Las noticias optimistas sobre la alentadora tasa de éxito de dos candidatas a la vacuna COVID-19 en los Estados Unidos fueron recibidas con entusiasmo, esperanza y saltos en el mercado de valores. Pero fue apenas un problema en Vietnam, donde la vida diaria parecería sorprendentemente normal para gran parte del mundo que se enfrenta a nuevos bloqueos y segundas o terceras oleadas del virus.
Al caminar por la ciudad de Ho Chi Minh en estos días, no hay restricciones de distanciamiento social en los restaurantes y en las calles, mientras que los cines, bares y cafés están abiertos y ocupados. Se supone que las mascarillas son obligatorias, pero muchas personas no las usan. Vietnam es uno de los pocos países del mundo que está preparado para salir de la pandemia relativamente ilesos. Ha contenido la pandemia al igual que casi cualquier otra nación.
En el momento de redactar este informe, las estadísticas del Ministerio de Salud muestran que Vietnam ha registrado 1.288 casos de COVID-19 y 35 muertes relacionadas con el virus desde enero. Solo 126 de esos casos están activos actualmente, y han pasado casi tres meses desde que se detectó una transmisión comunitaria, aunque ha habido un par de sustos probablemente relacionados con falsos positivos.
En comparación, Estados Unidos reportaron 149,000 casos solo el 16 de noviembre, y eso fue sin los datos de informes de Texas.
Todos los casos recientes de Vietnam han sido personas que ingresaron al país desde el extranjero, que fueron puestas en cuarentena durante 14 días a su llegada, ya sea en hoteles de cuarentena designados o en instalaciones gubernamentales. Como resultado de estas exitosas restricciones fronterizas en curso, no hay una lucha desesperada por que una vacuna vuelva a la normalidad entre el público en general, ya que ya existe una nueva normalidad.
Esto no quiere decir que no haya esfuerzos nacionales de vacunas en curso, o que Vietnam no quiera reabrir sus fronteras: las pruebas de una vacuna candidata comenzaron en 12 macacos rhesus a fines del mes pasado, mientras que las pruebas en humanos pueden comenzar con otra este mes.
Actualmente se están desarrollando otras dos vacunas en Vietnam, mientras que en agosto el gobierno vietnamita anunció sus intenciones de comprar hasta 150 millones de dosis de la vacuna COVID-19 de Rusia, aunque no está claro dónde están esos planes.
Pero no está apostando todo por el éxito de estos planes, y está preparado para trabajar a largo plazo. A principios de este mes, el viceprimer ministro Vu Duc Dam, quien lidera el grupo de trabajo sobre el coronavirus del país, dijo a los medios estatales que el gobierno continuará enfocándose en su exitosa estrategia de contención hasta ahora. «La vacuna es una historia para el futuro», dijo. «La demanda es mucho más alta que la oferta, y tenemos que pagar grandes depósitos para asegurar nuestra posición, lo que considero un riesgo muy alto y una pérdida de tiempo y dinero».
Si bien no está exactamente claro cuánto están costando los esfuerzos actuales de vacunación de Vietnam, o cuánto costaría comprar cantidades sustanciales de dosis de vacuna de otro país, en septiembre, Dam dijo que la estrategia de contención del país había costado menos de $ 400 millones en el tiempo, una suma relativamente pequeña considerando lo bien que ha funcionado. Algunos críticos sostienen que esto solo ha sido posible porque Vietnam tiene un gobierno de partido único que no admite disidencia, pero los resultados de salud pública son difíciles de discutir.
Gracias a esta capacidad para mantener en gran medida una actividad económica normal, se espera que la economía de Vietnam crezca hasta un 3 por ciento este año. Esta cifra es una fuerte caída desde el crecimiento del 7 por ciento en 2019, pero mucho mejor que otros países que han experimentado brotes severos de COVID-19 y desesperación económica.
Una excepción importante es el turismo internacional, que no ha existido desde finales de marzo cuando se suspendieron los vuelos comerciales entrantes, un estado que no ha cambiado.
“Este año, el sector turístico probablemente verá una disminución de los ingresos totales de más de 23.000 millones de dólares”, dijo a VICE World News Kenneth Atkinson, vicepresidente de la Junta Asesora de Turismo de Vietnam. «Los visitantes extranjeros el año pasado contribuyeron más a los ingresos y al PIB que el mercado nacional, por lo que el cierre continuo de nuestras fronteras internacionales seguirá teniendo un impacto devastador en el sector del turismo y la hospitalidad».
Agregó que una vacuna podría abrir burbujas de viaje desde países que tienen un historial comprobado de contención de la propagación comunitaria y personas de ese país que han sido vacunadas.
A nivel regional, Tailandia, que también ha mantenido bajos los totales de infecciones y muertes mediante las restricciones y el uso generalizado de máscaras, tiene como objetivo comenzar a implementar las vacunas en algún momento de la primera mitad de 2021. A la vecina Camboya también le ha ido bien y está considerando la vacuna rusa.
Si bien el gobierno no tiene prisa por conseguir una vacuna, está planificando para el día en que llegue. El 30 de septiembre, el Ministerio de Salud se reunió con PATH, la organización sin fines de lucro de salud pública mundial, y la Embajada británica en Hanoi para discutir la estrategia para la introducción de una vacuna COVID-19.
En la conferencia, el Dr. Vu Minh Huong, Asesor Técnico Regional del Centro de Innovación y Acceso a Vacunas de PATH, dijo: “Dada la situación única que enfrentamos con COVID-19, es especialmente importante que los fabricantes de vacunas y las agencias reguladoras entiendan y estén de acuerdo con mecanismos, políticas y regulaciones para trabajar hacia la aceleración de una vacuna COVID-19 mientras se mantiene la seguridad y la eficacia «.
Este tipo de trabajo probablemente continuará entre bastidores en los próximos meses, mientras que las restricciones fronterizas de Vietnam y el rastreo de contactos robusto siguen siendo la defensa de primera línea del país contra la pandemia.