NANCHANG, China (AP) – En un animado barrio musulmán de la ciudad de Nanchang, una extensa fábrica china produce pantallas de computadora, cámaras y escáneres de huellas digitales para un proveedor de gigantes tecnológicos internacionales como Apple y Lenovo. En todo el vecindario, mujeres con pañuelos en la cabeza pasean por las calles, y carteles árabes anuncian supermercados halal y tiendas de fideos.
Sin embargo, los uigures étnicos en su mayoría musulmanes que trabajan en la fábrica están aislados dentro de un recinto amurallado que está fortificado con cámaras de seguridad y guardias en la entrada. Sus incursiones se limitan a viajes raros con acompañantes, no se les permite adorar ni cubrirse la cabeza, y deben asistir a clases especiales por las noches, según los trabajadores y comerciantes anteriores y actuales de la zona.
La conexión entre OFILM, el proveedor propietario de la fábrica de Nanchang, y los gigantes tecnológicos es la última señal de que las empresas fuera de China se están beneficiando de las prácticas laborales coercitivas impuestas a los uigures, un grupo étnico turco y otras minorías.
En los últimos cuatro años, el gobierno chino ha detenido a más de un millón de personas de la región del lejano oeste de Xinjiang, la mayoría de ellos uigures, en campos de internamiento y prisiones donde pasan por una reeducación ideológica y conductual forzada. China ha sospechado durante mucho tiempo que los uigures albergan tendencias separatistas debido a su cultura, idioma y religión distintos.
Cuando los detenidos se «gradúan» de los campos, según los documentos, muchos son enviados a trabajar en fábricas. Una docena de uigures y kazajos le dijeron a AP que conocían a personas que fueron enviadas por el estado a trabajar en fábricas en el este de China, conocidas como el interior de China, algunas de los campamentos, algunas arrancadas de sus familias, otras de escuelas vocacionales. La mayoría fueron enviados por la fuerza, aunque en algunos casos no estaba claro si consentían.
Los trabajadores a menudo se inscriben en clases donde los maestros patrocinados por el estado dan lecciones de mandarín, el idioma dominante de China, o política y «unidad étnica». Las condiciones en los trabajos varían en términos de pago y restricciones.
En la fábrica OFILM, a los uigures se les paga lo mismo que a otros trabajadores, pero de otra manera reciben un trato diferente, según los residentes del vecindario. No se les permite salir ni rezar, a diferencia de los migrantes musulmanes hui que también trabajan allí, a quienes el gobierno chino considera menos amenazantes.
«No les dejan adorar adentro», dijo una mujer musulmana hui que trabajó en la fábrica durante varias semanas junto a los uigures. «No los dejan salir».
«Si eres uigur, solo se te permite salir dos veces al mes», confirmó un propietario de una pequeña empresa que habló con los trabajadores. La AP no está revelando los nombres de los entrevistados cerca de la fábrica por preocupación por posibles represalias. «El gobierno los eligió para venir a OFILM, no lo eligieron».
Foto AP / Ng Han Guan En esta foto tomada el miércoles 5 de junio de 2019, los residentes del vecindario conversan cerca de la entrada a una fábrica OFLIM en Nanchang, en la provincia oriental china de Jiangxi. Associated Press descubrió que OFILM, un proveedor de las principales compañías multinacionales, emplea a los uigures, una minoría étnica turca, en condiciones muy restrictivas, que incluyen no dejarlos salir del complejo de la fábrica sin un acompañante, adoración o pañuelos en la cabeza.
El gobierno chino dice que el programa laboral es una forma de capacitar a los uigures y otras minorías y darles trabajo. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo el lunes que la preocupación por posibles trabajos forzados bajo el programa es «infundada» y «calumnia».
Sin embargo, los expertos dicen que, al igual que los campos de internamiento, el programa es parte de un asalto más amplio a la cultura uigur, rompiendo los vínculos sociales y familiares al enviar personas lejos de sus hogares para ser asimiladas a la cultura dominante de los chinos han.
«Piensan que estas personas tienen poca educación, están aisladas, al revés, no pueden hablar mandarín», dijo James Leibold, un estudioso de la política étnica china en la Universidad La Trobe en Melbourne. «¿Entonces, Qué haces? Los «educa», encuentra formas de transformarlos a su propia imagen. Llevarlos al corazón de los chinos Han es una forma de impulsar esta transformación ”.
El sitio web de OFILM indica que los trabajadores de Xinjiang hacen pantallas, lentes de cámara y escáneres de huellas digitales. Se promociona a clientes como Apple, Samsung, Lenovo, Dell, HP, LG y Huawei, aunque no había forma de que AP pueda rastrear productos específicos a compañías específicas.
La lista de proveedores más reciente de Apple, publicada en enero del año pasado, incluye tres fábricas OFILM en Nanchang. No está claro si la fábrica OFILM específica que AP visitó dos veces en Nanchang suministra a Apple, pero tiene la misma dirección que una listada. Otra fábrica de OFILM se encuentra a media milla de distancia en una calle diferente. Apple no respondió a las reiteradas solicitudes de aclaración sobre qué fábrica utiliza.
En un correo electrónico, Apple dijo que su código de conducta requiere que los proveedores «brinden canales que alienten a los empleados a expresar sus preocupaciones». Dijo que entrevista a los empleados de los proveedores durante las evaluaciones anuales en su idioma local sin la presencia de sus gerentes, y había realizado 44,000 entrevistas en 2018.
Lenovo confirmó que obtiene pantallas, cámaras y escáneres de huellas digitales de OFILM, pero dijo que no estaba al tanto de las acusaciones e investigaría. Lenovo también señaló una auditoría de 2018 realizada por Reliable Business Alliance en la que OFILM obtuvo una puntuación muy buena.
Todas las compañías que respondieron dijeron que requerían que los proveedores siguieran estrictos estándares laborales. LG y Dell dijeron que no tenían «evidencia» de trabajo forzado en sus cadenas de suministro, pero que investigarían, al igual que Huawei. HP no respondió.
OFILM también enumera como clientes a docenas de compañías dentro de China, así como a compañías internacionales a las que llama «socios» sin especificar qué producto ofrece. Y suministra PAR Technology, un proveedor estadounidense de sistemas de ventas al que más recientemente envió 48 cajas de pantallas táctiles en febrero, según los datos de aduanas de EE. UU. Obtenidos a través de ImportGenius y Panjiva, que rastrean los datos de envío.
A su vez, PAR Technology dice que suministra terminales a las principales cadenas como McDonald’s, Taco Bell y Subway. Sin embargo, AP no pudo confirmar que los productos de OFILM terminen en las compañías de comida rápida.
McDonald’s dijo que le ha pedido a PAR Technology que suspenda las compras de OFILM mientras lanza una investigación inmediata. PAR Technology también dijo que investigaría de inmediato. Subway y Taco Bell no respondieron.
Un informe del Instituto de Política Estratégica de Australia, investigado por separado de la AP, estimó que más de 80,000 uigures fueron transferidos de Xinjiang a fábricas en China entre 2017 y 2019. El informe dijo que encontró «condiciones que sugieren fuertemente el trabajo forzado» consistentes con Definiciones de la Organización Internacional del Trabajo.
La AP también informó hace un año que el trabajo forzado uigur se estaba utilizando dentro de Xinjiang para hacer ropa deportiva que terminó en los EE. UU.
Foto AP / Ng Han Guan En esta foto tomada el miércoles 5 de junio de 2019, los residentes de la minoría étnica musulmana Hui caminan en un vecindario cerca de una fábrica OFLIM en Nanchang, en la provincia oriental china de Jiangxi.
DE AGRICULTORES A TRABAJADORES DE FÁBRICA
Pekín envió por primera vez a los uigures a trabajar en el interior de China a principios de la década de 2000, como parte de un amplio esfuerzo para impulsar a las minorías a adoptar estilos de vida urbanos e integrarse con la mayoría china Han para reforzar el control político.
Al principio, el programa estaba dirigido a mujeres jóvenes solteras, porque el estado temía que las mujeres uigures criadas en familias musulmanas piadosas no trabajaran, tuvieran hijos temprano y se negaran a casarse con hombres Han. Pero a medida que las historias de salarios bajos y restricciones estrictas se filtraron, la policía comenzó a amenazar a algunos padres con la cárcel si no enviaban a sus hijos, dijeron seis uigures a la AP.
El programa se detuvo en 2009, cuando al menos dos uigures murieron en una pelea con los trabajadores de Han en una fábrica de juguetes en la provincia costera de Guangdong. Después de que las protestas pacíficas en Xinjiang se encontraron con fuego policial, estallaron disturbios étnicos que mataron a unas 200 personas, en su mayoría civiles chinos han.
Una revisión de AP de documentos académicos chinos e informes de los medios estatales muestra que los funcionarios atribuyeron el fracaso del programa laboral al idioma y la cultura de los uigures. Entonces, cuando el gobierno intensificó el programa nuevamente después del ascenso del presidente chino de línea dura Xi Jinping en 2012, enfatizó la transformación ideológica.
Un documento redactado por el jefe de la oficina de estadísticas de Xinjiang en 2014 dijo que el pobre mandarín de los uigures les dificultaba la integración en el interior de China. Llegó a la conclusión de que las minorías rurales de Xinjiang debían separarse de los estilos de vida tradicionales y sistemáticamente «disciplinadas», «capacitadas» e «inculcadas con valores modernos».
«El ambiente religioso saturado local y los hábitos de vida de las minorías étnicas son incompatibles con los requisitos de la producción industrial moderna», dijo el periódico. Esbozó la necesidad de «corregir lentamente los malentendidos acerca de salir a elegir trabajos».
Antes de que los uigures fueran transferidos para trabajos, el periódico continuó, necesitaban ser entrenados y evaluados sobre sus hábitos de vida y la adopción de la cultura corporativa.
«Los que fracasan no serán exportados», dijo.
El documento también describió los incentivos gubernamentales, como exenciones de impuestos y subsidios para que las empresas chinas tomen uigures. Un borrador del contrato de 2014 para los trabajadores de Xinjiang en la provincia de Guangdong obtenido por la AP muestra que el gobierno ofreció a las compañías 3000 RMB ($ 428.52) por trabajador, con 1000 RMB adicionales ($ 142.84) para «entrenar» a cada persona por no menos de 60 horas de clase. A cambio, las empresas tenían que ofrecer «áreas de alojamiento concentradas», comedores halal y «educación y capacitación sobre la unidad étnica».
Pero fue una venta difícil en un momento en que los funcionarios chinos estaban lidiando con cuchillos, bombardeos y ataques automovilísticos por parte de los uigures, alimentados por una ira explosiva ante las duras medidas de seguridad y restricciones religiosas del gobierno. Cientos de personas murieron en violencia relacionada con la raza en Xinjiang, tanto los chinos uigures como los han.
Un agente laboral que solo dio su apellido, Zhang, dijo que trató de negociar acuerdos para enviar trabajadores de Xinjiang a fábricas en la ciudad oriental de Hangzhou, pero encontrar compañías dispuestas a tomar uigures fue un desafío, especialmente en una economía en desaceleración.
«Su eficiencia laboral no es alta», dijo.
El tamaño del programa es considerable. Un informe de los medios estatales de noviembre de 2017 dijo que la prefectura de Hotan sola planeaba enviar a 20,000 personas durante dos años a trabajar en el interior de China.
Allí, según el informe, «realizarían los sueños de sus vidas».
Lindsey Wasson / Reuters Los manifestantes sostienen un gran cartel contra los campamentos uigures de China, etiquetados como centros de formación profesional por el gobierno chino, frente a la casa del director financiero de Huawei, Meng Wanzhou, antes de su audiencia de extradición en B.C. Tribunal Supremo en Vancouver, Columbia Británica, Canadá, 20 de enero de 2020.
RESPONDIENDO LA LLAMADA DEL GOBIERNO
Los uigures de OFLIM fueron enviados allí como parte del programa laboral del gobierno, en un acuerdo que el sitio web de la compañía llama una «cooperativa escuela-empresa». OFILM describe a los trabajadores como migrantes organizados por el gobierno o estudiantes de escuelas vocacionales en «pasantías».
OFILM confirmó que recibió solicitudes de comentarios de AP pero no respondió.
La AP no pudo ingresar a las instalaciones, y en una visita a Nanchang, la policía vestida de civil siguió a los periodistas de la AP en automóvil ya pie. Pero las publicaciones en el sitio web de la compañía ensalzan los esfuerzos de OFILM para acomodar a sus trabajadores uigures con mandarín y clases de política seis días a la semana, junto con comida halal.
OFILM contrató por primera vez a uigures en 2017, reclutando a más de 3.000 hombres y mujeres jóvenes en Xinjiang. Traen a los uigures con contratos de uno o dos años a Nanchang, una metrópoli del sudeste a casi dos mil millas de Xinjiang que los funcionarios locales esperan convertir en un centro tecnológico.
OFILM es uno de los mayores empleadores de Nanchang, con media docena de complejos fabriles repartidos por toda la ciudad y estrechos vínculos con el estado. Los fondos de inversión respaldados por el gobierno de la ciudad de Nanchang poseen grandes participaciones en OFILM, muestran las presentaciones corporativas. El gobierno de Nanchang le dijo a AP que OFILM recluta a las minorías de acuerdo con la «selección voluntaria de ambas partes» y proporciona igualdad de remuneración junto con libertad personal y religiosa.
El sitio web de OFILM dice que la compañía «respondió al llamado del gobierno» y fue a Xinjiang para reclutar minorías. Los uigures necesitan capacitación, dice OFILM, para sacarlos de la pobreza y ayudarlos a «estudiar y mejorar».
El sitio dice que el mandarín está muy enfatizado, así como las lecciones de historia y “unidad étnica” para “mejorar integralmente su calidad general”. El sitio presenta imágenes de uigures jugando al baloncesto en los terrenos de la fábrica, bailando en una cantina y compitiendo en una competencia de oratoria en mandarín.
En agosto, cuando OFILM organizó celebraciones para Eid Qurban, un importante festival islámico, los empleados uigures no rezaban en una mezquita. En cambio, se vistieron con uniformes naranjas y se reunieron en una cancha de baloncesto para un espectáculo con funcionarios comunistas llamado «Love the Motherland – Thank the Party». Una publicación de OFILM dijo que una «belleza uigur» deslumbró con su «hermoso estilo exótico».
Los informes de los medios estatales muestran a los trabajadores de la fábrica de Nanchang como rurales y atrasados antes de que el Partido Comunista los capacitara, una percepción común de los uigures entre los chinos Han.
«El concepto de tiempo de los trabajadores era confuso, dormían hasta cuando quisieran», se cita a un funcionario del Partido. Ahora, dijo, «su concepto de tiempo ha sufrido un cambio total».
En los informes y publicaciones de OFILM, los uigures se muestran agradecidos con el Partido Comunista por enviarlos al interior de China.
A pesar de las expresiones pálidas de tres trabajadores de OFILM del condado de Lop, un informe de diciembre de 2017 dijo que hicieron una presentación «entusiasta» sobre cómo vivían en dormitorios nuevos y limpios «mucho mejor que en casa» y fueron visitados por cuadros del Partido Comunista.
«Nos alegró mucho que los líderes del gobierno del condado de Lop todavía vinieran a vernos de vacaciones», dijo una de las trabajadoras, Estullah Ali, citado. «Muchos de nosotros nos conmovimos hasta las lágrimas».
Pierre Crom a través de Getty Images Activistas de derechos humanos muestran muñecas que, según dicen, representan a miles de uigures étnicos desaparecidos fuera de la embajada china el 5 de marzo de 2020 en La Haya, Países Bajos.
Llevaron a mi hijo al interior de China
Las minorías que huyen de China describen una situación mucho más sombría. H., un rico comerciante de jade del condado de Lop, donde OFILM ahora recibe trabajadores uigures, comenzó a notar el programa de transferencia de mano de obra en 2014. Fue entonces cuando la propaganda estatal a todo volumen por televisión y altavoces instó a los jóvenes uigures a trabajar en el interior de China. Los funcionarios llevaron a las familias a una oficina de transferencia de mano de obra donde se vieron obligados a firmar contratos, bajo amenaza de confiscación de tierras y penas de prisión.
H., identificado solo por la inicial de su apellido por temor a represalias, estaba preocupado. El gobierno no solo revivía el programa laboral sino que también reprimía la religión. Los conocidos desaparecieron: musulmanes devotos y profesores de idiomas, hombres con barba, mujeres con pañuelos en la cabeza.
A fines de 2015, cuando H. saludó a su vecino de 72 años en la calle, el hombre se echó a llorar.
«Se llevaron a mi hijo al interior de China para trabajar», dijo.
Meses después, H. y su familia huyeron de China.
Zharqynbek Otan, un kazajo étnico nacido en China, dijo que después de ser liberado de un campo de internamiento en 2018, los vecinos de su pueblo natal también le dijeron que sus hijos e hijas se vieron obligados a firmar contratos durante 6 meses a cinco años para trabajar en las fábricas. cerca de Shanghai Si huían de las fábricas, se les advirtió que los llevarían directamente a los campos de internamiento.
Nurlan Kokteubai, un kazajo étnico, dijo que durante su tiempo en un campo de internamiento, un cuadro le dijo que seleccionaron personas jóvenes y fuertes para trabajar en fábricas chinas necesitadas de mano de obra.
«Nos dijo que esos jóvenes adquirirían habilidades vocacionales», dijo Kokteubai.
Agencia Anadolu a través de Getty Images Cerca de 200 turcos uigures se reúnen para protestar contra China y sus políticas de Turkestán Oriental frente al edificio del Parlamento Europeo en Bruselas, Bélgica, el 2 de febrero de 2020.
No todos los trabajadores están sujetos a las restricciones de OFILM. Una kazaja étnica dijo que su hermano hizo bancos de energía en el centro de China por $ 571.36 al mes y no tomó clases.
Pero otro dijo que dos de sus primos se vieron obligados a ir a trabajar en condiciones frías y duras. Se les prometió $ 428.52 al mes, pero solo pagaron $ 42.85. Aunque querían renunciar, cuatro uigures que se quejaron fueron detenidos en campamentos después de regresar a Xinjiang, asustando a otros.
Los uigures y los kazajos en el exilio dicen que es probable que quienes trabajan en el interior de China estén aún mejor que los que están en campamentos o fábricas en Xinjiang, y que en el pasado, algunos habían ido voluntariamente a ganar dinero. Un ex trabajador de Jiangxi Lianchuang Electronics, un fabricante de lentes en Nanchang, dijo a The Associated Press que los 300 uigures más o menos que tenían libertad para entrar o salir de su complejo, aunque la mayoría vive en dormitorios dentro de los terrenos de la fábrica. Él y un trabajador actual dijeron que estaban contentos con sus condiciones de trabajo, su salario de alrededor de 5,000 RMB ($ 714.20) al mes, y sus maestros y clases de mandarín por las noches.
Pero cuando se presentó una lista de preguntas en Uighur sobre las transferencias de mano de obra, el ex trabajador de Jiangxi Lianchuang comenzó a verse muy nervioso. Pidió la lista, luego la prendió fuego con un encendedor y la arrojó a un cenicero.
«Si el Partido Comunista escucha esto, entonces» – golpeó sus muñecas juntas, imitando a un sospechoso esposado. «Es muy malo.»
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