos de la empresa que, según ella, mostraban cómo la empresa sabía que sus productos podrían tener impactos negativos en la salud mental de los jóvenes.
«Sabemos que se tomaron decisiones, una serie de decisiones para hacer que el producto fuera cada vez más adictivo», dijo a los periodistas el fiscal general de Tennessee, Jonathan Skrmetti. «Y lo que queremos es que la empresa deshaga eso, para asegurarse de que no estén explotando estas vulnerabilidades en los niños, que no estén haciendo todas las cosas pequeñas, sofisticadas y complicadas que quizás no detectemos y que impulsen una mayor participación». y cada vez más alto, eso les permitió seguir tomando cada vez más tiempo y datos de nuestros jóvenes”.
El ataque legal multifacético del martes también marca el intento más reciente de los estados de controlar las grandes plataformas tecnológicas por temor a que las empresas de redes sociales estén alimentando un aumento en la depresión juvenil y las ideas suicidas.
«Existe una montaña de evidencia creciente de que las redes sociales tienen un impacto negativo en nuestros hijos», dijo el Fiscal General de California, Rob Bonta, «evidencia de que pasar más tiempo en las redes sociales tiende a correlacionarse con depresión, ansiedad, problemas de imagen corporal y susceptibilidad a la adicción». e interferencia con la vida diaria, incluido el aprendizaje”.
Las demandas siguen una serie de leyes en estados que van desde Arkansas hasta Luisiana que toman medidas drásticas contra las redes sociales al establecer nuevos requisitos para las plataformas en línea que desean servir a adolescentes y niños, como exigir que obtengan el consentimiento de los padres antes de crear una cuenta para un menor de edad, o que verifiquen las edades de los usuarios.
En algunos casos, la industria tecnológica ha desafiado esas leyes en los tribunales, por ejemplo, afirmando que la ley de redes sociales de Arkansas viola los derechos de acceso a la información de la Primera Enmienda de los residentes.
El Fiscal General de New Hampshire, John Formella, dijo que los estados esperan que Meta monte una defensa similar, pero que la compañía no tendrá éxito porque la demanda multiestatal apunta a la conducta de Meta, no a su discurso.
Formella agregó que además de los reclamos de protección al consumidor, New Hampshire también está presentando reclamos por negligencia y responsabilidad del producto como parte de la demanda federal.
Las denuncias presentadas en los tribunales estatales alegan violaciones de varias leyes estatales específicas. Por ejemplo, la denuncia del Fiscal General del Distrito de Columbia, Brian Schwalb, acusa a Meta de violar el estatuto de protección al consumidor del distrito al engañar al público sobre la seguridad de las plataformas de la empresa.
Las demandas del martes se producen días antes de que un juez federal de California considere una serie de acusaciones similares contra la industria tecnológica en general. En una audiencia el viernes por la mañana, se espera que la jueza de distrito Yvonne González Rogers escuche los argumentos de Google, Meta, Snap y TikTok que la instan a desestimar casi 200 denuncias que involucran a demandantes privados que han acusado a las empresas de crear adicción o dañar a sus usuarios.
Es posible que la demanda multiestatal del martes pueda fusionarse con los casos de los consumidores, dijo Weiser, añadiendo que la principal diferencia del caso multiestatal es que podría conducir a una reparación a nivel nacional.
“Creemos que la coordinación que brindamos en toda la comunidad AG es invaluable para esto”, dijo Weiser.
En la demanda federal multiestatal del martes participan California, Colorado, Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Maine, Maryland, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nueva Jersey, Nueva York y el Norte. Carolina, Dakota del Norte, Ohio, Oregón, Pensilvania, Rhode Island, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Virginia, Washington, Virginia Occidental y Wisconsin.
Las demandas adicionales presentadas en los tribunales estatales fueron presentadas por el Distrito de Columbia, Massachusetts, Mississippi, New Hampshire, Oklahoma, Tennessee, Utah y Vermont.