El Maratón de Los Ángeles a menudo se ve ensombrecido por maratones más grandes y con más historia.
Eso puede ser especialmente cierto este año, cuando la carrera se lleve a cabo el 7 de noviembre, el mismo día que el Maratón de la ciudad de Nueva York, después de que la carrera de Los Ángeles se pospusiera desde marzo debido a la pandemia.
Pero la carrera de Los Ángeles, que viaja desde el Dodger Stadium hasta Century City, ha logrado algo que los grandes maratones nunca han intentado.
Durante las últimas tres décadas, más de 50,000 estudiantes de secundaria y preparatoria, la mayoría de ellos de comunidades marginadas, se han capacitado y completado la carrera como parte de la organización Students Run LA
Su logro es notable y su participación podría ayudar a responder dos preguntas que los educadores, entrenadores y médicos han reflexionado durante mucho tiempo: ¿Pueden los cuerpos de los adolescentes soportar la carga de las carreras de larga distancia y, de ser así, las carreras de distancia pueden mejorar el rendimiento académico?
La evidencia anecdótica que respalda la relación entre la carrera y el rendimiento académico es fácil de encontrar alrededor del Maratón de Los Ángeles. Considere a Lupe Conde, una recién graduada de la Academia Preparatoria de la Universidad Aspire Ollin en Huntington Park, California, que correrá en su cuarto Maratón de Los Ángeles este año.
Conde dijo que comenzó a correr maratón después de ver a niñas mayores en la escuela con medallas de maratón. Ella quería uno. Entonces, en noveno grado se unió a la docena de estudiantes que se capacitan cada año con un maestro en la escuela.
Le tomó ocho horas completar ese primer maratón. Dijo que nunca volvería a hacerlo. Pero la carrera fue demasiado difícil de resistir.
“Solía correr como una forma de hacer frente y mantenerme en marcha, no solo físicamente sino también mentalmente”, dijo Conde, de 18 años, en una entrevista reciente. “Con todo el trabajo y las clases AP, lo usé para ayudar con mi salud mental. Me enseñó valor y perseverancia «.
Luego está Assael Méndez, un jugador de fútbol de la escuela secundaria que se graduó de Lawndale High School este año. Dijo que asistir a UCLA siempre había sido su sueño, pero comenzó a dudar de sí mismo en la rutina de su segundo y tercer año en Lawndale.
Eso cambió cuando Méndez, de 18 años, entrenó para el maratón por primera vez en su tercer año. Cuando quería detenerse en sus largas carreras de entrenamiento, se preguntaba por qué pensaba que podía ir a UCLA y tener éxito allí si no podía seguir corriendo.
“Me iba a casa y pensaba: ‘Si puedo correr 13 millas, entonces puedo terminar esta tarea’”, dijo.
Méndez está ahora en su primer año en UCLA
Students Run LA ha estado siguiendo los logros académicos de sus participantes durante casi 20 años. En 2018-19, el último año escolar normal antes de la pandemia, el 99 por ciento de los estudiantes del último año que participaron estaban en camino de graduarse de la escuela secundaria y casi todos planeaban asistir a la universidad. (Ese mismo año, los funcionarios del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles informaron que el 78 por ciento de sus estudiantes de último año estaban en camino de graduarse).
Por supuesto, aquí está en juego un cierto grado de autoselección. No es un gran salto decir que un estudiante que se inscribe para entrenar y correr un maratón es probablemente el tipo de persona orientada a objetivos que tiene más probabilidades que el estudiante promedio de cumplir con los requisitos para graduarse de la escuela secundaria.
“Es una combinación de quiénes son los niños y el entrenamiento que hacen”, dijo Ben Bravo, un maestro de educación especial en la cercana Carson, California. “Terminas un maratón, algo que un porcentaje tan pequeño de personas hace cualquier fin de semana, y sabes que puedes lograr cualquier cosa que te propongas «.
Dicho esto, el maratón no se ha recomendado tradicionalmente para los adolescentes. La sabiduría convencional ha sostenido que, dado que los físicos de los adolescentes aún se están desarrollando, no están preparados para soportar el desgaste del entrenamiento de maratón.
Hace cinco años, los organizadores de Students Run LA le pidieron a Joshua Goldman, médico de medicina deportiva de UCLA, que trabajara con ellos. Goldman le dijo al grupo que su misión estaba en desacuerdo con los consejos médicos. Los organizadores sugirieron que el consejo estaba equivocado. Entonces Goldman preguntó si podía estudiar lo que quizás sea la mayor cohorte de maratonistas adolescentes del mundo.
El año pasado, Goldman y sus investigadores publicaron sus resultados. Descubrieron que los maratonistas adolescentes tenían una tasa de lesiones más baja que la tasa de los adultos, y que los maratonistas de la escuela secundaria tenían una tasa de lesiones más baja que los de la escuela secundaria.
“Nuestra teoría es que cuando tienes 13 años y algo te duele, bajas la velocidad o te detienes, pero los de 17 años siguen adelante”, dijo Goldman.
Dijo que los programas de entrenamiento como el de Students Run LA, que aumenta lentamente el kilometraje durante siete meses, son la clave para prevenir lesiones. Los estudiantes generalmente corren carreras de 3.1, 6.2 y 13.1 millas y completan carreras de entrenamiento largas antes de tomar la distancia de maratón de 26.2 millas.
El estudio llevó a un panel de expertos en medicina deportiva a emitir una nueva declaración de consenso sobre el maratón de adolescentes el año pasado. El grupo esencialmente se opuso a establecer límites a los corredores adolescentes siempre que estuvieran supervisados.
«Si puedes alentar a un niño a que se mueva y proporcionarle una estructura para que crezca y se desarrolle, entonces es muy comprensible dejar que organice diferentes eventos», dijo Brian Krabak, médico de medicina deportiva de la Universidad de Washington, quien escribió la nueva declaración.
«Es importante proporcionar esa estructura, pero eso también es cierto para los adultos».
Los organizadores esperan 70 estudiantes corredores en la carrera de este año, menos que el contingente habitual. Las clases escolares y el programa de capacitación se llevaron a cabo de forma remota el año pasado, el maratón se retrasó y la mayoría de los estudiantes completaron un evento virtual.
Pero el año que viene se ve como un neón brillante. Aproximadamente 2.700 corredores con Students Run LA se están entrenando para 2022.