El equipo de béisbol de Florida puso fin a una sequía de campeonatos de cinco años, la más larga con el entrenador Kevin O’Sullivan, detrás de la estrella de segundo año Jac Caglianone.
El zurdo entregó la mejor actuación de pitcheo de su carrera universitaria, permitiendo 4 hits y ninguna carrera en siete entradas y ponchó a 9 para llevar a los Gators No. 3 a una victoria por 5-2 en el No. 20 Kentucky. La victoria aseguró a UF (42-13, 20-10 SEC) una parte del título de la temporada regular de la SEC con el No. 2 Arkansas, perdedores por 7-6 el sábado ante el No. 6 Vanderbilt.
El primer título de la SEC de Florida desde 2018 es el sexto de O’Sullivan desde su llegada en 2008.
Los Gators, que también ganaron campeonatos de temporada regular en 2010, 2011, 2014 y 2017, ingresan al Torneo SEC como el sembrado No. 1 y con el objetivo de ganar por tercera vez con O’Sullivan. UF capturó los títulos de 2011 y 2015.
Los Gators abrirán el juego del torneo a las 5:30 pm el miércoles en Hoover, Ala., contra el ganador del juego Kentucky-Georgia del martes. UF cerró la temporada regular con dos de tres victorias en Lexington, recuperándose de una derrota por 6-4 el viernes con una decisión de 5-2 sobre los Wildcats (36-17, 16-14).
“Cuando nos bajamos del autobús anoche, mi mensaje para ellos fue: mañana va a ser extremadamente difícil”, dijo O’Sullivan. “No podemos controlar lo que van a hacer los otros equipos en cuanto a que tengamos la oportunidad de ganar el campeonato de la SEC. El objetivo de hoy era entrar y ganar una serie y obtener algo de impulso antes de llegar a Hoover.
“Estoy muy orgulloso de este grupo y de lo que han logrado este año”.
Ningún Gator ha logrado más que Caglianone.
El nativo de Tampa de 6 pies 5 pulgadas y 245 libras lidera a los Gators con un récord escolar de 28 jonrones para ir con 76 carreras impulsadas líderes del equipo. Pero el lanzamiento del joven de 20 años como tercer abridor podría ser la clave del éxito de su equipo en la postemporada.
Caglianone salió de un apuro durante la victoria en casa por 6-2 del domingo pasado contra Vanderbilt, completando una barrida de los Commodores. Empató los máximos de su carrera con 9 ponches y 6⅔ entradas luego de tres aperturas sin superar las tres entradas.
Caglianone llevó el impulso y la confianza al sábado.
Mientras tanto, el junior Wyatt Langford produjo su segundo juego de varios jonrones en tres salidas, conectando dos jonrones el sábado después de hacer el mismo domingo contra Vanderbilt. Lidera al equipo con un promedio de bateo de .399 y un sorprendente porcentaje de slugging de .827.
Pero el partido decisivo del sábado estuvo empatado 0-0 después de seis entradas hasta un séptimo 4-0 destacado por el jonrón de dos carreras del transferido de Coastal Carolina, Dale Thomas, su primera explosión como Gator.
“Es un gran trabajador y una vez que tuvo la oportunidad, ciertamente cumplió”, dijo O’Sullivan.
Se puede contactar a Edgar Thompson en egthompson@orlandosentinel.com.