HONG KONG – Un juez de Hong Kong condenó a siete hombres a prisión por su papel en un ataque de la mafia en 2019 contra personas desarmadas en una estación de metro, que conmocionó a la ciudad e hirió a decenas, incluidos manifestantes a favor de la democracia.
Los acusados recibieron sentencias el jueves que van desde tres años y medio hasta siete años. Su juicio fue el primero en relación con el ataque del 21 de julio de 2019 en la ciudad de Yuen Long, uno de los episodios más polémicos de las protestas de ese año.
Más de 100 hombres, vestidos con camisetas blancas y empuñando palos y garrotes, irrumpieron en la estación de Yuen Long, en las afueras del noroeste de Hong Kong, y agredieron a personas, incluidos pasajeros de un vagón del metro. Algunos de los atacados vestían de negro, un color que a menudo se asocia con las protestas, y regresaban de una manifestación.
Las protestas, que comenzaron en junio para oponerse a un proyecto de ley que habría permitido las extradiciones a China continental, para entonces se habían convertido en un enorme movimiento que dividió profundamente a la ciudad. En ocasiones, tanto los partidarios como los opositores habían cometido actos de violencia.
Pero el ataque en Yuen Long se destacó por su descaro, así como por la aparente falta de rendición de cuentas inmediatamente después. La policía tardó en responder, según una reconstrucción del episodio del New York Times; una vez que llegaron a la escena, parecieron hacer poco esfuerzo para perseguir a los atacantes.
Esa noche no se hicieron arrestos y algunos policías fueron capturados en cámara hablando con algunos de los hombres vestidos de blanco. incluso dándoles palmaditas en el hombro.
La policía ha negado cualquier irregularidad, aunque inicialmente reconoció algunas deficiencias modestas en su respuesta. También han culpado a las protestas por dispersar sus recursos esa noche.
Al menos 45 personas resultaron heridas en el ataque, según la autoridad hospitalaria de la ciudad. Entre los heridos se encuentran Lam Cheuk-ting, que en ese momento era un legislador de la oposición, y Gwyneth Ho, una periodista. Ambos necesitaron varios puntos.
La policía finalmente arrestó a decenas de sospechosos, algunos de los cuales tenían vínculos con grupos del crimen organizado conocidos como tríadas. Pero en los meses siguientes, a medida que crecía la presión de Pekín para reprimir la disidencia, las autoridades de Hong Kong comenzaron a describir el incidente como un enfrentamiento de dos lados, no como un ataque no provocado. La policía arrestó al Sr. Lam en agosto pasado y lo acusó de disturbios.
En su fallo del jueves, el juez Eddie Yip rechazó de manera decisiva esa versión de los hechos.
«Usaron bastones y palos para golpear a ciudadanos inocentes», escribió sobre los acusados, citando el testimonio de testigos y las imágenes de video. “La gente que estaba atrapada en el vagón del tren no se atrevía a intentar pasar a la gente de blanco, que rodeaba con saña la puerta del tren sosteniendo palos o bastones o arrojando objetos”.
El juez Yip dijo que los acusados, que tenían entre 41 y 63 años, se habían aliado con otros hombres de blanco para golpear a personas vestidas de negro, y que uno de ellos, Tang Wai-sum, parecía ser un líder, en veces dando direcciones. También “abusaron de la bandera nacional”, dijo el juez, y señaló que algunos habían atado versiones en miniatura de la bandera china a sus palos.
Añadió: “Esta indiscriminada justicia colectiva colectiva ha provocado un gran pánico entre el público. El tribunal debe imponer una sentencia disuasoria a los perpetradores «.
El juez Yip también escribió que se podía «ver claramente» en los videos que el Sr. Lam, el legislador, había estado consolando a la gente en la estación y diciéndoles que se había llamado a la policía, no provocando violencia, como afirmaron los acusados.
El Sr. Lam se encuentra actualmente en la cárcel, acusado por las autoridades de poner en peligro la seguridad nacional al presentarse a una elección primaria no oficial para el campo prodemocracia. Muchos legisladores y activistas a favor de la democracia han sido arrestados desde que Beijing impuso una amplia ley de seguridad nacional en la ciudad el año pasado, sofocando efectivamente las protestas.
La sentencia más severa, de siete años, que el juez Yip dictó el jueves fue para el Sr. Tang, de 62 años. Varios de sus coacusados habían cumplido tiempo en la cárcel luego de ser condenados por extorsión, robo, lavado de dinero o pertenencia a una pandilla de la tríada. Otro hombre que había sido acusado de los siete acusados fue absuelto por el juez Yip el mes pasado.
En una conferencia de prensa después de la sentencia el jueves, la esposa del Sr. Tang, que no dio su nombre, dijo que su esposo era un «aldeano pequeño y común que protegía su hogar». Alex Yeung, un destacado comentarista de YouTube a favor de China, pidió a los funcionarios de seguridad nacional en Hong Kong que investiguen al juez Yip.
Joy Dong y Tiffany mayo contribuido a informar.