Los despidos son una realidad desafortunada en cualquier industria, pero el alcance y la escala de los despidos en el sector de los videojuegos en 2023 van mucho más allá de un año típico. Más que cualquier videojuego o noticia específica, los despidos definieron los últimos 12 meses. Las empresas grandes y pequeñas han sentido su impacto. Cifras no oficiales estiman que 9.000 trabajadores se han visto afectados, y en el centro de todo están las corporaciones que valoraban el crecimiento a toda costa, incluidas las personas.
En septiembre, Epic Games despidió a 830 empleados. En una declaración, el director ejecutivo Tim Sweeney escribió: “Hemos estado gastando mucho más dinero del que ganamos. […] Durante mucho tiempo había sido optimista de que podríamos impulsar esta transición sin despidos, pero en retrospectiva veo que esto no era realista”. Parte de ese gasto se destinó a empresas como SuperAwesome y Bandcamp, que Epic compró en 2021 y 2022, respectivamente. Ambas empresas fueron vendidas poco después de que Epic anunciara despidos.
marcas épicas fortnite, un generador de ingresos multimillonario; licencia el software Unreal Engine que muchos desarrolladores utilizan para crear juegos, incluidos Remake de Final Fantasy VII, Mentiras de Py Star Wars Jedi: Superviviente; y tiene su propia tienda de juegos (no rentable). Y Epic todavía gastó tanto de ese dinero que, para mantener un nivel de rentabilidad aceptable para los inversores, tuvo que despedir a 830 personas.
En los últimos dos años, Embracer Group ha sido noticia por sus numerosas compras de estudios de juegos, empresas de medios y derechos de propiedad intelectual de El Señor de los Anillos. Este año, la compañía dio un giro inmediato y comenzó un programa de reestructuración masiva debido al fracaso de un acuerdo de inversión de 2 mil millones de dólares. axios informó que el acuerdo era con Savvy Games Group, la rama de juegos del Fondo de Inversión Pública del gobierno saudí. A raíz de esta fallida estrategia de inversión, Embracer cerró tres estudios, busca vender otros, canceló numerosos proyectos y despidió a más de 900 empleados.
Estos son sólo los ejemplos más grandes y atroces. Hasbro despidió a 1.000 empleados, incluida la mayor parte del equipo que trabajó en Puerta de Baldur 3 con Estudios Larian. EA despidió al 6 por ciento de su fuerza laboral o alrededor de 780 personas. BioWare, Microsoft, Bungie, Naughty Dog, Ubisoft, Amazon, CD Projekt Red, Sega, Unity y Activision Blizzard se vieron afectados, solo por nombrar algunos. Y ante estos devastadores despidos, cuyas ramificaciones aún no hemos visto, uno de los eventos más importantes y más vistos de la industria ni siquiera reconoció esta realidad.
No tiene por qué ser así. En 2013, los ejecutivos de Nintendo aceptaron un recorte salarial después de las malas ventas de la Wii U para evitar despidos de desarrolladores. «Si reducimos el número de empleados para obtener mejores resultados financieros a corto plazo, la moral de los empleados disminuirá», dijo el entonces presidente de Nintendo, Satoru Iwata, en una sesión de preguntas y respuestas sobre relaciones con inversores. «Dudo sinceramente que los empleados que temen ser despedidos puedan desarrollar títulos de software que puedan impresionar a personas de todo el mundo». Esta tampoco fue la única vez. Dos años antes, en 2011, Iwata y la junta directiva de Nintendo aceptaron recortes salariales después de que las lentas ventas de la 3DS llevaron a Nintendo a reducir el precio de la computadora de mano.
Nintendo, desarrollador de algunos de los videojuegos de mayor calidad jamás creados, dice aquí que, a largo plazo, es mucho más importante priorizar a las personas sobre las ganancias porque esas personas estarán mejor incentivadas a hacer buenos juegos. A partir de septiembre, Lágrimas del Reino ha vendido 19 millones de copias, más de la mitad de lo que Aliento de lo salvaje lo ha hecho en los seis años transcurridos desde su lanzamiento. Ese éxito, del tipo que hizo que los desarrolladores de juegos, periodistas y jugadores perdieran la cabeza por la física del puente del juego, se debe, en parte, a que los equipos de desarrollo entre los dos juegos siguieron siendo en gran medida los mismos. La retención es la forma en que se preserva y transmite el conocimiento institucional. Es la mejor manera para que los desarrolladores obtengan un ascenso, creando espacio para que nuevas personas ingresen a la industria.
La sindicalización también puede proteger a los desarrolladores en caso de despidos. El esfuerzo por sindicalizar los estudios continuó en 2023 y algunos desarrolladores de Sega, CD Projekt Red, Avalanche Studios y ZeniMax votaron para formar sindicatos este año.
Nada de esto quiere decir que los despidos nunca deban ocurrir. Pero la escala que hemos visto en 2023 ciertamente no debería ser así. No sabemos qué medidas, si las hubo, tomaron los ejecutivos de estas empresas, con millones de dólares en paquetes de compensación, para evitar o disminuir la necesidad de despidos. Se debe priorizar ese tipo de acciones mitigantes, como recortes salariales y cancelaciones de bonificaciones, antes de despedir a las personas.
El estribillo de 2023 en los juegos ha sido “un gran año para los juegos, terrible para los desarrolladores de juegos”. Yo diría que se debe eliminar por completo la primera parte de esa declaración. Un año terrible para los desarrolladores de juegos no puede ser excelente para los juegos.